- Тебе не кажется, что это немного глупо? - спросил он. - Мы были женаты.

- Нет, не кажется, - ответила она. После того, как завязала халат, Клэр продолжила, - Теперь, ты можешь повернуться.

Пока он поворачивался, она не могла не отметить смешинку в его глазах оттенка тёплой замши.

- Я подумал, что мы могли бы обсудить сегодняшний вечер.

Она подняла глаза на его по-прежнему довольное выражение лица.

- Не сейчас. Мне нужно привести себя в порядок. Мы можем поговорить в машине. Если ты оставишь меня одну, я буду готова через тридцать минут.

Усмехнувшись, он кивнул, послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты. Инстинктивно она прислушалась к тому, как закрылась дверь. Услышав обычный звук, который ассоциировался со звуком механизма возврата запора дверной ручки в нужное положение, Клэр прошла в прилегающую ванну. Она была точно такой же, как и раньше: белая плитка, хромированные краны и стеклянная кабинка душа. Единственным изменением был цвет полотенец - теперь они были медного цвета, гармонируя со стенами спальни.

Через тридцать минут Клэр спустилась с парадной лестницы и увидела Тони, который небрежно прислонился к одной из высоких дверей, спрятав руки в карманы тёмно-синих брюк. Она отметила его белую с V -образным вырезом футболку и расстёгнутый пиджак спортивного кроя. Её выбор брюк и блузки идеально подходили.

Клэр пыталась игнорировать его пристальный взгляд, пока она пересекала вестибюль. Как только каблуки её босоножек шагнули на мраморный пол, он выпрямился и произнёс:

- Ты потрясающе выглядишь… впрочем, как и всегда. Это один из нарядов, которые ты привезла с собой или один из тех, что был в твой гардеробной?

- Тот, что я привезла с собой. Идея с гардеробом кажется немного глупой. Я уезжаю через три дня.

- Ты отказалась воспользоваться кредитной карточкой, чтобы приобрести наряды. Поэтому я нанял кое-кого, кто пробежался по магазинам за тебя. Возможно, ты решишь, воспользоваться чем-нибудь из этой одежды во время наших с тобой совместных мероприятий на публике.

Клэр покачала головой, когда остановилась перед ним:

- Тони, я не попадусь больше в одну и ту же ловушку. Я не хочу, чтобы средства массовой информации обвинили меня в том, что я вновь с тобой только из-за твоих денег.

- Сегодня не будет никаких СМИ, только друзья.

Клэр выдохнула, её плечи поникли.

- Что случилось? - спросил он.

- Ты уверен, что они хотят меня видеть? Уж лучше я встречусь с журналистами, чем с твоими друзьями с учётом того, что, как они думают, я совершила.

Это была ещё одна из заготовленных Клэр речей. Она размышляла над тем, чтобы сказать: «это ты сделал всё так, чтобы выглядело, словно я совершила это», но она верила, что подобрала наилучший набор слов, чтобы выразить свою мысль.

Тони взял её за руку.

- Обещаю. Я поговорил с каждым, и почти со всеми с глазу на глаз. С Мэри Энн и Эли я переговорил по телефону.

- И они…

- И они поняли. Я потерял рассудок, но мы стараемся найти путь к друг другу.

Клэр закрыла глаза. Почему её заставляют встретиться со всеми этими людьми в качестве отрицательного персонажа? Не она ли была жертвой? Выдохнув, она позволила Тони провести себя через большие двери, по ступеням вниз к кирпичной кладке. На подъездной дороге их ждал «Лексус». Серебристая машина напомнила Клэр о бэтмобиле. Тони открыл дверь со стороны пассажира, и она скользнула на низкое сидение. Красно-чёрная цветовая гамма интерьера не обошла стороной и очень впечатляющую приборную панель. Когда Тони устроился на водительском сиденье, его широкая улыбка и блестящие глаза приковали её взгляд. Без сомнения, Тони любил свои машины. У неё сложилось чёткое впечатление, что этот автомобиль мог ехать очень быстро.

- Прекрасная машина. Не возражаешь, если мы не будем ехать слишком быстро?

- Она может развивать скорость от нуля до шестидесяти за три целых и шесть десятых секунд.

