— Король не имеет отношения к смерти моего племянника, — глухо отозвался эльф.

— Тогда кто? — продолжала давить я, так как мужчина правдой делиться не спешил, но видно же, что в курсе всего. — Вы?

— Нет! — вскинулся Арран. — Я любил Харкора как сына!

Я лишь вскинула бровь. Жаль, что со мной сейчас нет Дариана. Мне его талант видящего был нужен как никогда. К сожалению, узнать, правду говорит эльф или нет, не представлялось возможным. Оставалось только следить за его реакцией и полагаться на собственное чутье, наблюдательность Макса и нюх моей кошки. Та пока что выводы делать не спешила, и я с ней согласилась. Нужно дослушать до конца.

— Я знаю, что проще всего заподозрить в покушении меня. Именно я стал главой клана, но поверьте, я этого совсем не хотел. — На лицо мужчины набежала тень, а в голосе звучала грусть. — Отец Харкора был уже очень стар и скончался раньше, чем его старший сын достиг совершеннолетия. Я же оказался ближайшим родственником и взял на себя опеку над мальчиком и его младшим братом Неамом, — взгляд эльфа рассеянно скользил по столу, а сам лорд будто окунулся в прошлое и воскрешал перед внутренним взором события тех дней. — Когда он заявил, что собирается жениться на магичке, я даже слова против не сказал. Было видно, что их чувство настоящее. Я же за всю жизнь свою пару так и не встретил, поэтому не посмел мешать счастью мальчика. Зато возмутился Неам. Он настаивал на том, чтобы поддерживать чистоту крови, и что глава клана обязан выбрать невесту из своих. Харкор после этого хотел совсем покинуть клан, отдав свое место Неаму, но тут вмешался я. Младший брат в силу разгульного образа жизни популярностью у подданных не пользовался, поэтому о том, чтобы наделить его властью, и речи быть не могло. Верхушка клана была бы против. Естественно, многие не одобряли выбор Харкора, но из двух зол выбрали меньшее. Даже на то, что глава клана покинул территорию королевства и переселился к жене, предпочли внимания не обращать. Их гибель стала большим ударом для всего клана, потому что правителя лучше было сложно найти.

— Вы хотите уверить меня, что спокойно отнеслись к выбору Харкора и сами не хотели стать правителем? — вклинилась я в рассказ эльфа.

— Именно так. Мне не было нужды возглавлять клан. В силу обстоятельств, у меня нет своих детей и уже не будет, так зачем нужна власть, когда ее некому передать? — в глазах Аррана отразилась такая тоска, что не поверить его словам было невозможно. — Даже если бы это мне было нужно, я прекрасно мог управлять всем, находясь в тени и просто диктуя мальчику свою волю. Харкор слушал меня во всем.

В этом я с лордом согласилась. Пачкать руки кровью было бы лишним. Даже несмотря на то, что главой клана он стал, особой радости от этого мужчина явно не испытывал.

— А что стало с Неамом?

Эльф помрачнел еще больше.

— Неам тогда сильно вспылил, поняв, что остался не у дел. Но после ссоры с Харкором, так ничего и не добившись, успокоился. Продолжал жить как раньше, вызывая все больше недовольства как с моей стороны, так и со стороны знати. Те окончательно убедились в правильности своего решения, оставить у власти Харкора.

Когда у них с Люсианой родилась дочь, прибыла Верховная Ведьма и объявила, что девочка является чистокровной ведьмой. — Эльф усмехнулся в ответ на вопрос на моем лице: — Вот такие шутки порой играет кровь. Поэтому ее предпочитают не смешивать. Оказалось, что в ребенке пробудилась кровь той самой ведьмы, с которой, можно сказать, все и началось. Верховная оставила нянькой одну из своих, чтобы помогала с контролем силы. А когда Люсиана и Харкор погибли, ведьмы сразу же забрали девочку к себе. Сообщили только мне, больше об этом никто не знает. С тех пор я ее не видел.

— Вам запретили видеть ребенка? Ведьмы вас подозревали?

