- Да, пожалуйста.

После продолжительного просмотра информации, служащий признался:

- Я приношу извинения, сэр. Но я не вижу Клэр Николс ни на одном из наших рейсов. Сегодня вечером из Айовы также прилетают два рейса авиакомпании «Юнайтид». Возможно, она поменяла авиаперевозчика.

- Спасибо.

Патрик разозлился. И что теперь?

Лицо Дерека заполнило экран ноутбука Софии. Софию поражало, что даже с половиной мира между ними, его голос звучал так, как будто он был в той же комнате.

- Я позвонил в офис. Она на полпути в Калифорнию и её переведут.

София не могла поверить своим ушам:

- И что ты собираешься делать с помощником?

- Они назначат мне временного, и когда я вернусь, я полагаю, начну проводить интервью с потенциальными кандидатами.

- Мне очень жаль, что я оказалась права в отношении намерений Дэнни. - Она улыбнулась в камеру. - Однако, я рада, что ты остановил её в её поползновениях.

- Да уж, детка. Мне нужно сделать здесь кое-какую работу. Я просто хотел быть честным с тобой.

Улыбка Софии преодолела океаны.

- Спасибо. Когда ты будешь дома?

- По расписанию я должен прилететь обратно в пятницу. Надеюсь, из-за этой ситуации ничего не отложится.

- Я тоже на это надеюсь. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - произнёс Дерек, когда он нажимал на кнопку отбоя скайпа.

Несколько секунд София смотрела на пустой экран. Она не могла поверить, что Дэнни проделала весь путь до Китая, чтобы соблазнить её мужа. Конечно, эта не та причина, которую она указала в своём запросе на командировку. Там что-то было о помощи во время переговоров.

- Софи, не мужа ли твоего я слышал? - спросил Карлос, когда входил на кухню Софии.

- Нет, пап. Помнишь, он в Китае. Я просто разговаривала с ним через компьютер.

- Китай? Он в Китае? Почему он там? Он должен быть здесь с тобой. Он мог бы помочь мне сделать несколько новых рамок. Я думаю, мы можем натянуть несколько эскизов сегодня.

- Звучит отлично. Я хочу вернуться в Калифорнию к пятнице.

- Тебе и твоему мужчине нужно переехать сюда. Нью-Джерси – место, которому вы принадлежите.

- Да, пап.

Она решила не напоминать ему, что «сюда» – это Провинстаун, а не Принстон. В любом случае это не будет иметь никакого значения в последующие десять минут. Она и её мама сотни раз говорили ему о поездке Дерека в Китай.

София улыбнулась, когда подумала о плане отца натянуть её эскизы. Почему он мог помнить об одних вещах и совершенно забывать о других? Если бы она не провела с ним последнюю неделю, она бы не поверила, насколько сильно его состояние ухудшилось. София хотела обсудить с мамой возможность нанять сиделку. Она беспокоилась, что у её мамы слишком много дел. Иногда, помощь бывает жизненно необходима.

Январь 2011… 

Тони вздрогнул и проснулся; его жена, вот уже чуть больше месяца, скатилась с его плеча и перевернулась на бочок. В тишине он слушал мягкое ритмичное дыхание Клэр. Она мирно спала – совершенно не похожа на ту, какой она была ранее. Закрыв глаза, он вспомнил их ночь, их слова и её слёзы. Когда они ложились спать, всё было в порядке. Потом ни, с того ни с сего, она вдруг сказала ему, что ей скучно, и ей бы хотелось составить ему компанию в его деловых поездках. В обычном режиме ему бы пришлась эта идея по душе, но последнее время всё шло не в обычном режиме; на него навалилось столько неотложных вопросов, с которыми нужно было считаться. Эти самые вопросы Клэр никогда не поняла бы и не смогла бы понять.

По правде говоря, в последнее время у него столько всего было на повестке дня, так много вопросов: «Роулингс Индастриз», София Росси – нет Бёрк и Джон Вандерсол.

