- Ты смеешь использовать на мне чары? Его голос пропитан силой и, что ошеломительно, заполняет всю комнату. Я отступаю. Хорошо, возможно, использование чар было дерьмовой идеей.

- Это не срабатывает с тобой? У каких сверхъестественных существ иммунитет к чарам?

Торговец подходит ближе, его ботинки угрожающе стучат. Очевидно, что он в ярости. Он наклоняется так близко, что белокурые пряди его волос щекочут мне щеки.

- Хочешь спустить свою жизнь в унитаз, заключив сделку? - Уголки его губ слегка поднимаются, а глаза искрятся от интереса. - Хорошо, давай заключим сделку.

Наши дни

- Должен сказать, сон тебе не к лицу.

Я перекатываюсь в кровати и тру глаза. Когда убираю руку, то вижу стоящего рядом с постелью Торговца. Скрестив руки на груди и склонив в бок голову, он изучает меня, словно экзотическую птицу, которой технически я и являюсь.

- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я, спросонья.

- В случае если ты всё пропустила, прошел день. Я пришёл забрать очередной платёж.

Произнесенное им слово "платеж" заставляет меня задрожать. За спиной Торговца луна ярко освещает комнату. Я тяжело вздыхаю. Проспала весь день. С того телефонного звонка...

Торговец щелкает пальцами, и одеяло соскальзывает с меня.

- Дес, что ты...

Он шикает, перебивая меня.

- Твоя пижама не идет тебе, ангелочек. Я надеялся, что с возрастом твой вкус станет лучше.

Я подавляю зевок и встаю с постели.

- Как будто меня волнует твое мнение, - бормочу я, огибая Деса. Хотя вчера его присутствие всколыхнуло старую боль, сегодня он вызывает лишь раздражение. Ну, и немного желания, а ещё чертову кучу страданий. Но прямо сейчас, я сосредотачиваюсь на раздражении. По пути в ванную я незаметно вытираю слюни со рта. Торговец не отстает от меня, наслаждаясь тем, как сильно портит мне вечер.

- Ох, думаю, волнует, - замечает он.

В ответ я захлопываю дверь прямо перед его носом. Возможно, не самый мудрый способ борьбы с Королем Ночи, но сейчас меня это мало беспокоит. Я делаю два шага от двери, и она с грохотом открывается. Я поворачиваюсь и вижу Торговца, чьё тело заполняет пространство. Моя дверь висит на петлях под странным углом.

- Я не закончил, - говорит он спокойно. При взгляде на меня в его глазах появляется блеск; Дес красив и ужасен, и весьма зрелищный.

- Ты должен мне новую дверь, - отвечаю я.

Он хмыкает, и этот звук исполнен порочным обещанием.

- Почему бы нам не поработать над погашением текущих долгов, прежде чем говорить о том, что я тебе должен?

Я впиваюсь в него взглядом, потому что он меня сделал.

- Что такого важного ты хочешь сказать мне, что пришлось сломать дверь? - спрашиваю я, скрестив руки на груди.

Часы появляются на его татуированном запястье, и Дес подносит их к лицу.

- Время, Калли, время. У меня назначено несколько важных встреч. У тебя двадцать минут.

- Отлично. Я подхожу к душу и открываю вентиль. Это будет быстрый душ. Когда я поворачиваюсь, Торговец уже уютно устроился на кафельной столешнице в ванной. Он прислоняется к стене рядом с зеркалом, вытянув вперед одну ногу, облаченную в кожаные штаны, а вторую согнув в колене.

- Выметайся, - говорю я.

Он дарит мне ленивую улыбку.

- Нет.

- Я не шучу.

Дес выгибает одну бровь.

- Как и я.

Я приглаживаю волосы.

- Я не разденусь перед тобой.

- Меня это устраивает, - говорит он. - Душ в одежде.

Ох, это ведь так практично.

- Если ты не уйдешь, тогда я пойду в другое место.

- Кран в твоей гостевой ванной не работает, - говорит он, отвечая на мой блеф. Я выпучиваю глаза, прежде чем вспоминаю, что он занимается раскрытием тайн. Торговец не уйдет.

- Отлично, - говорю я, снимая футболку. - Наслаждайся спектаклем... от меня ты получишь только это.

От его смеха у меня начинает дрожать рука.

- Не обманывай себя, ангелочек. У тебя полно долгов, а у меня много, много требований.

