Сергей отвлекся и чуть не упал с лошади, которой как раз в этот момент вздумалось споткнуться. Сзади испуганно ругнулся Кир:

- Осторожнее... блин. Я ж за тебя держусь. Если упаду, то улечу под землю.

- Извини, отвлекся, - отозвался Сергей, восстанавливая равновесие, - что-то вопросов у меня твои объяснения не убавили. Я не понял, при чем тут сны. А еще - я вот смотрю на дерево и вижу в отдельности каждый листок. И даже жилки на них заметны. И какие ж ты незначимые детали имел в виду?

Кир фыркнул.

- А вот ту самую дорогу, за которой ты перестал следить, когда листья разглядывал. В нормальном режиме твои глаза видят в подробностях все, что... видят. А не только то, на что ты смотришь в данный момент. Сейчас же генератор изображений подсовывает в деталях только то, на что ты обратил внимание, все остальное дается просто фоном.

Сергей попробовал быстро переводить взгляд с одного места на другое, в какой-то момент ему даже показалось, что он успел заметить, как расплывчатый фон заменяется четкой картинкой, но было ли так на самом деле или просто показалось, сказать было нельзя. Чесноков вздохнул и повторил первый вопрос:

- А сны тут при чем?

- При том, что все люди тут, - Кир пошевелился, - реальные люди, в смысле, - видят сон. И я - тоже. Излучатель воздействует на миндалевидное тело мозга, которое ответственно за сновидения. Глаза открыты, изображение формируется перед ними, но, то, что оно воспринимается как реальность - это благодаря эффекту Фихтера. Фихтер - это папин однокурсник бывший, это он открыл, как можно заставить человека видеть запрограммированный сон. Он за это нобелевскую получил, а три года назад умер от рака печени. Они с папой вместе Реалити-2 начинали... смотри, а это, похоже, наши клиенты.

По дороге, легкой рысью, двигалась небольшая кавалькада: два рыцаря в полном вооружении, на мощных, покрытых броней, лошадях и еще пяток всадников - очевидно, сопровождение. И, если последние выглядели, как ложки из одного столового набора - в однотипных одеждах, одинаковой комплекции, даже лица выглядели похожими - то двое предводителей имели вид весьма колоритный. Один из них, одетый в матово-черную броню, имел рост под два метра, на одном боку лошади висел черный же щит с красным рисунком и двуручный меч без ножен. Второй - ростом был в полтора раза меньше, но весил, пожалуй, вдвое больше первого. Одет он был также в полный доспех, хоть и без лишних изысков - обычного металлического цвета - зато со шлемом в виде львиной морды. Вооружен второй рыцарь был громадной секирой, двойное лезвие которой торчало у него из-за спины. Сергей хмыкнул.

- Однако.

- Ага, - Кир хихикнул, - а ты спрашивал, как реальных людей отличить.

- И что, они все такие?

- Ну, все не все, но большинство - точно. Вообще, прикольно смотреть иногда на какую-нибудь компанию реальных людей в виртуале. Смех, да и только - группа психбольных на прогулке. Они еще и ведут себя соответственно, так что имей в виду.

Между тем, расстояние до кавалькады сократилось, рыцари перевели своих лошадей на шаг, и, подъехав почти вплотную, остановились. Низкорослый всадник поднял забрало своего шлема, явив на свет заросшую бородой морщинистую физиономию. Второй открывать лица не стал.

- А... гном, - пробормотал Кир.

- Че им сказать? - не поворачивая головы, негромко спросил Сергей, но гном начал диалог первым.

- Кто такой будешь, куда путь держишь? - спросил он с каким-то странным акцентом.

Сергей внутренне ухмыльнулся, играть по местным правилам он не собирался, да и к фэнтези всегда относился без особого уважения.

- Имя мое - Перегарн, - сказал он громко, торжественным голосом, - сын Переборна. Из далекого места на севере, именуемого Гондурасом.

Гном усмехнулся в бороду.

- Знакомо мне имя сие славное. Что ж, это многое объясняет. В том числе и вид твой, странный донельзя. А не ты ли, о славный Перегарн, участвовал в том славном походе с волшебником Гнидальфом, каковой..., - но тут его перебил рыцарь в черном.

- Даин, посмотри на его лошадь, - сказал он неприязненным тоном и принялся извлекать свой полутораметровый меч.

Гном перевел взгляд вниз, лицо его помрачнело и он закрыл забрало шлема:

- Как так случилось, сэр Перегарн, что под тобой - лошадь нашего друга? Поторопись с объяснениями, незнакомец, - глухо, но угрожающе прозвучал его голос из-под шлема.

- Черт, - сказал Сергей, поднимая руку, - хватит. Я вообще не игрок и давайте пока оставим эту муть. Во-первых, вы настоящие? В смысле, вы ведь люди, а не программы?

- Допустим, - сказал рыцарь в черном, берясь за рукоять меча обеими руками и поднимая его над головой, - допустим, что я - бух... - и замолчал. Черные доспехи с глухим звоном осыпались на землю и раскатились по дорожной пыли, меч звучно приложил лошадь по холке и тоже упал в пыль. Лошадь удивленно всхрапнула и скакнула в сторону.

- Блин, - с чувством сказал из-за спины Кир.

Сергей, ничего не понимая, хлопал глазами.

- Так вот почему под тобой лошадь Седрика, - гневно произнес Даин, с удивительной сноровкой выхватывая секиру, - умри, проклятый колдун!

- Они таки сделали это, - крикнул Кир (Сергей вздрогнул от близкого крика так, что чуть из седла не вывалился), - бежим!

- Вы меня не поняли, - начал Сергей, но гном не собирался его слушать - с звучным 'Хэк' он махнул секирой, сверкающий полумесяц ударил в грудь Чеснокова и отправил его в короткий полет на обочину дороги, сопровождаемый отчаянной руганью Кира.

Сергей, шипя от разнообразных болей во всем теле, с трудом приподнялся и посмотрел на дорогу. Кир сидел на лошади, вцепившись в попону, глаза его были круглые и белые, как два циферблата наручных часов. Гном легко спрыгнул с седла, его доспехи издали слитный многоголосый звон.

- Моя секира выкована лучшими мастерами Мории, - сказал он зловеще, приближаясь к Сергею, - и заговорена самим Фройном Говорящей Горой. Даже драконья чешуя не устоит перед ее ударом. И, раз ты выжил после ее удара, это может означать только одно. Похоже, мне повезло.

Гном подошел вплотную и качнул лезвие секиры к лежащему Сергею. Чесноков прикрылся рукой и дернулся, но гном пока еще не собирался наносить удар - лезвие скользнуло под рассеченную полу пиджака и откинуло ее в сторону. Кольчуга сверкнула синеватым отсверком.