Приподнявшись на локте и пристроив на нём голову, он стал наблюдать за ней. Тони не мог постичь, как кто-то настолько внешне уступчивый мог так легко провоцировать его на эмоции. Он мог оставаться спокойным, будучи в центре хаоса; и, тем не менее, несколько простых слов от неё, и его реакции не поддавались контролю. Нет, Тони подумал, не бесконтрольные. Он уже однажды соскользнул в эту сторону – он не поддастся этому снова.

Ну зачем ей нужно напоминать ему? Её наглый вопрос… когда он сказал ей, что она получала приглашения, но он решил не рассказывать о них, объясняя, что ему хотелось бы, чтобы она была в безопасности от всякого рода несчастных случаев… у неё хватило смелости спросить… с чьей стороны? Тело Тони задрожало от сдерживаемой злости – с чьей стороны? Он понимал, что она имела в виду. Конечно же, она продолжила, с чьей стороны пришли приглашения… Но Тони знал, что она имела в виду – с чьей стороны произойдёт несчастный случай. Не то, чтобы он не думал об этом каждый чёртов день! Он никогда в жизни не сожалел о своих действиях больше, но нельзя повернуть время вспять.

Было что-то в Клэр, что-то в её скрытой уверенности в себе, что-то, что провоцировало Тони, как ничто другое. Она могла вызвать лучшее в нём. Без сомнения, пока он смотрел на её миниатюрное тело, свернувшееся калачиком и посапывающее в мягкие подушки, он хотел сделать для неё приятное. И не только приятное, любить её – доставлять удовольствие – баловать и потакать ей, сверх всех её самых больших желаний. Однако , она также могла спровоцировать и худшее в нём. Сегодняшняя ночь не стала исключением.

Чёрт, если он не хотел разбудить её и сказать, что сожалеет – объяснить, что она испытывает на себе его чувство бессилия. Он подумал о её словах: «спасибо, мне хотелось бы увидеться с Кортни и Сью». У неё была сверхъестественная способность говорить правильные вещи. И всё же, он сомневался в её искренности… могла ли она играть с ним? Стал ли он жертвой её силы убеждения? Не поэтому ли он предложил ей поездку в Финикс?

Тони выскользнул из кровати, тихо встал и посмотрел за тем, как Клэр осталась в объятиях сна. Он не был бы так осторожен, если бы они были наверху, но он хотел выйти из комнаты. Ирония заключалась в том, что это её желанием было уйти, оно обострило эмоции сегодняшней ночью. При этом , если бы она проснулась, он не смог бы оставить её в своей комнате – одну. Её дыхание оставалось ритмичным. Тони натянул на себя пару нейлоновых шортов и футболку, и тихо вышел в коридор.

Его голые ступни неслышно шагали по мраморному коридору в сторону фойе, миновали основную лестницу и направились к его кабинету. Везде стояла темень, но, тем не менее, он знал каждый шаг. Тихо, он вошёл в пределы своего большого кабинета, нажал на выключатель и включил свет в комнате.

Скучно! Она сказала, что ей было скучно. Тони попытался вытолкнуть Клэр из своих мыслей. Он нажал на кнопку мыши и ждал, пока не вспыхнул экран компьютера. Просматривая папку с входящими сообщениями, он нашёл электронное письмо, которое так ждал:

Кому: Энтони Роулингсу

От: Камерон Эндрюс

Дата: 26 января 2011

Re : Мисс Бёрк

Хотя мисс Бёрк сейчас живёт в квартире своего мужа в Бостоне, я только что получил подтверждение, что они хотят купить маленький коттедж в Провинстауне, штат Массачусетс. Я незамедлительно уведомлю вас, если это намерение увенчается успехом.

Далее идёт послужной список на Дерека Бёрка. Я приложил на него досье. Я продолжу наблюдение. Пожалуйста, проинформируйте меня, если хотите, чтобы я сменил тактику. КЭ

Тони быстро составил ответ:

Кому: Камерону Эндрюсу

От: Энтони Роулингса

Дата: 27 январь 2011

Re : Мисс Росси-Бёрк

Дайте мне знать о стоимости коттеджа и предложении с их стороны.