Положив ладонь на щеку Десмонда, я прислоняюсь своим лбом к его.

- Спасибо, что пришел за мной, - говорю я, всё ещё боясь того, что могло бы произойти без него.

- Ангелочек, - говорит он серьёзным тоном, - я всегда приду за тобой.

Мы стоим неподвижно еще минуту. Довольно мило находится под защитой его крыльев, но я начинаю нервничать от необходимости почувствовать твёрдую землю под ногами.

- Дес, - говорю я, - можешь отпустить меня.

Он, нехотя, ставит мои ноги на землю, но не выпускает из объятий. Его крылья раскрываются, но не складываются красиво за спиной, а раздвигаются и выгибаются, выглядя будоражащими.

- Он пришел к тебе во время одного из дней Священной семидневки, - говорит Дес. - Думал, что ты его пара, и сознательно подверг тебя опасности. - Теперь его крылья вздымались вверх, сердито хлопая, а когти выглядели довольно острыми. Дес отпускает меня. - Он не настоящая пара, если допустил такое.

Дес, конечно, прав, но я даже не думала о себе в тот момент. Стоит закрыть глаза, и вижу только, как Илай бросается на Деса. Он бы его убил.

И тогда меня поражает другая мысль.

- О, Боже, - говорю я тихо. - Мы оставили полностью перекинувшегося вервульфа в спальном районе.

- Я уже позаботился об этом, он не сможет выйти за пределы твоего дома в течение этой ночи. Надеюсь, к утру он вернёт себе контроль. - Дес смотрит на меня виновато. - Сожалею о твоем доме.

В данный момент меня радует, что Илай не может больше никому причинить боль.

И затем еще одна ужасающая мысль поражает меня.

"Я не смогу вернуться домой сегодня".

Только если не хочу встретиться со злобным оборотнем. Я тру лицо, вспомнив, что зачаровала, а затем отвергла альфу. Когда к нему вернётся здравый рассудок, Илай сможет выписать ордер на мой арест. Даже если он решит не выдвигать обвинения, сделает что-нибудь, чтобы наказать меня за чары, отказ и унижение. Альфа в нём потребует большего. Он знает, где я живу, и ранее дал ясно понять, что запертая дверь не остановит его от проникновения. Сегодня я не могу вернуться, но смогу ли завтра? Или следующей ночью? Или послепослезавтра? Буду ли чувствовать себя в безопасности, зная, как легко он вламывается и как быстро

оборачивается? В глазах Деса появилась печаль.

- Ангелочек, мой дом - твой дом, - говорит он, читая мои мысли, - пока тебе это нужно.

Я смотрю через плечо на просторный дом за спиной. Всю мебель, что Дес заставил меня купить, он должен был поставить в единственной комнате для гостей. В комнате, в которой, скорее всего, я остановлюсь. И когда Дес противостоял Илаю, он не выглядел удивленным или смущенным тем, что происходило в моём доме. И этому может быть только одна причина...

Я новь поворачиваюсь к нему.

- Ты знал, - говорю я, вспоминая, как он насмехался над моим бывшим. - Ты поцеловал меня в ту первую ночь, зная, что я с Илаем.

Во мне просыпается гнев. Торговец хорошо меня знает, понимает, что я никогда не соглашусь на отношения с двумя парнями сразу. Ему нужно только посеять зерно сомнения... запечатлеть целомудренный поцелуй на губах и намекнуть, что мы можем быть вместе. Легче щелчка пальцев, и я рассталась с Илаем.

И теперь меня ждет комната в доме Деса. Я чувствую себя мухой, пойманной в паутину Торговца. Я играю ему на руку. Я бросила властного мужчину и оказалась с коварным.

Дес стискивает зубы.

- Калли...

- Ты для всех клиентов так делаешь? Заставляешь разрывать отношения с их парнями? Обставлять комнату в твоём доме, предназначенную только для них?

Он подходит ко мне, его глаза блестят.

- Я не делаю этого с тобой. Не сегодня.

- Нет, ты не станешь, да? - я бросаю ему вызов. В моих венах течет огонь, который не утихает с момента возвращения Деса в мою жизнь. - Ты просто убежишь, как всегда.

Он обхватывает мое лицо.

- Разве, похоже, что я убегаю, Калли? Похоже, что пытаюсь оставить тебя в стороне?

