Этого достаточно, чтобы сломить могучего Стэна. Он начинает хныкать, несмотря на то, что садиться на заднее сиденье; его страх - самый жалкий звук в мире. Я даже корчусь. Можно подумать, он не знал, что этот день наступит, когда просил Торговца об одолжении.

Как только Дес смотрит на меня, его взгляд смягчается.

- Извини, ангелочек, что немного испортил наш вечер. Я подброшу тебя до общежития. Залезай.

Я направляюсь к машине и сажусь на пассажирское сиденье; салон пропах спёртым дымом сигарет. Сзади доносится еще больше нытья:

- Пожалуйста, ты не понимаешь, - говорит Стэн, наклоняясь вперед, - у меня семья.

- С девушкой ты живешь раздельно, а на двоих детей не тратишь ни денег, ни времени. Поверь мне, им лучше без тебя.

Торговец выезжает на темную дорогу.

- Я не хочу умирать, - Стэн начинает рыдать.

- Тогда скажи то, что я хочу знать, - говорит Дес.

- Ты не понимаешь, - скулит Стэн, - он способен на вещи похуже убийства.

И снова тьма окружает Деса.

- Ты знаешь, кто я, Стэн, - утверждает Торговец ледяным голосом. - Репутация опережает меня. И должен был слышать, что случалось с клиентами, которые пытались обмануть меня. - Больше соплей. - И они выплатили долг, - произносит Дес зловеще. - Перед тем, как сдохнуть, выплатили.

Ох, дерьмо.

Стэн ревёт громче, и когда я оборачиваюсь к нему через плечо, в ноздре образуется сопливый пузырь. Это просто нереально.

- Пожалуйста, - умоляет он вяло, - пожалуйста. У меня... У меня семья. У меня...

Может, это и надувная сопля, может, факт того, что этот взрослый придурок трусливей некуда, или, возможно, из-за того, что я сижу в пропахшей машине и не могу спокойно есть макарони, но этот мужик конкретно портит мне всю ночь и всё усложняет. Я даю волю сирене, мягкое свечение пробегается по коже, когда я оборачиваюсь к Стэну.

- Ангелочек... - предупреждает Дес.

Слишком поздно.

- Выполни клятву перед Торговцем и скажи ему то, что он хочет, - командую я, завораживая клиента Деса. - Сейчас же.

Несколько секунд Стэн тратит на борьбу с голосом, но тот всё-таки предаёт его.

- Они называют его Похитителем душ. Я не знаю настоящего имени или имён людей, которые выполняют грязную работу за него, - говорит он сквозь слёзы. Торговец поджимает губы в тонкую, злобную линию. - У него много обличий, и ни одно не подлинное... - его голос обрывается всхлипами. И где-то среди них я слышу - Сука.

Дес останавливает машину. Через мгновение выходит из машины, вытаскивает Стэна за волосы и тащит его в темноту, скрываясь тенями, словно плащом. Я слышу визг Стэна и мясистые звуки - удар плоти о плоть. Затем и они отдаляются. Наконец, наступает тишина. Просидев вот так несколько минут, я наполовину убеждена, что Торговец забыл про меня.

Но затем, словно из ниоткуда, Дес приземляется у машины с пассажирской стороны, потирая костяшки.

- Ты летал! - говорю я, пораженная. Бог знает, что он сделал со Стэном, но я не собираюсь акцентировать на этом внимание.

Торговец не убил бы его. Так ведь?

Дес никак не реагирует, и когда подходит ближе, я осознаю, что он зол.

Открыв дверь, он вытаскивает меня и прижимает к себе.

- Никогда так больше не делай, ангелочек, - его грудь вздымается. - Никогда.

Он про чары?

- Но я помогла тебе, - возражаю я.

Он сжимает мои руки, мускул на его щеке напрягся.　

- Ты повесила себе чёртову мишень на спину.

Я всё ещё не понимаю.

- Я сделала то же самое, что и в Венеции.

- Что также было проблематичным, - поясняет он, - но это был другой случай. Ты заставила говорить человека, который был готов умереть за молчание. - Его слова витают в воздухе.

Парень был готов умереть за молчание.

