Вот так я и металась от одного мнения к противоположному, но утром все-таки определилась. Как только проснулась, поняла, что поеду по привычному маршруту. При этом не оставляло странное чувство, зудящее ощущение внутри, какое-то предчувствие. Такое у меня обычно возникало перед очередной внеплановой контрольной в универе. Девчонки говорили, что у меня интуиция хорошо развита. Что-то должно произойти.

Перед знакомой квартирой под номером двенадцать я застыла в нерешительности. Стук сердца гулко отдавался в ушах, а у самой зрело какое-то радостное предвкушение от мысли, что же Макс выкинет сегодня. Так, стоп, Сандра! Ты приехала кошку осмотреть. Дышим глубже, руки не трясутся, успокаиваемся… Успокаиваемся, я сказала.

Я резко выдохнула и позвонила.

А дальше мне довелось прочувствовать такой спектр эмоций, на который, я и не подозревала, что способна.

Я открыла рот, чтобы сказать "привет", и так и застыла, потому что, вопреки моим ожиданиям, открыл вовсе не Макс. Там была девушка.

Ого, какая красивая. Иссиня-черные волосы, о-очень длинные, утонченные черты лица, большие зеленющие глаза, светлая кожа и отличная, на мой взгляд, фигура. Скрытая, кстати, одним только полотенцем. Восхищение мое длилось буквально пару секунд, пока я не осознала, кто эта девушка…

Воздух в легких резко закончился. Вот же… Дура! Идиотка! И как только могла надеяться… Ведь сразу подумала, что у него девушка есть. А сейчас, видя доказательство перед глазами, понимала: куда уж мне! Я же ни по одному параметру конкурировать не могу.

К горлу подступил ком, а глаза почему-то защипало. Как только я могла придумать себе интерес с его стороны… Нет, никаких кошек на сегодня. Нужно бежать подальше и все, иначе, если он увидит меня, то сразу обо всем догадается…

Но уйти мне не дали. Брюнетка схватила меня за руку и, не обращая внимания на мое сопротивление, втащила в квартиру и тут же захлопнула дверь.

— Сандра, прежде, чем ты все неправильно поймешь, позволь объяснить…

— Что за… — я хлопнула глазами, но возмущаться мне не дали, снова перебив:

— Вот давай я оденусь, а потом в красках тебе все поведаю. Хорошо? — и меня снова бесцеремонно потащили теперь уже в гостиную, усадили на диван, еще и приказали: — Сиди. — А сама девушка скрылась в комнате Макса.

Честно говоря, на несколько мгновений впала в ступор. Что это вообще сейчас было? Прокрутила в мозгу все, что мне сказали, и запуталась еще больше. И что мне собираются объяснять? И вообще, настолько нагло со мной еще не обращались. Что за манера такая? Неизвестно откуда росло глухое раздражение. Я же вообще-то уйти собиралась, а тут… А где, кстати, Макс? Я повертела головой, но никаких признаков парня не обнаружила. И на этом спасибо. А то какая-то девушка у него со странностями. Как она сказала? "В красках" поведает? Почему-то от этого мурашки по спине пробежались. Хм, может я слинять смогу по-тихому…

Но не успела я принять решение, как из комнаты показалась брюнетка в мужской рубашке. Его рубашке. Эта мысль неприятно кольнула, но я поспешила затолкать ее подальше. И вовремя, потому что это позволило заметить, что девица чем-то взволнована, и настороженно на меня смотрит.

— Сандра, — начала та и запнулась. Интересно, а имя она мое откуда знает? — В общем, кошку помнишь? Вот я — это она. Вчера, когда Макс снял с меня ошейник, я во сне превратилась в человека. Когда он пришел ночью домой, был в жутком шоке, узрев меня на диване. Разъяснительные беседы на тему "кто я такая" ему не помогли, и с утра пораньше он сбежал в магазин. Надеюсь, хоть ты истерить не будешь? — на меня выжидательно посмотрели.

А я… я честно пыталась переварить вываленную в невообразимом темпе информацию. Сознание, будь оно неладно, уцепилось только за одну мысль:

— Так вы с Максом не… — слова внезапно потерялись, но меня прекрасно поняли.

— Нет. Я не его девушка.

Облегчение? Нет. Лучше. Как бы глупо не звучало, но будто краски в мир вернулись. На этом все другие мысли из головы выдуло. Она не встречается с Максом — можно жить дальше.

