— Для вас, очевидно, не имеет.

Тем временем они спустились в просторную долину, на противоположной стороне которой виднелись дома — это и был Прескотт. Примерно двадцать минут быстрого аллюра, мысленно прикинула Алекс. Туча по-прежнему находилась позади них, но Кэл наверняка знал, что говорил, когда уверял, что они успеют вернуться.

Алекс украдкой бросила взгляд на его чеканный профиль. При воспоминании о недавнем поцелуе вдоль спины пробежала быстрая дрожь. Интересно, а что чувствовал он сам, целуя ее в качестве наказания за постоянные насмешки?

Если не считать пары автомобилей, двадцатый век практически не коснулся Прескотта. Судя по тому, что почти возле каждого дома, расположенного вдоль единственной, усаженной деревьями улицы, находились привязи, лошади продолжали оставаться здесь главным средством передвижения.

Кэл спешился перед зданием, на окнах которого красовалась вывеска «Шериф графства».

— Я на минутку, — сказал он, — а вы пока можете осмотреться.

Алекс проследила взглядом за тем, как он скрылся в дверях. Каждое движение его прекрасно сложенного тела отзывалось в ней сладостной дрожью, и этот факт невозможно было отрицать! Но нередко физическое влечение оказывается губительным для подлинных чувств…

Если Кэл надеялся управиться с делами за несколько минут, то у нее просто не оставалось времени для внимательного осмотра достопримечательностей. Поэтому Алекс терпеливо ждала, поглаживая Минти и не сводя глаз с жеребца Кэла, который то фыркал, то начинал мотать головой.

Алекс была настолько занята лошадьми, что не обратила внимания на «лендровер», притормозивший неподалеку. И лишь когда водитель хлопнул дверцей и направился к ней, она бросила быстрый взгляд через плечо. Водителем оказалась молодая женщина, одетая в том же стиле, что и сама Алекс.

— Это жеребец Кэла Форрестера, а вас, я полагаю, зовут Алекс, — сказала она. — Я — Диана Лэттимер с ранчо Серкл-Экс.

Как ни странно, но Алекс уже догадалась об этом. Когда Марго говорила о Диане, то была к ней явно несправедлива. Темные вьющиеся волосы, поразительно красивое лицо и глаза необычного янтарного цвета. С такой внешностью Диана вполне могла бы составить ей достойную конкуренцию на поприще фотомодели.

— Рада познакомиться, — ответила Алекс. — Кэл внутри, но обещал скоро выйти.

— Тогда я тоже подожду, потому что ехала повидаться с ним. — Диана облокотилась на перила, не обращая внимания на беспокойного серого жеребца. — Могу я узнать, как долго вы собираетесь здесь оставаться?

— Скорее всего, пару недель, — ответила Алекс, и янтарные глаза собеседницы туг же вспыхнули радостным облегчением.

— Отпуск, не так ли?

— Конечно. Кроме того, я хотела повидаться с братом. Ведь вы знакомы с Грегом?

— Конечно. Он отличный парень.

— Его жене тоже так кажется, — сухо заметила Алекс, уловив в голосе собеседницы неприятно поразившие ее нюансы.

— Марго всегда была очень впечатлительна, — спокойно продолжала Диана. — Никто не ожидал, что она вернется из Вегаса с мужем на аркане.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Да, только есть сюрпризы большие, а есть маленькие, — заметил Кэл, появляясь на крыльце. Он приветливо улыбнулся Диане, причем в его улыбке не было ни грамма той издевки, к которой уже привыкла Алекс. — Что привело тебя в город?

Ответная улыбка со стороны Дианы показалась Алекс слишком слащавой.

— Я направлялась на твое ранчо, когда увидела здесь Джеда. Обычно ты не ездишь верхом.

— Это зависит от количества времени, которым я располагаю. А зачем я тебе понадобился? Что-нибудь случилось?

— О нет, я лишь хотела узнать, собираешься ли ты на воскресное родео, только и всего.

Могла бы спросить и по телефону, отметила про себя Алекс. Интересно, пришла ли Кэлу та же мысль?

— Да, собираюсь, — подтвердил он. — А ты?

— Разумеется! — Это радостное восклицание сопровождалось снисходительным взглядом в сторону Алекс. — Я слышала, что в ваших краях нет родео?