Осколки страха собираются в единое целое. Я никогда не воспринимала сделки Деса всерьёз. Доказательство этому висит на запястье. Для меня они всегда были играми. Мрачными, жестокими, но играми, тем не менее. А игры не реальны. Но эта реальна, и из-за того, что я вмешалась, возможно, погубила чью-то жизнь... ну, в большей степени, чем она уже была загублена.

Дес стискивает зубы.

- Как много девушек могут зачаровывать кого-то? Просто подумай об этом на секундочку. - Я не знаю. Он наклоняется ближе. - Ничтожное количество, - он прищуривается. - Ты знаешь, что произойдет, если кто-то придёт за ним? А если этот кто-то не хотел, чтобы Стэн вообще трепался о чём-то? Они будут пытать его, и какая у Стэна будет причина не выдавать тебя? Да он быстрее завизжит, и затем, тот, кого он так боялся, придёт по твою душу.

Господи Боже.

- Я могу заставить его забыть, - говорю я, повышая голос. - Просто притащи его обратно. - Я таращусь через плечо Деса в темень.　

- Заставив его забыть, ты не изменишь ситуацию, - произносит Торговец. - Если злобные существа заинтересованы, могут почувствовать твои чары даже без помощи памяти Стэна. И могут, при желании, проследить по ним тебя.

Меня начинает тошнить. Не только от себя, но и от мысли, что моя навязчивость поимела Стэна вместе с Десом. Прикол в том, что я хотела впечатлить этим Торговца... заставить его гордиться мной. Доказать, что могу быть полезной. Я судорожно выдыхаю.

- Мне жаль, - говорю я тихо.

Дес смотрит мне в глаза, и его гнев понемногу утихает. Торговец притягивает меня к себе и обнимает.

- Это не твоя вина, - произносит он истощенно. - Мне не стоило втягивать тебя в это. Я был дураком, что вообще позволил тебе убедить себя.

Я напрягаюсь. Как прискорбно это не звучит, мне нравится проводить с ним время.

- Но я хочу путешествовать вместе с тобой, - заявляю я.

- Я знаю, ангелочек. Но никто из нас не может так жить.

От его слов сердце забилось сильнее, хотя я не уверена, чувствую ли страх или волнение. Думаю, всё зависит от причин.

- Как так? - спрашиваю я.

Он только сжимает меня сильнее.

- Никак. Забудь, что я это вообще упоминал.

Наши дни

Я просыпаюсь, пока ещё темно. На моей ноге лежит тяжелая нога, а на талии покоится рука.　

Дес.　

В какой-то момент последнего фильма о Гарри Поттера я заснула, обнимая Деса. И несколько часов спустя, он крепко прижимает меня к себе, почти полностью накрывая моё тело.　Я, как и он, всё ещё одета, но кое-что в этом кажется невероятно интимным. Я потираю глаза, изумленно озираясь по тёмной комнате. Тени Деса скрываются в каждом углу, их вид заставляет чувствовать себя... в безопасности.　

Как только я начинаю ёрзать, Дес крепче меня сжимает, притягивая ещё ближе. Я издаю слабый писк. Чувствую себя плюшевым медвежонком для мальчика-переростка.　

Торговец шевелится, утыкаясь носом мне в макушку.　

- Ты проснулась? - спрашивает он, грубоватым ото сна голосом.　

Вместо ответа я поворачиваю голову и смотрю ему в глаза. Исчезла холодная расчётливость, его коварство и маски, за которыми он себя прячет. Сейчас он просто сонный, счастливый мужчина, который приподнимается и проводит большим пальцем по моей нижней губе.　

- Я лгал тебе раньше, ангелочек, сон ну очень тебе к лицу. - Я чувствую, как заливаюсь краской. Я не знаю, как он видит мою реакцию в темноте, но его взгляд перемещается к щекам. - Так же, как и смущение.　

Осторожно я поворачиваюсь и провожу рукой по белым локонам Деса.　

- Расскажи мне ещё один секрет, - говорю я.　

Он поджимает губы.　

- Расскажи сирене секрет... и она попросит еще один.　

- Да у тебя их полно, - восклицаю я. - Не будь Гринчем[7].　

Он выпускает многострадальческий вздох, который быстро заменяет улыбкой.　После чего наклоняется ближе ко мне.　

- Я не собирался рассказывать тебе, но раз ты хочешь секрет... - Я жду. - Ты обслюнявила мне всю грудь во время второго фильма, - признаётся он. - Честно говоря, я думал, ты опять плачешь.