Користа стала прислушиваться к звукам снаружи, и почувствовала горькое ощущение провала. Ей едва хватило времени, что бы метнуться к ребенку и схватить его, прежде чем дверь разлетелась на щепки.

«Держитесь от нас подальше! Пожалуйста.»

Мускулистые женщины в обтягивающих трико и черных плащах окружили её. Одна из них резко выхватила ребенка фибианца из её рук, вторая повалила её на пол градом ударов руками и ногами. Сперва Користа пыталась дать отпор, но дело было безнадежно, и она прикрыла лицо. Удары продолжали сыпаться на нее. Один сломал ей нос, второй раздробил руку. Она закричала от боли, зная, что это были шлюхи, но её физическое состояние было не сравнить с ужасными страданиями из-за потери ребёнка. Очередного ребёнка.

Морское Дитя убрали из её виду, но она слышала ужасные звуки, исходящие от него, высокий писк, который заставлял её кровь стыть в жилах. Преподобные Черницы охотились за ним? Её пробирал гнев, но она не могла пробиться через такое количество врагов.

Шлюхи из Рассеяния - были ли они отголосками Бене Гессерит, потомками Преподобных Матерей, которые отправились в открытый космос века назад? Они вернулись в Старую Империю озлобленными двойниками. И теперь, даже не смотря на отличия между Преподобными Черницами и Бене Гессерит, и те и другие забрали у Користы ребенка.

Со злостью и разочарованием она вскрикнула: «Не Трогайте его, пожалуйста! Я все для вас сделаю, позвольте лишь оставить его у себя.»

«Как трогательно.» Черница Скира повернулась и одарила её своим диким взглядом с прищуренными глазами. «Точно все сделаешь? Хорошо, тогда поделись с нами местоположением Капитула и мы оставим тебе этого щенка.»

Користа замерла, ком подкатил к её горлу. «Я не могу.»

Морское Дитя начало плакать, совсем как человечек. Преподобные Черницы уставились на нее хищным взглядом. «Выбирай - Капитул, или ребенок.»

Она не может. Или может? Её обучали, как Бене Гессерит, она поклялась в верности Сестринству...Которое, в общем, наказало её за простую человеческую эмоцию. Они изгнали её сюда, потому что она посмела полюбить ребенка. Своего собственного ребенка.

Морское Дитя было совсем на нее не похоже, но его не волновал стыд, который испытывает Користа, так же как и её не беспокоило пятно на его коже. Он потянулся к ней - единственной матери, которую знал в своей жизни.

Но она была Бене Гессерит. Сестры могут контролировать каждую клетку своего тела, перенимая опыт прошлых поколений, который стал ей доступен, когда она стала Преподобной Матерью. Став Бене Гессерит - ты остаешься ей навсегда... Даже после того, что Сестринство с ней сделало. Её научили держать под контролем свои эмоции.

«Я не могу» - повторила она вновь.

«Я знала, что ты - слабачка» - ухмыльнулась Скира. Она тут же ударила ногой в голову Користе.

Её начала захватывать темная волна небытия, но Користа использовала контроль тела Бене Гессерит, что бы удержаться в сознании. Внезапно, её подняли и потащили к бухте, где шлюхи бросили её на мокрые от брызг камни.

Держась на коленях, Користа боролась с травмами и болью. К своему ужасу, она заметила, что Скира заходит в воду с Морским Дитем. Маленький фибианец пытался сопротивляться ей и смотрел на Користу, издавая жуткие звуки плача по своей матери.

Даже её собственное дитя её так хорошо не знало, вырванное у нее из рук через пару часов после рождения. Користе не было суждено узнать свою маленькую дочь, никогда не узнать, как сложилась её жизнь, чего она достигла. Но Користа была знакома с этим маленьким бедным нечеловеческим ребенком куда ближе. Ненадолго, она стала настоящей матерью.

Удерживаемая двумя сильными женщинами, Користа заметила, что вода вспенилась у побережья сотнями плавучих форм. Фибианцы. Полдюжины взрослых фибианцев вышли из океана и приблизились к Чернице Скире, вода стекала с их гладких голых тел.

Морское Дитя снова заплакало и потянулось назад к Користе, но Скира держала его за руки и закрывала ему взор своим телом.

Користа беспомощно наблюдала, как Амфибии изучали клеймо изгнанника на лбу у вырывающегося ребенка. Теперь они его просто убьют? Пытаясь оставаться сильной, Користа , все же, плакала, когда Амфибии забрали её дитя с собой и уплыли в море.

Выбросят ли они его снова, как больного цыпленка из курятника, или просто заклюют до смерти? Користа отчаялась вновь увидеть его - если Амфибии его убьют, или если с ней расправятся Преподобные Черницы. Она хотела всего лишь подержать его немного. Её Морское Дитя!

Однако, она заметила удивительную вещь. Фибианцы, которые вроде как отказались от ребенка, которые оставили кровавую метку у него на лбу, в данный момент помогали ему плыть. Поддерживая его, держа рядом с собой. Они от него не отказались!

Её взор залили слёзы, когда фибианцы скрылись под волнами. «Прощай, мой дорогой,» - сказала она на прощание. Она подумала, смогут ли они увидеться вновь, или шлюхи прямо тут сломают ей шею резким выпадом и оставят умирать на прибрежных камнях.

Черница Скира показала жест, после чего Преподобные Черницы отпустили Користу, из-за чего она повалилась на землю. Злые женщины посмотрели друг на друга, сильно позабавленные её жалостью. Они развернулись и оставили её на месте.

Она и Морское Дитя все еще оставались пленниками Преподобных Черниц, но она хотя бы помогла фибианцу окрепнуть, а его народ поможет ему повзрослеть.

Она, в некотором смысле, подарила ему жизнь, как настоящий материнский подарок. И с материнской любовью, Користа надеялась, что её малыш добьется процветания в глубоких и неисследованных водах.

КОНЕЦ

Прижимая пальцы к оконному стеклу посадочного шаттла Космической гильдии, Локар уставился на разрушенный мир под ним. Ракис, некогда называвшийся Дюной – дом священных песчаных червей, единственный естественный источник пряности меланжи, место, где Бог император Лето II ушел в песок.

Теперь все было мертво, сожжено уничтожающим оружием Досточтимых Матрон . . .

Локар, один из последних священников Разделённого Бога, закрыл глаза не давая волю слезам. «Даю воду мертвым. Целому мертвому миру.» Он пробормотал молитву, которая была заглушена звуками сухих воздушных потоков, ударяющих по спускающемуся кораблю.

- Планета похожа на одну гигантскую коросту. Как там могло что-нибудь остаться? – спросил Дак Пелленквин. Локар его не любил; он был членом экспедиции, который говорил громче всех и хвастался чаще всех в течении путешествия Хайлайнера к Ракису.

- Одна гигантская короста. Эта экспедиция стоит нашего времени? Стоит чьего-либо времени?

- Что бы там ни было, мы найдем это, – прервал его Гурифф, лидер экспедиции.  - Наш священник покажет нам, где копать. У Гуриффа были коротко остриженные темные волосы, узкие глаза, и неизменно стойкая щетина на его подбородке, независимо от того, как часто он занимался гигиеной лица. - Все, что осталось там внизу—вся эта принадлежит нам для захвата.