- Клэр, всё это - моя вина. Прости.

Она села. Он выглядел постаревшим, не таким уверенным, возможно, даже напуганным.

- Что значит, это твоя вина?

- Тот человек, Патрик Честер. Он напал на тебя из-за меня.

- Это не твоя вина. Это из-за твоих денег. Это не твоя вина. - Она коснулась его щеки. - Я знаю, ты контролировал всё ранее, но я поняла почему. Я думаю о нашем ребёнке. Если бы могла, я бы никогда не позволила ему или ей покинуть поместье. Слишком много сумасшедших людей за его пределами.

- Я нанял тебе телохранителей. На данный момент, я не хочу, чтобы ты куда-либо ходила без них.

Клэр кивнула.

- Мне это не нравится, но я соглашаюсь с этим. Но… - Она заглянула ему в глаза, - Но я буду приходить и уходить, когда пожелаю, иначе я уйду.

Его спина выпрямилась, и он взял её за подбородок:

- Помнишь, что ты только что сказала о нашем ребёнке?

- Я не ребёнок. Я не буду рисковать своей жизнью или жизнью нашего ребёнка. - Она выдохнула. - Я понимаю, почему держать тебя в курсе моих дел – важно, но я не спрашиваю разрешения.

Он закрыл глаза и выдохнул:

- С тобой кто-то будет находиться.

Она отметила, что это не было вопросом.

- Да, Тони. Я буду брать с собой того, кого ты нанял для меня в качестве телохранителя. Но должен ли этот человек находиться со мной, когда я в поместье?

Он выпустил её подбородок.

- Я не знаю. Это всё ново для меня. - Он нежно пожал её руку. - Мы можем вместе это решить.

Клэр кивнула и положила голову обратно ему на колени:

- Могу я рассказать тебе историю?

Она посмотрела вверх на его лицо. Он не перевёл на неё взгляда вниз, он как будто уставился куда-то в другое время и был в другом месте.

Клэр кивнула:

- Да.

- Был один человек – молодой человек, на самом деле. У него не было примеров перед глазами, пока он рос. Положительные черты, которые он видел в людях и то, что он научился уважать, были силой, необузданным контролем над теми, кто его окружал, правдивостью, и амбициями, верой, что он всего может достичь – всего, имея в виду, приобрести компанию, деньги и даже людей. А также верность – как только обещание было сделано, не имело значение как, но оно должно было быть выполнено.

Клэр слушала, как Тони рассказывал об этом молодом человеке, который подражал своему деду. По-своему, он превратил деда в человека, каким каждый хотел бы стать. Мало людей на самом деле знали его деда. А те, кто знал, большинство не любили его. Однако , они уважали его и его способности. Так было до тех пор, пока некоторые из его решений, а также людей, которым он доверял, не обернулись против него. Отец молодого человека поспособствовал падению семьи. Единственную поддержку, которая, как верил этот молодой человек, у него была – это со стороны его деда и новой жены деда.

Клэр следила за повествованием, до этого момента. У Натаниэля была новая жена? Она вспомнила, что читала о том, что Шаррон Роулз умерла за несколько лет до его ареста. Почему она нигде ничего не нашла о его новой жене? Она хотела спросить, но уже после того, как Тони всё расскажет. Она хранила молчание, надеясь, что он откроет больше.

Тони продолжил объяснения: эмоции были на грани, угрозы и обещания были сделаны. Новая жена и родители этого молодого человека не ладили. Однажды ночью произошёл несчастный случай. Тони перевёл взгляд вниз к глазам Клэр; он пересказал несчастный случай. Это не было сделано намеренно; но всё вышло из-под контроля. Молодого человека там не было. Он приехал слишком поздно, чтобы помочь своим родителям. Так как им он уже не мог помочь, он сделал выбор: оказать помощь женщине, которую любил его дед. Единственный человек, который мог бы опровергнуть замысел убийства/ самоубийства, был сосед. У того соседа, как и у любого человека, была цена. Более двадцати лет молодой человек работал, чтобы скрыть женщину, которую как он пообещал своему деду, будет защищать.

