К концу дня я уже почти пожалела, что вообще взяла новеньких в свою охрану. Почти. Но Карисс действительно достал. Видимо, самостоятельно урегулировать вопросы ему не удалось, поэтому мужчина опустился до жалоб. Да-да, чуть ли не по любому поводу кляузничал на вновь прибывших, пытаясь убедить меня в их профнепригодности.

Но вот после ужина мне выдался просто уникальный шанс выяснить необходимую информацию, не устраивая допрос начальнику охраны.

Видимо, звезды сошлись в правильном положении, и в одной комнате чисто случайно собрались все, кто мне был нужен. Во первых, Дариан, которого я утянула проверять, готов ли бальный зал. Во вторых, Элгвен. Магистр, дав внеплановый выходной своей ученице по случаю прибытия дипломатической миссии, пол дня гонялся за Раджин, пока та не улизнула в известном только нам с Алеардом направлении. А теперь эльф решил серьезно взяться за меня, чтобы помогла вернуть одну хвостатую леди во дворец, но пока только переругивался с Дарианом, потому что тот ушастого и близко ко мне не подпускал.

И в третьих, конечно же Карисс. Начальник личной королевской охраны влетел в бальный зал, где эльф и водяной самозабвенно рычали друг на друга, в самый разгар сего действа, злобно сверкая глазами и, кажется, собираясь удушить меня на месте.

— Что на этот раз? — устало вздохнула я, мысленно привлекая внимание двух петухов, готовых перейти к рукоприкладству. Они уже давно забыли из-за чего вообще начали грызться, но от процесса получали обоюдное удовольствие, хоть и ни за что бы в этом не признались.

Уже несколько раз прокляла тот момент, когда разрешила начальнику собственной охраны по всем вопросам обращаться ко мне лично, а не через Алеарда или секретарей. Теперь вот расплачиваюсь.

— Ваше Величество, эти два… — процедил Карисс, едва сохраняя спокойствие, — вообще не представляют для чего их наняли.

— Повторяетесь, — осадила я мужчину. — То же самое вы говорили три часа назад. Другие жалобы есть?

— Но они же… — начальник охраны задохнулся от возмущения.

— Вот и объясните, что от них требуется, — перебила я. — Разве это не входит в ваши обязанности?

— Да, но… — мужчина несколько растерялся.

— Господа Эрин и Хаст действительно настолько не подходят для службы в моей охране? — вопрос с подвохом, но Карисс не придал словам значения.

— Да, Ваше Величество.

"Врет," — отозвался Дариан, внимательно прислушивающийся в нашему разговору. Да, именно способности Видящего были как нельзя кстати.

— Почему вы так считаете? — впилась глазами в вояку, отмечая малейшие оттенки эмоций. Вот сейчас он спокоен, даже уверен в том, что смог меня убедить. Не надолго.

— Они не выполняют мои распоряжения, — и столько превосходства во взгляде. Всего какое-то мгновение, но я заметила.

Что ж, посмотрим, что ты дальше скажешь.

"Правда. Уточни," — давал рекомендации бог.

— Какие-то конкретные распоряжения?

— Нет, все, — ответил начальник охраны.

"Врет. Значит, скрывает что-то конкретное," — водяной был предельно хмур.

— Карисс, — мягкая улыбка и лениво, — а вы не задумывались над тем, что если подчиненные не выполняют своих обязанностей, то это упущение руководителя? Может быть вы слишком долго занимаете свой пост и просто устали?

Мужчина хотел возразить, но я прервала его жестом.

— Если солдаты не выполняют ваши приказы, то не лучше ли вам оставить эту должность?

— Я… я… — Карисс неверяще уставился на меня и только открывал и закрывал рот. — Я служил вам верой и правдой столько лет, — совладал наконец с собой мужчина.

— И уверена, что будете служить дальше… — елейным голоском вставила я.

Карисс с готовностью кивнул.

"Вранье," — мысленно усмехаясь, прокомментировал водяной.

— Поймите, я проявляю заботу о вас. Если вам сложно на должности начальника охраны, возможно, мы могли бы подыскать что-нибудь менее ответственное, — продолжила разговаривать как с душевнобольным.