- Я верю тебе. А ты не забыл о моей реакции на бекон в тот день?

Тони нахмурился:

- Да, ты всё ещё нехорошо себя чувствуешь?

- Я ещё не вошла в норму.

Он бросил на Клэр сердитый взгляд:

- Может, тебе стоит посетить врача.

Клэр смотрела в окно, пока Тони заводил бэтмобиль и выводил его на дорогу.

- У меня приём через несколько недель.

И это было правдой. Она записалась на приём. Это был её регулярный четырёхнедельный визит к гинекологу. Согласно доктору Сайзмор, она будет наблюдаться каждые четыре недели до срока в двадцать восемь недель. Потом встречи будут проходить каждые две недели, в конце концов, они будут носить еженедельный характер. Конечно, она ничего не сказала Тони. Вместо этого она молилась, чтобы её желудок не взбунтовался против вызывающего стиля езды бэтмобиля.

После того, как они проехали массивные двойные ворота, в её голову проникли мысли о том судьбоносном дне и её поездке из этого места. Она уставилась на голубые облака, пока дорога перед ними вилась и заворачивалась через поля и леса. Клэр закрыла глаза и откинула голову на подголовник. Они скоро доберутся до места. «Пожалуйста, позволь мне удержать содержимое приготовленной Кэтрин еды», - взмолилась она молча.

Тони сделал радио тише. Пока звук уменьшался, исчезала и его улыбка. Это было едва заметно, но он заговорил:

- Нам нужно обсудить сегодняшний вечер и твоё поведение.

Клэр распахнула глаза и уставилась влево. Она была не одна, напомнила себе. (Возможно, её самый большой союзник перешёл в положение пешки или слона, но, тем не менее, у неё были союзники!)

- Тони, я бы здесь не сидела, по своей собственной воле, если бы полностью не отдавала себе отчёта в своём поведении. Не опекай меня. Я уже танцевала этот танец.

Глаза Тони потемнели:

- Ты хочешь сказать, что когда ты была с моими друзьями в прошлом, это всё было представлением?

- Нет.

Клэр села прямее, машина продолжала скользить вперёд, а Тони всё также бросал многозначительные взгляды по правую руку от себя.

- Я хочу сказать, что бывали времена, когда я не была счастлива с тобой, но никто об это не узнал.

- Я тебя огорчил?

Обхватив большую руку, которая держала руль, она объяснила:

- Тони, мы делаем то, чего хочешь ты. Это представление.

Она подумала об их ребёнке.

- Я не могу сказать, что не хочу, чтобы это было реальностью. Но на данную минуту, это не так. Давай не будем добавлять ненужных слоёв к этому спектаклю.

Он обдумал её слова, и, в конце концов, произнёс:

- То есть, существует часть тебя, и я ставлю на маленькую часть, которая хочет, чтобы то, что мы делаем, было по-настоящему?

Она выдохнула:

- Да, Тони, маленькая часть меня. – «И тебя», – подумала она. - Хочет, чтобы всё было по-настоящему.

Пейзаж менялся, и располагающая добродушная беседа текла ровно до того момента, как они оказались у дома Тима и Сью. Тони сбавил скорость и свой тон, - Может, нам следует вновь пробежаться по правилам?

Клэр закрыла глаза и ответила:

- Может, я могла бы сэкономить нам время и подвести итог? Делай, как я говорю. Никаких публичных провалов и никакого разглашения личной информации.

Тони выдохнул:

- Ты подводишь итог или издеваешься?

- Чтобы не вступать в полемику, я назову это подведением итогов. Как я сказала ранее, я уже делала это прежде. Возможно, ты подзабыл, но я идеально справляюсь с тем, чтобы делать так, как хочешь ты.

- Нет, Клэр, я не забыл о твоих способностях. Мне просто нужны подтверждения, что мы на одной странице, когда войдём в дом Бронсонов.

Её терпение подошло к концу.

- Назови мне номер страницы, и я перелистаю сразу на неё.

Теперь машина остановилась на обочине просёлочной дороги. Тони схватил подбородок Клэр и развернул её ярко горящие зелёные глаза прямо на себя.

- Я полагаю, меня выматывает твоя сексуальная, смелая и дерзкая манера говорить.

Жёсткие нотки в её тоне не исчезли: