- Нич-чего! - со злостью сказал Красюк. Он встал, подсел к костру, подбросил веток для дыма. - Ничего. Хоть день, да мой.
И тут пришла другая мысль: до этого дня надо еще дожить. Он пожалел, что не расспросил Сизова о дороге на случай, если медведь того задерет. Случись такое - куда идти?
От этой мысли ему стало страшно. Кромешная темень, хохот проклятого филина, одиночество у костра нагнали на Красюка тоску, какой он не испытывал и в самые черные свои дни.
И тут он услышал резкое, как кашель, всхрапывание медведя. Послышался скрежет когтей о кору, и вслед за тем страшный, берущий за душу рев резанул уши, продрал неприятной дрожью до самых печенок. Медведь на минуту замолк, словно бы перевел дух, и снова принялся реветь.
Вдруг он как-то странно икнул, будто ойкнул. Будто шороху прибавилось в тайге. И все стихло. Даже филин умолк.
Вскоре пришел Сизов, радостно посмеиваясь, принялся укладываться.
- Теперь можем спать спокойно. Шишку здоровую получил медведь, почешется.
Утром они направились к сосне. Под ней валялся камень, обвязанный веревкой, а рядом - следы от внезапно случившегося с мишкой несварения желудка.
Красюк хохотал так, словно услышал донельзя смешной тюремный анекдот. Сказывались пережитые в одиночестве страхи. Сизов понимал причину этого неестественно бурного веселья и не мешал. С давних пор в нем укоренилось убеждение, что смех, если это не насмешка, действует благотворно. Смеясь, нельзя ни замышлять, ни делать злое.
* * *
Когда человека убивают на улице, это вызов правоохранительным огранам. А если убивают на месте, охраняемом теми самыми органами? Как это назвать?
Двое находившихся под следствием участника ограбления разбившегося вертолета с золотом были застрелены в тот момент, когда их сажали в спецмашину, чтобы отвезти в крайцентр. Милиции досталась только винтовка с оптическим прицелом, которую нашли на чердаке соседнего дома.
Вот уже месяц прокуратура держит этот "висяк" под контролем, а ни с места. Было очевидно: кто-то заметал следы. Кто?.. Кое-какие догадки у Плонского имелись. Но догадки к делу не пришьешь. Да и не мог он направить дело по этому следу. Не мог и не хотел.
Только что в его кабинете прошло совещание, на котором он отчитывал молчаливых сотрудников за упущения в работе, в том числе и за этот "висяк". Хотя отчитывать было не за что: дело забрала краевая прокуратура, пусть там у них и болят головы.
А теперь он отдыхал, сбрасывал стресс, в который сам же себя и вверг в запальчивости. Секретарша принесла ему свежезаваренного чая. Он ходил со стаканом по кабинету, отхлебывал чай и подумывал, не принять ли чего покрепче, коньяка например. Лучшее средство против стрессов. Это он знал по себе. Да и доктора советуют то же самое. Но нельзя было. Не далее как вчера он дал себе зарок не пить. Врач посоветовал воздерживаться, поскольку по его, врача, мнению, у зампрокурора все признаки привыкания к спиртному. Еще немного, и начнется какая-то там очень опасная стадия...
От тягостных мыслей оторвал телефонный звонок. Плонский сразу узнал хрипловатый голос Толмача.
- Простите, что отвлекаю от дел государственных.
Плонский промолчал, поскольку уловил в голосе даже не шутку - издевку.
- Вы заняты?
- Да.
- Работаете с документами?
В трубке послышался смешок. Плонский сначала удивился такой бесцеремонности хоть и знакомого, но все же не столь близкого человека. А потом сам рассмеялся, вспомнив анекдот про президента. На его похоронах могильщики, вместо того чтобы закапывать гроб, сели перекурить. Пускай, дескать, президент напоследок еще поработает с документами.
- Поздравляю, - сказал Толмач.
- С чем?
- Вы вроде как достигли президентского благополучия.
- Если бы...
- Тогда предлагаю отдохнуть от трудов праведных.
- Нельзя мне. Врач не разрешает.
- Я не выпить предлагаю, а отдохнуть. Слетать в одно райское местечко, расслабиться.
- Что значит - слетать?
- Я же купил вертолет. Вы разве не знали?
Плонский знал, что вертолет, упавший у поселка Никша, провалялся там несколько дней. Участковый, лейтенант Грысин с ног сбился, пытаясь организовать охрану. И все же не уберег: местные умельцы кое-что с машины поснимали. Воинская часть, которой принадлежал вертолет, почему-то вовремя не почесалась, а потом, к всеобщему удивлению, продала его на металлолом. За всем этим угадывалась ловкая организующая рука. И странно, что он, зампрокурора, сразу не догадался, чья это рука.
- Как это тебе удалось?
- Разве это вопрос? В наше-то время.
- Он же был весь поломанный.
- Не весь. Спецы быстро поправили. Теперь я приглашаю вас на легкую прогулку.
- Его надо сначала облетать после ремонта.
- Облетали. Надежность стопроцентная.
- А куда?
- Я сказал: райское местечко. Вы не знаете.
- В нашем районе?
- В нашем.
- И я не знаю? Такого не может быть.
- И все-таки.
- Интересно.
- Вот я и говорю: вам будет интересно.
- Когда... это?
- Да прямо сейчас. Я за вами заеду.
Через полчаса Плонский стоял на краю аэродромного поля возле одинокого серо-зеленого вертолета, уныло опустившего длинные лопасти винта. Пилот молодой, по-военному подтянутый парень с ускользающим взглядом темных глаз - в ответ на "здрасьте" Плонского только кивнул и исчез в открытом овальном дверном проеме. Толмач кинул туда же большую сумку, что привез с собой, широким церемониальным жестом пригласил гостя садиться.
- Что, больше никого? - удивился Плонский.
- А зачем нам еще кто-то?
Толмач закрыл дверь, и в иллюминаторах сразу замельтешили раскручивавшиеся лопасти.
Через минуту белевшие вдали окраинные дома райцентра исчезли из вида, и до самого горизонта раскинулись немереные просторы тайги.
- Куда мы все-таки? - крикнул Плонский. Его не покидало непонятное беспокойство.
- Теплый ключ! - прокричал в ответ Толмач и, склонившись над сумкой, принялся выкладывать на стол фляжки, бутылки, баночки с закуской.
- Теплый ключ я знаю. А ты говорил: не знаю.
- Вы там бывали?
- Не пришлось.
- Вот и побываете.
- А что там? Или кто? - заулыбался Плонский, подумав, что этот "новый русский" верняком обзавелся запасным убежищем, этакой норой, где в случае чего можно переждать "непогоду". Может, даже и с бабами.