Стройные очертания талии и бедер, высокая и упругая грудь, длинные красивые ноги — недаром же она в течение многих лет получала предложения сниматься в обнаженном виде, хотя подобная работа ее отнюдь не прельщала. Алекс рекламировала все что угодно, начиная от трикотажа и кончая косметикой, позировала для каталогов модной одежды и выступала в качестве ведущей телевикторин, однако ей так и не удалось заручиться одним из тех настоящих, долговременных контрактов, благодаря которым ее имя стало бы известным в каждой семье. Но все это уже не имело для нее никакого значения — она навсегда покончила с этим отрезком своей жизни.

Надев узкие трусики и шелковый бюстгальтер, Алекс провела щеткой по волосам и накрасила губы тонким слоем помады янтарного цвета. Ее брови и ресницы были достаточно темными от природы и не нуждались в особом уходе. Впрочем, даже если бы и нуждались, в данный момент ее это мало заботило. Когда она не работает перед камерой, то предпочитает выглядеть естественно.

Мысль о том, что она снова увидит Кэла Форрестера после той позорной сцены в ванной, заставила кровь прилить к щекам. Алекс не сомневалась в том, что была далеко не первой женщиной, которую он видел обнаженной, однако все это не имело значения. Она не была ни ханжой, ни эксгибиционисткой, а вот он, очевидно, принял ее за одну из них.

Главное — проявить твердость, внушала она себе, и не позволить ему заметить и тени смущения! Пусть думает, что хочет. Что может понимать какой-то ковбой, не вылезающий из деревенской глуши?

Внезапно прямо под окном раздался резкий металлический лязг, который заставил ее подпрыгнуть на месте. Пора идти ужинать. Солнце быстро клонилось к закату, золотя края туч и укутывая все вокруг покрывалом теней. Что бы она ни думала о владельце Лейзи-Уай, это местечко ее отнюдь не разочаровало. И она не собирается искать ничего другого.

Когда Алекс вышла из своей комнаты, дверь в ванную была еще закрыта, но стоило ей приблизиться, как дверь тут же распахнулась. Одетый в светло-серые брюки и черную рубашку, расстегнутый ворот которой обнажал его загорелую шею, хозяин Лейзи-Уай уже не так явно напоминал ковбоя. Стоило ему взглянуть на Алекс и иронично усмехнуться, как она вновь почувствовала себя взволнованной.

— Кажется, я забыл поприветствовать ваше благополучное возвращение в свою комнату, — заявил Кэл, протягивая ей руку. Заметив непроизвольную реакцию Алекс, он удивленно вскинул бровь. — Я лишь хотел пожать вам руку, только и всего.

Сдержавшись, Алекс протянула руку в ответ, испытывая странное волнение от прикосновения длинных и загорелых мужских пальцев. Форрестер был наделен несомненным физическим обаянием — в его гибком, мускулистом теле явственно ощущалась скрытая сила, он словно бы вибрировал изнутри, излучая флюиды мужественности.

— Как это мило с вашей стороны, что вы предоставили мне возможность снова увидеть Грега, ― церемонно произнесла Алекс, пытаясь скрыть свои чувства. — И я вам очень благодарна за это.

Кэл непринужденно пожал плечами.

— Не стоит благодарности. Пойдемте ужинать.

В тот момент, когда они спускались по лестнице, дверь одной из комнат напротив распахнулась, и оттуда появилась Марго. Она по-прежнему была в джинсах, хотя и сменила свою клетчатую рубашку на белую. В том взгляде, который она бросила на Алекс, читалось одно только восхищение — без малейшей примеси женской ревности.

— Ты бесподобна! — воскликнула Марго. — Ведь она изумительно красива, Кэл, правда?

— Разумеется, — сухо кивнул он. — Просто Елена Прекрасная!

Способная двинуть тебе в глаз, если будешь продолжать издеваться, мрачно подумала Алекс, улыбаясь Марго.

— Мне кажется, я слишком принарядилась.

Но Марго энергично запротестовала:

— В самый раз! Все уже знают, что сестра Грега — фотомодель, а потому были бы разочарованы, если бы ты выглядела заурядно. То есть я не хочу сказать, что ты можешь выглядеть заурядно, просто я имела в виду…

— Дай пройти, пока ты найдешь подходящие слова, — вмешался брат.

