Сергей, не ответив, полез наверх. Холмик оказался даже круче, чем выглядел - на некоторых участках пришлось помогать себе руками, чтобы не упасть. Сергей выбрался на вершину, поднял голову и разочарованно выдохнул - вблизи стоящий на вершине оказался совсем не тем, кого Чесноков собирался увидеть - это был эльф. То, что Сергей принял за бороду, было всего лишь элементом одежды, что-то среднее между шарфом и нашейным платком. По лицу эльфа, холодному и надменному, струился переливающийся перламутровыми оттенками узор.

- Кхм, - сказал Сергей, - простите. А как вас зовут?

Эльф искоса глянул на Сергея, задержав взгляд на рассеченной поле пиджака.

- Сначала я хотел бы задать пару вопросов касательно твоей лошади, - сказал он красивым, но безжизненным голосом.

Сергей раздосадованно ругнулся про себя, - 'что? опять?' - и ответил, решив сразу расставить все точки над i:

- Это, вообще-то, не моя лошадь. И к судьбе предыдущего хозяина я не имею ни малейшего отношения.

При этих словах Сергею послышался короткий крик от подножья холма, с места, где оставался Кир. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но занервничал.

- Я, пожалуй, пойду... - начал он неуверенно, но эльф его не слушал:

- Раз это не твоя лошадь, я думаю, ты не будешь возражать, если я заберу ее себе.

- Э...э, - сказал Сергей, - буду! Она мне нужна.

- Мне - нужнее, - отрезал эльф, одним шагом приблизившись вплотную и воткнув Сергею в переносицу режущий взгляд льдисто-голубых глаз, - Я заплачу тебе за нее. Пять соверенов.

Сергей замялся и немного отодвинулся. 'Вот приставучий тип'

- Я мог бы забрать ее и просто так, не предупреждая. Рекомендую оценить мое благородство, и поскорее взять деньги - я не намерен торговаться.

'Похоже, разговор зашел в тупик', - подумал Сергей, - 'вот черт, всегда считал, что такой аргумент категорически неприменим в общении'

- Прошу прощения, - сказал он вслух, одновременно всаживая кулак правой руки в солнечное сплетение эльфа. На холодном лице мелькнуло изумление, эльф согнулся, и, выронив посох, улетел куда-то за склон холма. Через пару секунд донесся звучный шлепок.

- До свидания, - попрощался вежливый Чесноков и поспешил к Киру. Неприятный сюрприз поджидал его сразу за перегибом - рыжая лошадка стояла на том же месте, где он ее оставил, но Кира на ней не было. Сергей быстро спустился вниз, пару раз обошел вокруг лошади, разглядывая землю в поисках непонятно чего. Сергей несколько раз прокричал имя Кира, больше для очистки совести, чем на что-то надеясь - он и сам понимал, что Кир его, скорее всего, не услышит. 'Пять метров', - подумал он, - 'хотя не факт, что здесь столько же. И лопаты у меня нет. Да если бы и была - сколько времени надо, чтобы выкопать пятиметровый колодец? Ни разу не пробовал, но думаю, что немало. Весь день, пожалуй'. Потом его мысли приняли другое направление. 'А чего это я дергаюсь? До стены тут недалеко, он и сам доберется. Перейдет, а потом и я за ним. Так что можно не нервничать... Интересно, успею я до города добраться? Там наверняка есть что-то типа таверны. Посидеть, подумать, выпить чего-нибудь... успокаивающего'. Сергей полез в карман, достал кошель и высыпал из него на ладонь пару блеснувших золотом монет. Изображение на монете изменилось, при этом став заметно более четким, да и сама монета выглядела поаккуратнее. Но то, что это была именно монета - сомневаться не приходилось. Удовлетворенно хмыкнув, Сергей засыпал монеты обратно, кинул кошель в карман и двинул лошадь к городу.

До города он добрался без приключений, правда, некоторые прохожие (в которых без труда угадывались игроки) с удивлением его оглядывали, но знакомства заводить не порывались, чему Сергей был только рад. Город таковым можно было назвать только условно - количество строений в нем не превышало полусотни, и, на взгляд Сергея, в реальном мире существование такого населенного пункта было совершенно нецелесообразно по экономическим соображениям. Сергей без особого труда определил таверну, зашел внутрь.

Как-то, перед съемками первого фильма по 'Патрулям', Сергею случилось зайти в общую гримерную киностудии Мосфильма. В это время на студии одновременно снимались три сериала - один современный, про нелегкую жизнь молодежи, второй про Москву времен гражданской войны и третий - про будни милиции. Ленин там, затягиваясь 'Данхиллом', запросто общался с патлатым негром-растаманом, а одетая в кожу, перетянутая портупеей, Коллонтай, размахивая наганом, горячо спорила о чем-то с обычным ППС-ником, держащим на ладони обычный 'макар' - видимо, обсуждали достоинства своего оружия. Именно эта гримерная моментально всплыла в памяти Чеснокова, как только он перешагнул порог таверны 'Последний палантир'. Совершенно невозможно было представить обстоятельства, которые собрали бы вместе эту разношерстную толпу, где харадрим сидел рядом с хоббитом, двое эльфов с двумя же гномами бились в подкидного дурака 'пара на пару', а задумчивый орк спокойно потягивал пиво из высокой деревянной кружки - в двух шагах от шумной компании, в которой наметанный глаз легко бы определил гондорцев. Неудивительно, что явление Чеснокова - в изорванном и испачканном грязью костюме, из-под которого посверкивала кольчуга - осталось почти незамеченным. Сергей осмотрелся, покачал головой и направился к барной стойке.

Перед стойкой наблюдалась небольшая очередь - таверна явно была популярной. Сергей протолкнулся мимо двух, уже порядочно нализавшихся, типов в длинных кольчужных халатах и встал у стойки. Взгляд его упал на лежащий у края стойки свиток, скользнул - и зацепился за строчку 'Гинесс темное....3 гр'. Сергей удивленно поднял бровь, развернул свиток, всмотрелся и с трудом сдержал смех. Меню можно было совершенно без изменений отнести в любой московский ресторан. Впрочем, нет, не любой - самым дешевым коньяком был 'Хенесси V.S.O.P', а большинство наименований пива Сергей просто не знал, но, судя по цене, на полки обычных супермаркетов такое пиво не забредало.

- Ну, нормально, - сказал Сергей.

- Ага, - откликнулся стоящий рядом темнокожий мужчина, одетый в кожаную тунику и подпоясанный коротким кривым мечом, - Балтики нет, говорят, хозяин цену на рекламу поднял в три раза, вот они и плюнули. Так что самое дешевое пиво теперь два с половиной гроша - почти как в реале.