Она отвечает сразу на первом гудке.　

- Детка, где ты, чёрт возьми? - панически спрашивает она.

- Уже дома.

- Дома? Дома? - переспросила она, повышая тон. - Дом обыскивали, а за твою поимку назначена награда, и ты дома?

- Всё хорошо. Я в порядке.

- Я думала, что ты мертва. - У неё дрожит голос, и я слышу всхлипы. - Я не могла тебя найти. - Темпер - профи в отслеживании людей с её-то магией, но я никогда не думала, что она использует её, чтобы найти меня.

- Ты... плачешь? - спросила я.

- Чёрт, нет, я никогда не плачу, - возражает она.

- Извини, что не позвонила раньше. Я действительно в порядке, - произношу я мягко.

- Что с тобой случилось? Ты просто исчезла, а Илай разрывает телефон звонками, но ничего не рассказывает.

Я прижимаю пальцы к вискам.　

- Эм. Это длинная история.

- У меня есть время.

Я вздыхаю. Она раздражается, немного заикаясь.　

- Не вздыхай, ты, тощая сучка, я провела последние двадцать четыре часа, думая, что моя лучшая подруга мертва.

- Темпер, извини. Со мной всё нормально. Мне очень жаль, и я жива. - Очевидно. Но иногда с Темпер важно повторять очевидное снова и снова.

- Детка, что случилось? - повторяет она. Даже могу сказать, что она сейчас тихонько перебирает пальцами свои побрякушки. - Ну, лучший возможный сценарий, который я могла представить - у тебя был офигительно бурный и примирительный секс с Илаем и, затем, о-боже-мой-он-возможно-совокуплялся-с-тобой-обратившись-что-чертовски-противно. - Она выпаливает все это без передышки. - И, да. Натворил он тут дерьма, да и ты недалеко ушла. - Я вздрагиваю. Она переводит дыхание. - Только не говори мне, что он обратил тебя. Пожалуйста. Я помню, насколько ты была напугана этой мыслью. Если ему всё-таки удалось, то помоги-мне-чернокожий-Иисус, я надеру его волосатую задницу и сделаю себе пальтишко из меха. Усекла?

Темпер умолкает, и в трубке слышны лишь тяжелые вздохи.

- Твою мать, - наконец, говорю я, прочищая горло. - Хм, нет, мы не занимались буйным животным сексом; нет, Илай не обратил меня; и, Господи, женщина, пожалуйста, не надо делать из моего бывшего пальто. Он ничего мне не сделал.

- Тогда что произошло?

Как только она спрашивает меня в третий раз, я осознаю, что подхватила некоторые вредные привычки от Торговца, например, утаивание секретов.

Я гляжу на браслет, у которого не хватало ряда бусин.　

- Ты могла бы приехать? - спрашиваю я.

- А небо голубое, сучка?

Я слегка улыбаюсь, хоть она и не может этого видеть.　

- Ладно. Я расскажу, когда ты будешь тут.

Как я и обещала себе, выуживаю немного вкусняшек и включаю телевизор, чтобы отвлечься, пока жду Темпер. Ничего не помогает.

Я обеспокоена путешествием в Потусторонний мир и расстроена тем, что приключилось дома, но больше всего я раздражена тем, что воспроизвожу в голове каждый интимный момент с Десом с тех пор, как он пришел за мной.

Десять минут спустя входная дверь открывается, и я слышу клацанье каблуков. Темпер, быстро моргая, останавливается на лестничной площадке, когда видит меня.

- Моя девочка.

Мы сокращаем расстояние и крепко обнимаем друг друга. Когда, наконец, расходимся, Темпер шмыгает носом, осматривая разруху. Её взгляд задерживается на реставрированном столике и нетронутых окнах.

- Я была здесь сегодня утром, - сказала она, убирая косички с лица. - Кухонный стол был сломан.

- Это, ну, та часть, о которой я должна тебе рассказать.

- Вся во внимании.

Она кладёт вещи и плюхается на диван, из-за чего пучок ваты вздымается в воздух. Кое-что упустила.

Темпер хватает тарелку с попкорном и начинает есть.　

- Где бухло? - спрашивает она, оглядываясь по сторонам. Обычно, такие ночи у меня всегда сопровождались пивом или бокалом вина. Чёрт, она ещё не в курсе.

- Эм, я экспериментирую с трезвостью, - говорю я, осторожно садясь рядом с ней. Она поворачивается, чтобы полностью лицезреть меня, забывая про попкорн.