Я дарю ему очередной злой взгляд, входя в душ, прежде чем снять остальную одежду, не обращая внимания, что вода её быстро намочила. Занавеска полностью скрывает меня от Торговца. Я вышагиваю из пижамных шорт и, когда бросаю их через занавеску, удостоверяюсь, что они летят прямо в Деса. Он зловеще хмыкает, и я понимаю, не глядя, что Дес поймал шорты в полете. - Бросание вещей не изменит твою судьбу, Калли.

Но чертовски поднимет настроение. Я бросаю спортивный топ, затем трусики в него. Через несколько секунд понимаю, что они упали на пол с глухим звуком.

- Мокрой твоя пижама выглядит не лучше. Позор.

- Кажется, ты все ещё думаешь, что меня это волнует, - парирую я.

Он не отвечает, и в ванной быстро наступает тишина.

"Это довольно приятно или что-то похожее", - думаю я, когда начинаю мыться.

- Зачем ты пришел, Дес?

- Ты уже знаешь причину, - отвечает он.

Чтобы забрать долг.

- Я имею в виду, почему сейчас? Прошло семь лет.

Семь лет абсолютного молчания. И мысли, что мы с этим мужчиной когда-то были почти неразлучны...

- Ты считала годы, проведённые врозь? - спрашивает Дес с притворным удивлением. - Если бы я не знал тебя лучше, то сказал, что ты скучала. - Слабый отголосок горечи скользит в этой фразе.

Я выключаю воду, протягиваю руку за шторку, чтобы схватить полотенце.

- Но ты знаешь меня лучше. - Завернувшись в полотенце, я выхожу.

- Как угодно, ангелочек, - говорит он, спрыгивая со столешницы. - Теперь шевелись. Нам нужно кое с кем встретиться и кое-куда попасть. - И с этими словами выходит из ванны, после чего смотрит на часы, а я просто заступаю в свои шорты, поскольку грязное нижнее бельё лежит на всеобщее обозрение. Всё это время, он просто ждал меня, развалившись на стуле в спальне и покачивая ногой. Я не могу отвертеться от ощущения, что Дес следит за тем, что я не попытаюсь сбежать. Словно я сыскала известность беглянки.

- Время вышло, Калли. - Он поднимается со стула и направляется ко мне. В его движениях есть что-то хищное.

- Подожди... - Я, всё ещё босая и с влажными волосами, отступаю и натыкаюсь на комод.

- Нет, - говорит Дес, подходя ко мне вплотную. Мне удается открыть ящик комода и схватить пару носков, прежде чем Дес берет меня на руки. Он и раньше, до своего ухода, держал меня так, прижимал к себе и качал в колыбели рук, пока я горько плакала. А когда я засыпала, он лежал рядом по несколько часов, только чтобы разбудить в случае ночного кошмара. Но Дес никогда не целовал меня... даже не пытался. До прошлой ночи, и этот поцелуй был всем для меня.

- Это действительно необходимо? - спрашиваю я, говоря о том, что лежу в его объятиях. Я подавляю дрожь. Его тело всё ещё ощущается родным, как и в юности, и мне это ненавистно. Я никогда не была от него свободна. Когда солнце освещает моё лицо, я вижу его тень на асфальте. Когда наступает ночь, его тьма, словно одеяло, накрывает мою комнату. Когда я сплю, его лицо преследует меня во снах. Он везде и во всём, и бесчисленное количество любовников не может заставить сердце забыть.

Дес смотрит на меня, взгляд его серебристых глаз немного смягчается. Возможно, он тоже вспоминает, когда прижимался ко мне.

- Да, - только и ответил он.

Неуклюже я натягиваю один носок на ногу. Второй выскальзывает из рук, и я ругаюсь, когда он падает. Через мгновение носок поднимается вверх и ложится мне на живот.

- Можешь захватить обувь? - спрашиваю я.

Торговец глазами находит ботинки, стоящие рядом с раздвижной стеклянной дверью спальни. На моих глазах они поднимаются с пола и движутся ко мне. Я ловлю их в воздухе.

- Спасибо, - говорю я, даря ему искреннюю улыбку. Я наблюдала за этим маленьким трюком сотню раз, и всегда приходила в восторг. Всего на долю секунды он мешкает. Хмуро и сведя брови вместе, смотрит на меня. Но затем продолжает идти. Раздвижная стеклянная дверь открывается, и холодный ночной воздух окутывает меня, когда Торговец выходит наружу.