Мужчина похлопал глазами, но быстро понял мой посыл. Натянул на лицо привычную маску сурового вояки и приосанился.

— Вот и славно, — пропела я. — Я рада, что мы друг друга услышали. Я надеюсь на балу все будет гладко? Никаких происшествий?

— Все будет в лучшем виде, Ваше Величество, — отрапортовал Карисс.

Дариан еле слышно хмыкнул.

— Безопасность на высшем уровне? Мы уже обсуждали, что сейчас у меня хранится одна очень ценная вещь, поэтому нужно обеспечить хорошую охрану. И после прошлого покушения мне как-то неспокойно. Я ведь могу на вас рассчитывать?

— Да, Ваше Величество. Не волнуйтесь, никто посторонний к артефакту не приблизится. И вам полную безопасность мы гарантируем.

— Хорошо, тогда свободны.

Я проследила как Карисс бодрым шагом покинул бальный зал и повернулась к эльфу и водяному.

"По двум последним пунктам не соврал," — задумчиво произнес бог.

Разговаривать продолжили мысленно. В последнее время стены обзавелись ушами.

"Но мне не понравилось слово "посторонний". Мы знаем, что камень будет украден. И получается, что кем-то из своих," — размышляла я. Кто это может быть? "Рэн, что у тебя? Хоть какие-то зацепки?"

"Никаких," — нахмурился магистр. "У него ментальный блок от темного источника. Причем, с подвохом. Если я его взломаю, то вся информация будет стерта вместе с памятью."

Дариан присвистнул.

"Неожиданно."

"Да уж," — скривилась я. Ничего нового, только одно слово. И что мы с этого имеем? Кого Карисс мог бы посчитать не чужим для меня?

Я отошла от мужчин и замерла у окна. Солнце полностью скрылось за горизонтом и сумерки захватили в свою власть дворцовый парк. За воротами просматривались силуэты стражников, но лиц было не различить. Вот и закончился еще один день. А завтра… Кто знает, что принесет нам завтра.

Напряженно думала, кто же посмел пойти против меня? Кто предал собственное королевство из-за власти? А из-за чего еще? Деньги, власть, все как всегда. Что нужно было начальнику королевской стражи? Должность повыше? Демон, ведь я ничего такого не замечала, всегда была им довольна. Сколько лет Карисс был рядом со мной? Да сколько себя помню. Он начинал служить еще когда родители были живы. Неужели охранять девчонку настолько надоело? Но кто как ни он, находившийся постоянно рядом, знал, что все не так, как кажется. И если другие действительно видели несмышленую девочку на троне, он знал, что это не так. Не мог не знать. Что можно было пообещать, чтобы верный страж продал душу?

Какая теперь разница. Сделанного не изменишь. Карисс решил свою судьбу в тот момент, когда согласился на эту авантюру. В том, что есть тот, кто все придумал и спланировал сомнений не было никаких. Вот только кто? Определенно лорды, возможно кто-то из Совета.

Кто-то из своих… Но кто? Свои — это очень узкий круг лиц, которые и считаются своими потому, что я им доверяю. На данный момент это Дариан, Рэн, Алеард, Макс, Сандра, Тьяна. Раджин всегда вне подозрений. Кто еще, кого окружающие могут видеть как приближенного?

"А как же твой женишок?" — вмешался в мои размышления Дариан.

Повернулась и увидела, что Элгвен тоже стоял задумчивый. Слушал мои мысли, а потом передавал богу. Сейчас даже была этому рада — не пришлось бы все это рассказывать.

"А что с ним?" — не поняла я.

"Помолвка — факт свершившийся. Многие могут считать Лаеров не чужими тебе людьми," — пояснил магистр.

Неприязненно передернула плечами, стоило только вспомнить Геррата.

"Они сволочи еще те, но пойти против короны… Смысл, если трон можно занять законным путем?"

"Ты думаешь, Томас настолько глуп? Он видит, что власть ты не отдашь. И если раньше мог надеяться на скорую свадьбу с целью воспитать невестку должным образом и отодвинуть от управления королевством, то сейчас у него вообще никаких шансов," — продолжал эльф. "Поэтому ему выгоднее тебя убрать."