И снова глаза Тони встретились с глазами Клэр.

- Когда я сменил имя, я надеялся, что оставил грехи Роулзов далеко позади. Я не уверен, каким образом и почему Патрику Честеру удалось связать Антона Роулза с Энтони Роулингсом, но мне так жаль, что у него это получилось.

Клэр выпрямилась и села:

- Это моя вина.

Его глаза нашли новый фокус:

- Что? Как?

- Мы нашли его имя в отчёте полиции. Ранения твоих родителей не были совместимы с убийством/самоубийством. Патрик Честер жил в очень хорошем районе, и у него были очень хорошие машины. Его стиль жизни не имел ничего общего с его профессией или доходами. У него были ежегодные транши, которые продолжали расти. Мы заподозрили, что ежегодные выплаты были платой за молчание. В первоначальном отчёте он упомянул женщину на голубой «Хонде». Эта женщина больше никогда не была упомянута. Месяц или более того назад, я наведалась к нему домой.

Сожаление Тони сменилось на враждебность прямо на её глазах:

- Что ты сделала?

Клэр не смогла оправдать своего поведения. Она осела на мягкие подушки.

- Я знаю – это было глупо.

Его руки оказались на её плечах:

- Почему тебе вообще пришло в голову…

Она позволила слезам скатиться:

- Это не твоя вина. Я виновата. Я та, кто подверг нашего ребёнка риску.

Его руки обняли её. С лицом, прижатым к его груди, она спросила:

- Та женщина, она не была твоей тётей, не так ли?

Клэр почувствовала, что Тони покачал головой.

- Она была твоей бабушкой?

Он пожал плечами:

- Полагаю, я никогда не думал о ней в таком ключе. Мои родители успешно ходатайствовали в суде о том, чтобы её брак с Натаниэлем признали недействительным. С юридической точки зрения она не имела права оставить имя Роулз.

- Все эти годы ты оплачивал её свободу. Ты когда-нибудь видел её?

- Вижу. Но она не хочет, чтобы кто-либо установил её личность.

Клэр кивнула. Она не винила эту леди. В Калифорнии не было закона о давности уголовного преследования за убийство; чем меньше людей знало, тем лучше.

- Спасибо, что рассказал мне правду.

Он отодвинул Клэр от себя и посмотрел ей в глаза:

- Больше никаких расследований.

И опять это не было вопросом. Клэр кивнула и снова устроилась на его груди. Вдыхая запах одеколона и слушая стук сердца, Клэр закрыла глаза. Она не хотела размышлять над новой информацией. Ей хотелось, чтобы всё исчезло.

Клэр проснулась, когда самолёт коснулся взлётной полосы в Айове.

В течение следующих нескольких дней и недель Клэр вливалась в привычную, но, тем не менее, незнакомую колею в поместье Тони. Всё отличалось, и в то же время было прежним. У неё был айфон и айпад. Тони даже купил ей новый ноутбук; её старый так и не нашли. Очевидно, полиция обнаружила фургон Патрика Честера и комнату в отеле. К несчастью, ноутбука не оказалось ни в одном из этих мест. Его дом в Санта-Монике также подвергся тщательному обыску. И там тоже ничего не обнаружили. Его жена и дочь были в шоке. У них не было ни малейшей идеи о том, почему же их любящий муж и отец решился на похищение. Как заведённые они твердили и полиции и прессе:

- Это совсем на него не похоже. Мы не понимаем, что могло сподвигнуть его к такому поведению.

Этот пропавший ноутбук подвёл всех к предположению, что, возможно, существует скрытый сообщник. По этой причине, Клэр была более , чем согласна, остаться за большими железными воротами. Она редко покидала поместье. Когда же она это делала, обычно это было связано с участием в мероприятиях с Тони. Первые несколько дат в их запланированной программе были пропущены из-за того, как она выглядела. Клэр не хотела, чтобы пресса фотографировала её с остатками художеств Патрика Честера, красовавшихся вокруг глаза и на скулах. Во время тех нескольких дней она звонила друзьям и семье. Её навещали неоднократно Кортни и Сью. Она даже рассказала им о ребёнке.