— Они сказали, что малышка в надежном месте, там, где никто не сможет ей навредить. Нет, они знали, что я не причастен к смерти племянника. Верховная ведь не зря появилась. Их старейшине было видение, что родится ведьма. Я думаю, и про гибель Харкора они тоже знали, но не стали ничего говорить. Может, сообщили ему лично, но мне об этом не известно, — Арран тяжело вздохнул и устало потер лицо.

— И все спокойно приняли известие о том, что ребенок пропал? — засомневалась я. Была бы она дочерью лорда, еще можно было бы поверить, что ее никто не искал. Но наследница главы клана…

— На тот момент всем было не до этого. Смерть Харкора не оставила равнодушным никого. Его все любили и уважали, несмотря ни на что.

— Все, кроме Неама, — продолжила мысль я. Бокал из моих рук перекочевал на стол, так и оставшись практически нетронутым. Арран продолжал вертеть свой в руке, смотря сквозь него. Казалось, он этого даже не замечал.

— Я сразу заподозрил его. При этом верхушка клана винила нас обоих. Как и Вы, мне не поверили, решили, что это я избавился от племянника и могу так же легко устранить второго. Пытаясь оправдать себя в глазах народа, именно я предложил, чтобы расследование вели не Лесные Стражи, а Тайное Ведомство. Всем известно, что они неподкупны и выгораживать виновного никогда не станут. Так и подтвердилось, что несчастный случай устроил Неам. Исполнителей нашли быстро, больше сообщников у него не было.

Повисло молчание. Я же сидела и обдумывала полученные сведения. Картина стала проясняться. Марэна никуда не пропадала — ее забрали ведьмы и, скорее всего, сразу спрятали на Земле. Мотивы Неама тоже были ясны, но не мешало бы проверить все более тщательно.

— Так что с Неамом? — решила уточнить, хотя догадывалась, каким будет ответ.

— Его казнили, как и исполнителей, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— Леди Эльнар, мне бесконечно жаль мальчика, ведь все зависело только от него самого, и, если бы не его собственное поведение, эта история закончилась бы куда менее плачевно. Откровенно говоря, особой привязанности я к нему никогда не питал. Харкор, как старший ребенок, сразу занял место в моем сердце, заменил родного сына, которого у меня никогда не было. Конечно, я пытался найти с Неамом общий язык, но мальчик от меня отдалился. А потом и вовсе стал разочаровывать своим поведением. — После небольшой паузы Арран продолжил: — Может, Вы посчитаете это жестоким, но я до сих пор не смог ему простить то, что он отнял у меня любимого племянника. Лесной эльф, убивший родного брата, не достоин жизни. Такие поступки не прощаются.

С этим я была согласна. Если бы Неама не устранили, даже ссылка в другое королевство не помогла бы. Над ним бы просто учинили расправу. Но каково же было Аррану, как новому главе клана, подписывать приговор собственному племяннику? А никто другой этого делать не мог, так как король во внутри клановые дела вмешиваться права не имеет. С этой стороны было очень даже разумно привлечь Тайное Ведомство к расследованию и тем самым снять с себя все подозрения. Но если он все же смог повлиять на их решение? Что, если таким образом, эльф просто устранил еще одну помеху на пути к власти? И не избавится ли король от наследницы, когда узнает, что поместье принадлежит ей? Ведь, если Марэну забрали ведьмы, она, несомненно, жива до сих пор, и все права на замок у нее. Кстати, об этом…

— Арниэль ведь не знает о том, что девочка выжила?

— Нет. Это дело быстро замяли. Проблемы клана не должны касаться правителя, даже если это и убийство главы клана. Все решает Совет. Королю в то время вообще было не до того, поэтому он даже внимания не обратил на пропавшего ребенка. А потом и вовсе решил, что девочка тоже погибла. Естественно, убеждать в обратном я его не стал.

— Так что вы хотите от меня? — вернулась к первоначальной теме разговора.

— Сколько я ни пытался, узнать о судьбе дочери Харкора мне не удалось. Ведьмы отказываются меня даже пускать на свою территорию. Поэтому я решил, что Вы будете заинтересованы найти настоящую владелицу поместья. По крайней мере, ведьмы должны знать о просьбе Арниэля, даже если правду рассказать откажутся.