— Я ожидала, что ты поступишь именно так.

— Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати, это далеко?

— Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть.

Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее голосе.

— Думаю, он мне все же понравится. А ты тоже туда собираешься?

— Нет, — покачала головой Марго, — на сегодня у меня есть другие дела.

Основательно же тебя оседлали, подруга, сочувственно подумала Алекс, с усилием снимая седло.

Отведенная обратно в загон, Минти немедленно начала брыкаться, словно протестуя против нового заточения. И Алекс вполне разделяла ее чувства. Промчаться галопом по окрестностям — что могло быть более прекрасным для них обеих?

— Когда я училась в школе, то всегда завидовала своим одноклассницам, у которых были пони, — сказала она, неохотно покидая загон. — Знаешь, я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы жила той жизнью, которую ведешь ты, Марго!

— С радостью поменялась бы с тобой местами, Алекс! — искренне изумилась невестка. — Позировать перед фотокамерами, демонстрировать последние модели одежды, путешествовать по свету — как это прекрасно! До того как оказаться в Вегасе, я никогда не была дальше Денвера. Выходя замуж, я надеялась, что все изменится, но — увы! Меня ждала та же рутина.

— А Кэл знает о твоих чувствах? — задумчиво поинтересовалась Алекс.

Молодая женщина отрицательно покачала головой:

— Я поняла, что жизнь проходит мимо, лишь после поездки в Вегас. Там столько развлечений!

— Но за них нужно платить, — мягко урезонила ее Алекс. — Ты должна была понять, что Грег не настолько богат.

— Я не думала о деньгах. Мы так чудесно проводили время!

Могу себе представить, отметила про себя Алекс. Ради одной недели, которая могла обеспечить его будущее, Грег наверняка постарался вовсю. Встреча с шурином стала для него настоящим шоком, особенно когда он понял, какая жизнь его ожидает. Тем не менее Алекс еще не была уверена в истинных мотивах, которыми руководствовался Грег, когда женился на Марго.

— Ты любишь его? — спросила она невестку, глядя в ее газельи глаза.

— О да! — подтвердила Марго, однако сияние ее глаз заметно померкло. — Хотя и не уверена, что он отвечает мне тем же.

— Мужчинам порой бывает трудно выставлять напоказ свои истинные чувства, но я не сомневаюсь, что он тоже тебя любит. — Алекс постаралась произнести эту фразу как можно более уверенным тоном. — Иначе почему он так хотел, чтобы я приехала и познакомилась с тобой?

— Наверное, ты права. — Марго и самой хотелось в это верить. — Скорее всего, я ждала от нашего брака слишком многого. Кстати, — она сделала небольшую паузу, — а ты сама когда-нибудь влюблялась?

— Нет, но я все еще жду, когда это случится, — беззаботно улыбнулась Алекс.

— Но ведь ты должна была встречаться с огромным количеством потрясающих мужчин!

— Увы, ни один из них не предложил мне тех отношений, на которые я рассчитывала.

— Ты имеешь в виду замужество?

— И это тоже. Во всяком случае, что-нибудь, продолжительное.

— Судя по тому, что ты думаешь о жизни на ранчо, вы с Кэлом могли бы составить прекрасную пару.

— Ну да, как кошка с собакой, — усмехнулась Алекс.

— Мне кажется, что ты подходишь ему гораздо больше, чем Диана, — продолжала Марго, не обращая внимания на иронию золовки. — Она далеко не так красива, как ты.

— Спасибо за комплимент. — Алекс рассматривала гнедого, восхищаясь его могучей статью. — А кто она?

— Дочь Джосса Лэттимера. Ему принадлежит ранчо Серкл-Экс.

— Ну и как, они нашли взаимопонимание?

— Диане бы очень хотелось так думать, — поморщилась Марго, — зато мне чертовски не хотелось бы иметь ее своей золовкой!

— Но если она именно то, что нужно Кэлу… — Не закончив, Алекс отвернулась от ограды и постаралась выбросить эту мысль из головы. — Кстати, ты обещала показать мне свое хозяйство.

Следующий час они потратили на осмотр усадьбы. Шесть бревенчатых комфортабельных коттеджей, предназначенных для гостей, были снабжены всем необходимым. Четыре коттеджа были одноместными и двухместными, зато оставшиеся два в случае необходимости могли вместить четырех человек. В зимнее время года, когда их арендовали любители катания на лыжах и автосанях, они отапливались дровами и газовыми калориферами. С каким удовольствием Алекс жила бы в одном из таких коттеджей круглый год!

Небольшие дома, расположенные за конюшней, предназначались для холостых рабочих. Женатые приходили на ранчо утром и уходили вечером. В данный момент большинство из них трудилось в разных концах Лейзи-Уай, а двое в сопровождении Грега отправились верхом осматривать ограду для скота, чтобы проверить, нет ли где повреждений.

— На прошлой неделе в Серкл-Эксе украли около тридцати голов скота, — пояснила Марго. — Воры выломали часть ограды, въехали на грузовике прямо в загон и с помощью собак загнали скот в кузов. В прошлом году Кэл устроил ловушку и сумел поймать целую шайку. Однако это не слишком отпугнуло других, дело-то очень выгодное.

— А что за ловушка? — спросила Алекс, заинтригованная тем, что воровство скота, оказывается, существует до сих пор.

— Кэл загнал стадо лучших бычков туда, откуда их легко можно было угнать, а сам вместе с несколькими ребятами лег в засаду. Они дожидались воров каждую ночь, и так продолжалось больше недели.

— Но почему он был так уверен в том, что воры обязательно явятся? Я имею в виду, откуда воры могли знать, где находится скот?

— А они обычно заранее рассылают разведчиков, чтобы те определили самые перспективные места.

— И всех удалось поймать?

— Всех до единого. И каждый получил по двенадцать месяцев тюрьмы. Если бы это зависело от Кэла, то они получили бы по двенадцать лет!

В этом Алекс не сомневалась. Она очень живо представила себе сцену, описанную Марго, ночная засада, появляется грузовик, рокот мотора и топот копыт, и вдруг всеобщее смятение и суматоха. В былые времена воров могли вздернуть на ближайшем дереве.

Поскольку отдыхающие уехали на целый день, а Грег все еще не появился, во время ланча на веранде собралось всего три человека. Памятуя о том, насколько обильным был ужин, Алекс старалась умерять свой аппетит. Даже если она собирается отказаться от модельного бизнеса, это еще не причина, чтобы объедаться.

— Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл, наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. — Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят.

— У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы ужасно хотелось выглядеть так же, как она!

— Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку.

— Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему разговора.

— Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу, чтобы уберечь глаза от солнца.

— У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты можешь взять одну из них.

— Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира.

— Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась невестка.

Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому оказался для Алекс довольно затруднительным.

— В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, — неуверенно пробормотала она.

— Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно.

— Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень любезно.

— Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером там будут танцы.

— А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не только развлекаться, но и работать.