- Ок, что происходит?

Я потираю лицо.

- Очень, очень, о-о-о-че-е-ень много всего. - С чего же начать? Опустив руки, я кидаю взгляд на запястье. - Помнишь этот браслет? - начинаю я, поднимая руку.

- Да-а-а.

Она понятия не имеет, к чему я веду.

- Каждая из этих бусин - долговая расписка. - Я пробегаюсь по ним пальцами, не поднимая на нее взгляда. - Я по уши в долгах.

Она устраивается на диване.

- Так расплатись, - говорит она и продолжает жевать мой попкорн. - У тебя есть деньги. - Она щелкает пальцами, когда её озаряет. - Или, лучше зачаруй мудака.

Я прочищаю горло.

- Всё не так просто. Я не могу зачаровать этого парня. И я расплачиваюсь. Поэтому меня не было.

Теперь она на меня щурится.　

- Кто этот тип?

Я выдавливаю нервный смешок.

- Он, хм... ну, он - Торговец.

Несколько секунд тишины.

От удивления Темпер поднимает брови.

- Подожди, Торговец? Тот Торговец, который чуть не убил учителя десять лет назад? Тот чувак, который связан с более чем двадцатью исчезновениями? Тот хрен, который всегда на вершине списка разыскиваемых Политией, потому что этот же хрен тащит за собой всякое безумное дерьмо?

- Это всё можно объяснить, - говорю я.

Она фыркает.

- Сучка, мы с тобой обе знаем, что этот говнюк не невинный.

- Он - порядочный парень. - И целуется как рок-звезда.

- Ты защищаешь его, - произносит она, изумленная.

- Это сложно.

- Он - плохой парень, Калли. И ты заверяла меня в этом. Я выросла в Окленде, и мне нравятся плохиши. Но даже я думаю, что он слишком испорчен, чтобы измениться. - Я поджимаю губы и вглядываюсь в руки. Она бросает на меня один взгляд и вздыхает. - Ох, ну, детка, ты ведь не хочешь сказать, что он тебе нравится? - Я ничего не говорю.- Де-е-ерьмо, все-таки да. - Она взяла меня за руки. - Позволь сказать тебе прямо, сучка, с такими, как он, всё всегда заканчивается ужасно.

Особенно для меня, я уже это прекрасно знаю.

На дворе стоит глубокая ночь, когда я, в конце концов, иду спать, поглощенная своими мыслями. Раньше, в течение восьми лет, мне всегда удавалось усмирить интерес Темпер. Она всегда знала, что кто-то разбил мне сердце, но до сегодняшнего вечера она не знала деталей. Я рассказала, что имею дело с Торговцем, о тайне, в которую я себя втянула, и, напоследок, об Илае, который пришёл во время Священной семидневки и, обратившись, напал на меня.

Бедный Илай. Я далеко не единственное сверхъестественное существо, с которым ему придется расплачиваться. И, лично, я бы больше страшилась гнева Темпер, чем своего.

За окном завывает ветер, сотрясая стекла в рамах, от чего кажется, будто какое-то существо умирает. Волны сердито бьются об утесы, так громко, что, как только я засыпаю, всё это становится неким саундтреком, переходящих из одного в другой, тревожных снов. Я слышу голоса детей-фейри в голове.

"Он идёт за тобой. Идёт, чтобы забрать".

Они удерживают меня на месте, пока что-то вдали всё приближается и приближается. Стонущий ветер говорит со мной, напевая.

- Раз, два, три, четыре, пять,

Милую сирену удалось поймать.

Пять, четыре, три, два, один,

Выдерну ей перья, и она закричит.

Я пытаюсь вырваться из хватки детей, но не могу. Я вглядываюсь в окно, и могу поклясться, что вижу тёмный силуэт в ночи. Я плыву по течению, утерянная в море разума. Двери и окна грохочут.

- Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. - Клянусь, я слышу, как голос вещает мне прямо в уши. - Лишь открой дверь и готовь себя преподать. - Вздох отдается эхом в неподвижном воздухе. - Каллипсо, осталось недолго...

Затем этот странный сон растворяется.

Я тру глаза из-за солнечных лучей, проникающих в комнату. Нос чешется, будто его щекочут пером. Растерев лицо, я гляжу на часы рядом с кроватью.

Два часа дня?

Я не планировала вставать так поздно. Хотя, большую часть ночи, я так и не поспала, ворочаясь от одного тревожного сна, сменяющегося другим.