— Алекс уже поняла, что я имею в виду! — вздернула нос Марго.

— Все в порядке, — уверила ее Алекс. — И мне было очень приятно это слышать.

И они стали вместе спускаться вниз; Кэл неторопливо шел сзади.

— Грег уже внизу? — поинтересовалась Алекс.

— Нет, он будет с минуты на минуту. Я хотела его подождать, но, как он любит выражаться, мы же не сиамские близнецы.

Не слишком-то подходящее выражение по отношению к молодой жене, отметила про себя Алекс, начиная сомневаться, что Марго настолько невосприимчива к подобным тонкостям, как это кажется на первый взгляд. Грегу следовало бы поучиться более бережному обхождению с молодой женой.

Большинство собравшихся в обеденном зале были одеты в стиле Марго — джинсы и рубашки, — и лишь на двух женщинах были юбки. В зале стоял один длинный стол, из чего Алекс немедленно сделала вывод, что каждый может садиться, где захочет.

Кэл отодвинул стул, помогая ей сесть, после чего опустился рядом и представил Алекс ближайшим соседям. Марго устроилась на другом конце стола и немедленно вступила в оживленный разговор со своими соседями.

— Грег говорил, что вы пользовались в Европе большим успехом, — сказала одна из женщин.

— Грег преувеличивает, — беспечно отмахнулась Алекс, — я была лишь одной из многих.

— Скромной, как и все остальные! — заявил брат, проходя позади нее и направляясь к своему месту рядом с Марго, — Привет всем! Удачный был денек?

В ответ раздался нестройный хор голосов. Обрадовавшись тому, что перестала быть центром внимания, Алекс какое-то время с удовольствием выслушивала рассказы о прошедшем дне, попутно разглядывая окружающих.

Грег уже говорил ей, что минимальный возрастной ценз для гостей составляет восемнадцать лет. Алекс поняла это так, что на действующем ранчо за детьми требовался бы постоянный присмотр. Поэтому большинство отдыхающих находилось в возрасте 30 — 40 лет, хотя имелась и супружеская чета пенсионеров.

Поскольку здесь не было никого из тех мужчин, что вернулись на ранчо вместе с Кэлом, можно было сделать вывод о том, что рабочие питаются отдельно. Однако это не такое уж бесклассовое общество, каким она его себе представляла.

Сидя за столом, покрытым клетчатой скатертью, Алекс постоянно сознавала, насколько близко к ее собственным коленям находится колено Кэла. Пару раз они случайно соприкоснулись, и ей стоило большого труда удержаться и не отпрянуть. Но вот что странно — каждое такое прикосновение напоминало ей удар током!

Судя по тому, как реагировали на хозяина ранчо некоторые из присутствующих здесь женщин, он производил подобное электризующее впечатление не только на Алекс. Вероятно, именно в этом и состояла его основная функция — производить впечатление. Даже в самых современных ковбоях присутствует какое-то врожденное обаяние.

Когда Грег говорил об отличной еде. то ничуть не преувеличивал. Алекс никогда еще не видела такого количества огромных бифштексов и не ела столь изысканно приготовленных цыплят. Все овощи были доморощенными, причем одного только картофеля имелось три сорта. Алекс так наелась, что для десерта, пирожного с банановым кремом и фруктового напитка со льдом, места уже просто не осталось.

После десерта все перешли на веранду, чтобы выпить кофе. В обеденном зале остались две женщины из обслуживающего персонала, которые принялись убирать со стола.

Снаружи быстро стемнело, в серо-бархатистом небе уже весело поблескивали звезды. Недавняя тоска сменилась оживлением. Алекс с нетерпением ждала завтрашнего утра, чтобы немедленно начать искать себе занятие по душе. Для уборки дома и приготовления пищи людей хватало, поэтому она применит свои способности в другой области. Но прежде всего ей следует показать, на что именно она способна.

Кэл сидел рядом с ней. В этой позе — нога на ногу, руки сцеплены на затылке — он выглядел удивительно умиротворенным. И это было немного странно, поскольку Кэл отнюдь не производил впечатление человека, который вместе со своими гостями коротает вечера в ленивой праздности.