Но так как с меня упорно не сводили взгляд, пришлось еще раз прокрутить в голове все, что сказала брюнетка.

Кажется, основное было, что она кошка. Стоп. Кошка? Я тряхнула головой.

— Так, давай по порядку. Как тебя зовут для начала?

— Алекс.

Я кивнула.

— Ты утверждаешь, что и есть та самая кошка? — взгляд невольно прошелся по гостиной в поисках пушистой. Ее здесь не оказалось, и я нахмурилась — бред какой-то. Или программа "Розыгрыш"?

— Могу даже показать, — прозвучал невозмутимый ответ.

Я кивнула, а дальше… Блин, такого не ожидала точно! В следующее мгновение я реально увидела перед собой черную кошку. Она запрыгнула на стол, продефилировала из стороны в сторону, и я не могла не заметить, что ран у нее на теле нет.

Еще через несколько секунд я уже хмуро смотрела на брюнетку, застегивающую рубашку. А потом мозаика сложилась. Я наконец-то все поняла, и лицо озарила радостная улыбка.

— Так вот почему у меня не получалось тебя вылечить! Ты же человек!

Девушка непонимающе на меня посмотрела.

— Ты же видела, как я тебя лечила? И помнишь, рассказывала про бабушку? — спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Ну вот, у нее были способности. Она могла лечить животных. И это передалось мне. Но я могу лечить только животных, понимаешь? На людей это не действует. А еще бабушка мне когда-то рассказывала про людей, которые могут превращаться в животных, и их можно было в таком состоянии вылечить, но я думала, что это сказки. А тут ты… — я замолчала, поняв, что несу полный бред, еще и активно жестикулируя. Но объяснить менее сумбурно не могла — эмоции переполняли. Ведь получается, что все, о чем мне рассказывали в детстве, правда? И маги, и миры другие?

А пока я вспоминала другие байки, на которые внимания никогда не обращала, Алекс стояла, скрестив руки на груди, и задумчиво меня рассматривала. Не знаю, поняла ли она хоть что-то из того, что я сказала.

Девушка прищурилась.

— Только животных, говоришь? — протянула она. — Это очень редкий дар у нас. Маги-целители есть, но вот чтобы животных лечили… Да на все мое королевство таких по пальцам сосчитать можно.

— Какое королевство? — не поняла я.

А Алекс усмехнулась и села в кресло.

— То, что тебе говорила бабушка… про другой мир… Он действительно есть. И не один, — подтвердила мои догадки девушка. А потом рассказала про свой мир и королевство Аскорд.

И я слушала, и, кажется, с каждым предложением глаза мои становились все больше. Как же мне хотелось самой все это увидеть! И мир, и магов, и все-все! Никогда не могла подумать, что столкнусь со всем этим. Даже представить такое было трудно. Конечно, я подозревала, что люди со сверхъестественными способностями есть, тем более, что и сама к ним в некотором смысле относилась. Но кроме бабушки никого больше не встречала. В детстве мне свой дар не приходилось скрывать — у нас в деревне все об этом знали, относились к нам с бабушкой спокойно и даже уважали. Но когда я перебралась в город, то поняла всю тяжесть своего бремени. Мне было не с кем поговорить об этом, спросить совета… Ведь бабушка умерла, многого мне так и не объяснив. И сейчас передо мной сидит человек, который меня понимает! И, кстати, не просто человек. Маг, еще и королева! Обалдеть.

Отвлекшись, наконец, от собственных переживаний я задумалась о, так сказать, практической стороне.

— То есть, ты себя во сне исцелила? — просто если брать в расчет мой собственный дар, то мне нужно здорово так сконцентрироваться, чтобы достичь результата.

— Да, это как защитный механизм срабатывает. Даже если маг находится без сознания, его сила сама находит проблему и устраняет повреждения. Но если ее еще и направлять, то лечение происходит за секунды.

Вот это здорово. Я так не умею, к сожалению. Эх, еще бы посмотреть это в действии… Просьба у меня все-таки вырвалась, но Алекс не возразила, даже бровью не повела. Молча принесла из кухни нож и совершенно спокойно порезала руку. А я во все глаза смотрела, как края раны стягивались и уменьшались, пока она совсем не исчезла.