- Но ты так сделаешь, - говорю я пылко.

Как этот разговор перетёк в раскрытии моей неуверенности?

- Ты хочешь говорить начистоту, - говорит он горячо, - так вот: это не о собаке, это о нас.

- Ты перестанешь так называть Илая? - спрашиваю я.

Торговец отпускает мое лицо и с прищуром смотрит на меня.

- Ты защищаешь его даже сейчас?

- Он всё ещё кое-что значит для меня. И я делаю ему больно. - На щеке Деса дёргается нерв.

Торговец подходит ближе, его губы изгибаются в злобной ухмылке.

- У тебя есть более трёх сотен одолжений, который ты мне должна. К тому времени, как мы закончим, ты поймешь, что Илай и все остальные мужчины были просто неудовлетворенной мечтой. А это, и только это, реально.

Январь, семь лет назад

Я ложусь спиной на кровать и играю браслетом.　

- Все твои клиенты получают такие украшения? - спрашиваю я Торговца и ухмыляюсь при мысли о каком-нибудь преступнике с изящным браслетом из черных бусин. Прислонившись к изножью кровати, Дес листает журнал "Магия и Наука", который взял с моего стола.

- Нет.

Я вытягиваю руку к свету и кручу запястьем и так и этак, стараясь, чтобы бусины отразили свет, но кажется, что полированное украшение полностью поглощает его.　

- А что ты даёшь другим клиентам? - спрашиваю я.

Дес переворачивает страницу.　

- Тату.

Я сажусь.

- Тату? У них есть тату? - Я невозмутимо смотрю на две венецианские маски, которые мы с Десом выбрали в Венеции: одна с крючковатым носом чумного доктора, а другая с разукрашенным лицом Арлекина, висящие на стене. - Почему я не получила тату? - спрашиваю я. Браслет, который минуту назад я думала, выглядит круто, сейчас казался убогим.

Торговец закрывает журнал и откладывает его в сторону.　

- Ты хочешь тату?

- Конечно, - рассеянно отвечаю я, пропуская между ушей предупреждение в его голосе. Татуировка выглядела бы более дерзкой, чем какой-то хлипкий браслет. Дес поворачивается ко мне лицом, забирается на кровать и ползёт вверх... ко мне. Останавливаясь лишь, когда нависает надо мной.

Я не могу дышать. Я, правда, не думаю, что смогу дышать. Его опасный взгляд лишает меня способности связно мыслить. Это возможно тот самый момент, когда наши странные дружеские отношения, могут перерасти в нечто большее. Я так боюсь этой возможности. Но так стремилась к ней.

Он садится на меня, его мощные, обтянутые в кожу бедра, заключают меня в ловушку. Наклонившись, Дес берет мою руку, на которой нет браслета.　 Моё сердце хочет вырваться из груди и бьётся, как сумасшедшее. Я никогда не была так близка к Десу. И теперь точно знаю, что никогда не буду удовлетворена, пока физически не стану ближе с ним.

Моя кожа начинает светиться, Дес проявляет любезность и игнорирует тот факт, что я чертовски завелась. Он проводит рукой от запястья до предплечья. Под его прикосновением на моей коже появляются ряд за рядом линии татуировки.　

- Ты бы ходила с этим, нежели с браслетом? - спрашивает он.

Я отворачиваюсь от Деса, чтобы лучше рассмотреть метки. Они... уродливые. Никогда бы не подумала, что тату могут быть такими мерзкими. - Ты можешь носить мои чернила, - соблазнительно говорит он, - только скажи, и они будут на тебе. И тебе, Калли, это не будет стоить ни единой бусины. - Дес ждёт от меня ответа. Когда я не отвечаю, рисунок блекнет и затем полностью исчезает. - Так я и думал. - Он отпускает мою руку и возвращается к изножью кровати. Усевшись, он берет журнал в руки и начинает листать. - Я не собираюсь помечать тебя, как какого-то обычного преступника, - говорит он через плечо, - и ты не должна желать этого. Полития обращает внимание на такое. У них бы аневризма разорвалась, если бы они увидели девушку-подростка с более чем ста татуировками.　

- Почему? - спрашиваю я, сжав запястье, которого он только что касался. - Это так необычно?