Глядя из машины на открывавшийся перед нею пейзаж, Алекс настроилась на мечтательный лад. Обширные зеленые пастбища чередовались с горными отрогами, густо поросшими лесом. Вайоминг! Одно это слово вызывало в памяти образы мускулистых ковбоев на горячих скакунах, свист лассо, громоподобный топот бегущего стада. Алекс прекрасно понимала, что старые вестерны, которые она так любила в детстве, имели мало общего с сегодняшним днем Вайоминга, но… как иногда приятно помечтать!

— Далеко отсюда до Лейзи-Уай? — смакуя само название ранчо, спросила она брата, сидевшего за рулем пикапа.

— Около часа езды, — ответил тот. — Как раз поспеем к ужину. Надеюсь, ты не на диете? У нас отлично кормят. Да это и не мудрено, если вспомнить, сколько стоит неделя на ранчо. Принимать отдыхающих — очень прибыльный бизнес.

— Но ведь ранчо настоящее? Так, по крайней мере, я поняла из твоего письма.

— Все верно. Кэл скорее сдохнет, чем откажется от скотоводства.

Уловив в его голосе нотку раздражения, Алекс быстро взглянула на брата. Столь же красивый, как и в восемнадцать лет, когда они виделись в последний раз, он стал еще привлекательней теперь, в двадцать шесть. Белокурые волосы слегка выгорели на солнце, а черты лица немного огрубели и стали более мужественными. Несмотря на два года разницы, в детстве их часто принимали за близнецов. Разумеется, определенное сходство сохранилось и по сей день, хотя уже не столь явно бросалось в глаза. Прошедшие восемь лет не могли не сказаться и на былом взаимопонимании.

— Вы с ним ладите? — забеспокоилась Алекс. Брат уклончиво пожал плечами.

— Более или менее.

Похоже, не все так просто, сделала вывод Алекс. Впрочем, принимая во внимание все обстоятельства, удивляться было особенно нечему.

— А отдыхающие тоже участвуют в работах на ранчо? — снова спросила она.

— Это кому как нравится. Удивительно, но многие рассматривают починку ограды и возню со скотиной как неотъемлемую часть оплаченных удовольствий!

— Возможно, они воплощают в жизнь свои фантазии, — предположила Алекс. — Я и сама в юности мечтала стать ковбоем.

Грег ухмыльнулся и тут же напомнил ей того мальчишку, каким она его когда-то знала.

— А стала фотомоделью, и это был более удачный выбор.

Алекс кисло улыбнулась:

— Не столько выбор, сколько соблазн! Если бы меня не высмотрел тот фотограф, сама бы я никогда и не подумала о подобной карьере. А сейчас проблема в том, что ничего другого я делать просто не умею. Когда тебе семнадцать, об этом, как правило, не задумываешься.

— Сомневаюсь, что ты уже достигла своего потолка, — заметил Грег, бросив оценивающий взгляд на копну золотистых волос и изумительный профиль сестры.

— Как фотомодель я очень скоро его достигну. — Алекс постаралась произнести эту фразу самым будничным тоном. — Я неплохо стартовала, но теперь начала задумываться о том, чем бы мне еще заняться в этой жизни.

— Тебе виднее. — Брат немного помолчал. — Ну и как, что-нибудь приходит на ум?

— Иногда занимаюсь рекламным бизнесом. Компания, в которой я работала последний год, предложила мне постоянную работу по продаже ювелирных украшений в магазинах.

Грег скорчил гримасу.

— Звучит скучновато, особенно после того образа жизни, который ты вела до сих пор.

— На этот счет ты несколько заблуждаешься, — сухо ответила Алекс. — Буйные ночные оргии противопоказаны тем, кому на следующий день предстоит оказаться перед камерой.

— Во всяком случае, ты всегда сможешь найти себе богатого мужа. С твоей внешностью это не проблема.

— Если я и соберусь выйти замуж, — резко заявила Алекс, — то уж точно не по расчету!

— Ты всегда была романтичной натурой, — усмехнулся брат.

Да, когда-то… Алекс нахмурилась. Если последние несколько лет не смогли избавить ее от иллюзий, то последние недели сделали это наверняка!

