В целом это даже хорошо, что она не успела отказаться от забронированного билета. Неминуемое возвращение домой не казалось ей теперь таким страшным по сравнению с тем, что она сейчас испытывала. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы остаться одной.

Остальные гости приехали в три часа дня. Это были двое мужчин лет тридцати, причем один из них вел себя как расшалившийся подросток, а второй, напротив, держался очень сдержанно, посматривая вокруг умными и проницательными глазами. И лишь когда он открыл рот, Алекс поняла, что это и был тот англичанин, о котором говорил ей Кэл. Звали его Лео Кирби.

— Я готовлю серию статей об активном отдыхе для журнала «Уорлд», — заявил он, потягивая на веранде аперитив в ожидании ужина. — Для начала я побывал на декоративном ранчо, а теперь решил увидеть настоящее. Коттеджи здесь достаточно комфортабельны, но они слишком примитивны по сравнению с теми, что я встречал в Монтане на ранчо «Горное небо».

— Но мы и не стремились сделать из них пятизвездочные отели, — сухо заметила Алекс, прикусив губу под пристальным взглядом своего собеседника.

— Вы имеете в виду вашу семью?

— Мой брат женат на сестре хозяина ранчо, — уточнила она, — а сама я здесь только на время отпуска и уже завтра уезжаю домой.

— Так скоро? Жаль. Знаете, у меня такое чувство, что я уже видел вас прежде.

— Это говорит лишь о том, что у каждого из нас есть свой двойник. А голубоглазых блондинок хоть пруд пруди!

— Ну, далеко не все из них имеют такую внешность. Могу я узнать, чем вы занимаетесь?

— Я секретарша, — солгала Алекс, не думая о том, что Марго или кто-то другой может рассказать новому гостю всю правду, — самая заурядная секретарша.

— Сомневаюсь, что ваш босс считает вас заурядной! — расхохотался Лео.

— Мой босс — женщина, — продолжала импровизировать Алекс, увязая все глубже и глубже. — Кстати, хотите еще? — И она указала на его полупустой бокал.

— Спасибо, не сейчас. Поговорим лучше о боссах. Когда мы увидим самого хозяина ранчо?

— Как только он вернется. Я думаю… — Алекс осеклась, с замиранием сердца услышав шум мотора. — Возможно, это он.

Несколько минут спустя Кэл поднялся в дом. Когда Лео встал, чтобы пожать ему руку, оказалось, что он ниже Кэла как минимум на целую голову.

— Кирби, журнал «Уорлд». Вы не против того, что я сделаю статью о вашем ранчо? Я бы хотел поболтать с вами, как только у вас найдется время. Мне надо получить необходимую информацию.

— Разумеется. После ужина я к вашим услугам. — Кэл как-то смутно посмотрел на Алекс, которая сидела на двухместной софе, деля ее с журналистом. — А до того времени, полагаю, вам будет о чем поговорить.

— Мы только начали беседовать, — развеселился Кирби, — а мне уже жаль, что Алекс уезжает так скоро.

— Правда? — с самым равнодушным видом спросил Кэл. — Ну ладно, увидимся за ужином, а мне надо переодеться.

— Готов поклясться, что этот парень способен быть настоящим диктатором, — заметил Лео, снова опускаясь на софу. — По тому, какими взглядами вы с ним обменивались, я понял, что здесь произошла небольшая размолвка. Характерами не сошлись?

— Абсолютно не сошлись. — У Алекс не было ни малейшего желания развивать эту тему. — Я заметила, что вы привезли с собой фотоаппарат. Вы всегда все делаете сами?

Лео с готовностью сменил тему разговора:

— Всегда. Зато я получаю и весь гонорар. Завтра утром щелкну несколько кадров. Вы бы сделали мне одолжение, если бы согласились попозировать.

— Зачем?

— А затем, что вы очень фотогеничны и легко могли бы стать моделью, — объяснил он, присматриваясь к ней профессиональным взглядом. — Просто позор скрывать такие внешние данные в каком-то офисе! Если бы вы… — Он осекся и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. — Секретарша, как бы не так! Я вспомнил, где видел вас раньше. В прошлом месяце о вас писали все бульварные газеты!