— У нас есть спорт, а это почти одно и то же.

— Кажется, вы собирались подыскать себе подходящую шляпу? — напомнил Кэл, обращаясь к Алекс.

— Что? А… да, конечно. — На какой-то момент она растерялась. — Но я думала, что вы хотели побыстрее уехать отсюда…

— Десять минут ничего не решат. — И он еще раз дружески улыбнулся мисс Лэттимер: — Увидимся в воскресенье.

Наблюдая за выражением лица Дианы, когда та смотрела вслед Кэлу, Алекс вдруг почувствовала к ней определенную симпатию. Очередная старая как мир история неразделенной любви…

— А ранчо Серкл-Экс граничит с вашим? — спросила Алекс Кэла, когда они отъехали на такое расстояние, что Диана уже не могла их услышать.

— Да, оно находится к востоку от Лейзи-Уай. А что?

— Я вдруг подумала о тех преимуществах, которые дало бы их слияние.

— Никакие преимущества не стоят моей женитьбы на Диане, если вы это имеете в виду.

— Но Диана далеко не худший вариант!

— Конечно. — И снова его бровь иронически поползла вверх. — Однако вы с ней только что познакомились… откуда такой интерес?

— Просто я подумала, что женитьба может хоть немного смягчить ваш характер, — улыбаясь приторно-медовой улыбкой, заявила Алекс.

— Сомневаюсь, чтобы Диане захотелось выступить в качестве смягчающего средства, однако буду иметь в виду ваше замечание.

Скорее всего, Диана была лишь одной из многих местных красоток, мечтавших захомутать владельца Лейзи-Уай, подумала Алекс.

При покупке шляпы главной проблемой оказался не размер, а цвет и форма. Несмотря на растущее нетерпение Кэла, Алекс перемерила дюжину шляп, пока не остановила свой выбор на светло-бежевой с черной лентой. Кроме того, ей приглянулись ковбойские сапожки из красиво выделанной кожи, но потом она решила, что на сегодняшний день ограничится шляпой.

Вместо десяти они провели в магазине двадцать пять минут. Оказавшись на улице, Алекс с беспокойством увидела, каких размеров достигла туча. Теперь она закрыла собой треть неба! Вдалеке над вершинами гор уже виднелись вспышки молний и доносились удары грома.

— А вы уверены, что мы успеем вернуться? — с сомнением спросила Алекс, когда они сели на лошадей.

— Если не успеем, то промокнем, — пожал плечами Кэл.

К тому моменту, когда они достигли вершины хребта, солнце еще сияло, однако туча продолжала неумолимо приближаться, явно намереваясь вылить на них все свое содержимое. Гром становился все более раскатистым, молнии сверкали все ярче. Спускаться и ехать через пастбище, которое находилось прямо под ними, было опасно — испуганные грозой лошади могли понести.

Кэл тоже смотрел в этом направлении, но не на землю, а на небо. Проследив за направлением его взгляда, Алекс увидела несколько черных птиц, которые кружили над ними.

— Грифы?

— Откуда вы знаете?

— Из фильмов. Значит, там, внизу, находится какая-то падаль.

— Причем достаточно большая, если привлекла такую ораву. Позднее я вернусь сюда и посмотрю, что там такое.

— А почему бы не сделать это прямо сейчас? — задорно поинтересовалась Алекс, горя желанием показать свою храбрость. — Не такой уж большой крюк.

Он пристально взглянул на нее:

— Да, но в этом случае мы почти наверняка попадем в грозу.

— Подумаешь, дождик! — беззаботно отвечала Алекс. — Мне случалось промокать и прежде. — Она пришпорила Минти, не обращая внимания на внутренний голос, тщетно взывавший к благоразумию. — Едем!

Кэл последовал за ней к тому месту, над которым кружили грифы. Сейчас Алекс насчитала всего трех — значит, остальные уже терзают падаль.

При приближении всадников несколько грифов взмыло в воздух, однако две хищные птицы остались сидеть на месте, вырывая своими могучими клювами огромные куски из полусъеденной туши бычка.

Кэл закричал, и они тоже взлетели, но так тяжело и неохотно, словно им мешали переполненные желудки. Сев неподалеку, они начали прохаживаться взад и вперед, дожидаясь, пока пришельцы уберутся восвояси.