— Между тобой и Марго любовь возникла с первого взгляда? — сменила она тему, не желая предаваться неприятным воспоминаниям. — Помнится, ты говорил, что вы познакомились в Лас-Вегасе.

— Да, верно. Друзья, у которых она гостила, привели ее в ночной клуб, где я работал барменом. Через неделю мы поженились.

— И ты еще называешь меня романтичной натурой!

— Она хотела устроить все побыстрее, прежде, чем вмешается Кэл, — спокойно, пояснил брат, не отрывая ярко-синих, таких же, как у нее самой, глаз от дороги.

— Он ей брат, а не надсмотрщик. Так почему же…

— Порой в их отношениях и не разберешься. Он обращается с ней как с шестнадцатилетней девчонкой, хотя ей уже двадцать.

Наверное, Кэла тоже можно понять, подумала Алекс, стараясь сохранять беспристрастность. Скоропалительный брак с малознакомым человеком — едва ли разумный поступок для девушки любого возраста. Грег не ответил ей на вопрос прямо, из чего можно предположить, что не любовь явилась главной причиной его женитьбы. Брат так долго странствовал по свету, что одна мысль об оседлой жизни в местечке наподобие Лейзи-Уай должна была иметь для него определенную притягательную силу.

Впрочем, упрекнула себя Алекс, я еще многого не знаю. Человек, сидевший рядом с ней, во многом отличался от того мальчика, вместе с которым она выросла, однако это вовсе не означало, что он стал ей абсолютно чужим.

Когда их отец умер, Алекс исполнилось двенадцать лет. Менее чем через год мать снова вышла замуж, и Алекс отнеслась к этому значительно спокойнее, чем Грег, который был крайне возмущен вторжением чужого мужчины в их семью. После четырех лет непрекращавшейся вражды брат ушел из дому, чтобы присоединиться к группе единомышленников, желавших побродить по свету. Поначалу Алекс восприняла это почти с облегчением, но, по мере того как проходили недели и месяцы, начала сильно скучать по брату. Письма слал он редко, и из них мало что можно было узнать. Компания, с которой путешествовал Грег, постепенно таяла, и так продолжалось до тех пор, пока их не осталось только трое. Однако Грег не проявлял ни малейшего желания вернуться домой.

Пару недель назад Алекс узнала о том, что Грег женился и переехал в Вайоминг. В тот момент она как раз испытывала острую необходимость сменить обстановку, поэтому его предложение приехать и познакомиться с новыми родственниками пришлось как нельзя более кстати. Возможно, через какое-то время, когда она надумает вернуться обратно, все проблемы уже решатся сами собой.

— Мама передавала тебе привет, — снова заговорила Алекс и осторожно добавила: — Она надеется, что ты как-нибудь выберешься навестить ее.

— До тех пор, пока он еще там, — нет.

Алекс почти не сомневалась в таком ответе и тем не менее запротестовала:

— Но ведь прошло уже восемь лет! Возможно, теперь вам удастся поладить.

— Возможно, корова научится летать! — покачал головой Грег. — Я не собираюсь туда возвращаться. Мама сделала свой выбор, когда вышла замуж.

Алекс поняла, что спорить бесполезно. Она и сама могла быть упрямой, когда дело касалось того, что сильно задевало ее чувства, но не до такой же степени!

— Это твой шурин предложил пригласить меня в гости? — спросила она, чтобы сменить тему разговора.

— Больше настаивала Марго. Ей хотелось познакомиться с тобой. Она собиралась поехать со мной в аэропорт, но я подумал, что для начала нам надо поговорить наедине, ведь мы так давно не виделись.

Он нажал на педаль газа, чтобы догнать единственную машину, которая ехала впереди них. Стрелка спидометра перевалила за отметку семьдесят миль в час, и водитель, которого они обогнали, возмущенно зажестикулировал — на этом шоссе были ограничения скорости.

— Ты ничего не писала о собственных увлечениях, — без тени осуждения заметил Грег. — Если, конечно, я получил все твои письма.

— Сомневаюсь. Ты никогда не сидел на одном месте. — Алекс запустила руку в шелковистую волну волос на затылке и сделала несколько вращательных движений головой, пытаясь снять боль в шее. — Надеюсь, на ранчо найдется достаточное количество горячей воды. Мне чертовски необходим душ!