Алекс потребовались все ее душевные силы, чтобы сохранить хотя бы видимое спокойствие. Отрицать? Бесполезно: в сказки про двойников он уже не поверит.

— Вы сами журналист, поэтому не должны верить всему, что пишут газеты, — охрипшим голосом сказала она. — Мне просто не повезло.

Взгляд Лео преисполнился скептицизмом. Впрочем, он был далеко не единственным, кто усомнился в ее версии тех скандальных событий. Да и как поверить в то, что можно быть настолько наивной, чтобы связаться с таким человеком, как Морган Бакстер?

— Верите вы мне или нет — не имеет значения. Но я была бы вам очень признательна, если бы вы держали все это при себе.

— Значит, ваши родственники ничего не знают?

— Им незачем об этом знать.

— Да, пожалуй. — Он пожал плечами. — А мне незачем совать свой нос не в свое дело.

Меньше всего она сейчас думала о еде, однако с большим облегчением услышала звуки гонга, созывавшего всех на ужин.

— Спасибо.

— Вы должны будете все мне рассказать, — заявил Лео, поднимаясь с софы одновременно с Алекс. — Я всегда ко всему отношусь беспристрастно.

Судя по тону, Кирби скорее настаивал, чем просил, однако у нее не было выбора. Слабо улыбнувшись, она кивнула:

— Ну, если вам так хочется…

Ужин оказался для Алекс еще более суровым испытанием, чем завтрак. Все, что она заставила себя съесть, имело для нее вкус опилок. Кэл сидел на противоположной стороне стола. Во время ужина он пару раз посмотрел в ее сторону, однако она не смогла заставить себя оторвать взгляд от тарелки. Да и зачем это было делать? Она знала, что может увидеть.

Несмотря на обещание журналиста, Алекс безумно волновалась, пока Лео и Кэл беседовали на веранде. Впрочем, какая разница, когда все узнают про ее тайну? Кэл с самого начала воспринимал ее как женщину определенного поведения.

Сидя в компании весело болтающих гостей и пребывая в каком-то странном оцепенении, Алекс вдруг почувствовала, как ее начинает захлестывать неистовый гнев при одной только мысли о том, что Кэл использовал ее как хотел! Черт подери, неужели она оставит это безнаказанным? Да, сделать она может очень немногое, зато ей есть что сказать! Лишь выплеснув свой гнев, она сможет испытать облегчение.

Дождавшись того момента, когда Кэл вошел в дом, она последовала за ним. Его не было в гостиной, маловероятно, чтобы он пошел в спальню, значит, его следует искать в офисе — если только он не покинул дом через черный ход.

Доведенная до белого каления, она ворвалась в офис без стука и захлопнула за собой дверь с такой силой, что Кэл тут же вскинул голову. Он сидел за столом и изучал груду бумаг. Алекс устремила гневный взгляд на хозяина.

— Ты уже поставил галочку напротив очередного женского имени? — набросилась на него она. — Или уже некуда ставить — список переполнен? Если бы Диана обладала хотя бы зачатками здравого смысла, она послала бы тебя куда подальше, но я уверена — ты смог убедить ее в том, что я была лишь мимолетным эпизодом!

Сурово насупив брови, Кэл медленно поднялся из-за стола:

— Что за бред ты несешь?

— Тебе это прекрасно известно! — с отвращением выкрикнула она. — Я далеко не первая и, уж наверное, не последняя в твоем списке. Ты шовинист до мозга костей! Ты полагаешь вполне естественным для мужчины иметь секс везде, где это возможно, но при этом любую уступившую тебе женщину считаешь проституткой!

— То, кем я ее считаю, зависит от самой женщины. — Он тоже разозлился не на шутку. — Если со мной начинают играть в те игры, которые тебе так нравятся, то твои слова не далеки от истины.

— Если кто-то и играл в какие-то игры, то это был именно ты, — сквозь зубы прошипела Алекс. — Поутру ты ведешь со мной сладкие беседы, а затем глядишь на меня так, словно я змея, которая только что выползла из-под камня!

— А чего же ты еще ожидала, если я только сегодня узнал о том, что ты вздумала через пару дней тайком улететь домой?