- Пью! - одними губами прошептал Рикс. - Кто-то идет!

- Слышу! - также тихо ответил Пью.

Грозный рев наполнил все окружающее пространство,оглушил, заставил вжаться в скалу, слиться с ней двух слабых существ находящихся в чужом неведомом мире.

В пещере стало темно. Огромная туша неведомого гиганта заслонила вход. Пещеру. заполнило зловонное дыхание.

Зажатые в каменном мешке люди чувствовали себя мышами попавшими в мышеловку. Что - же, порой и мышеловка бывает лучше свободного пространства, если снаружи сидит кот.

В трещину просунулась толстая мохнатая лапа.Заскрежетали по камню длинные когти, вселяя первобытный ужас в души спрятавшихся людей.

Когтистая лапа олигоценовсого чудовища не могла добраться до спрятанных в пещере людей и только попусту скребла по камням. Рикс передернув затвор поднял винтовку.

- Посвети - ка, - шепнул он Пью.

Луч света от фонарика выхватил из из темноты налитый кровью глаз хищника и толстую лапу, мощные когти которой рвали мягкий песчаник оставляя в нем глубокие борозды, в полуметре от людей,стараясь достать до лакомой добычи.

Рикс нажал на курок. Грохот выстрела потонул в гневном раскатистом реве. Скала заходила ходуном от мощных ударов. Разъяренный, раненый гигант в бешенстве стал бросаться на скалу всем своим огромным весом словно пытаясь разломать ее на мелкие кусочки.

- Вот теперь мы точно погибли, - прошептал Пью. - Куда ты ему попал?

- Не знаю, целил в глаз.

От мощных ударов верхняя часть скалы разрушилась и огромная многотонная глыба рухнула вниз. И снова раскатистый рев огласил окресности. Упавшая глыба погребла под собой страшное чудовище. Рассеялась висевшая в воздухе пелена пыли. Наступила звенящая тишина.

Рикс и Пью не сомкнули глаз до утра.

6

С первыми лучами солнца отважные путешественники покинули свое убежище, хотя сделать это было не так-то просто - вход в пещеру был наполовину завален рухнувшей глыбой и пришлось протискиваться через оставшийся узкий лаз.

Глядя на поверженного гиганта, друзья могли воочию убедиться какая участь могла их ожидать, доберись до них это чудовище. Огромная туша, размерами чуть меньше слона, тяжелая голова с метровыми челюстями, способными перегрызть ствол дерева,толстые лапы с когтями в локоть длинной, более напоминавшие кривые клинки, чем когти живого существа, жесткая, похожая на проволоку, шерсть на загривке стояла дыбом.

Пью достал из нагрудного кармана небольшую книжицу и стал листать ее.

- Рикс, нам с тобой повезло. Мы встретили очень редкого зверя - это эндрюссарх, семейство мезонихид. Самое крупное из хищных млекопитающих, когда-либо живших на нашей матушке Земле. Вымирающий вид. Возможно, что мы встретили одного из последних. Тут написано, что некоторые особи превосходили размерами слона. Так, что наш экземпляр еще не слишком большой.

- Х-ха! - правая щека Рикса нервно задергалась. - Не слишком большой. Ты посмотри!

Рикс ухватился за толстый длинный коготь, торчавший из под глыбы.

- А это? - Рикс раздвинул складки кожи свисающие на нижнюю челюсть, обнажая длинные клыки, - Не слишком большой! Пойдем отсюда, а то еще родственнички подойдут. Тогда нам точно плохо придется.

- Ты прав, надо собираться,- проговорил Пью, делая последние фотоснимки поверженного гиганта.

Быстро собрав скромные пожитки, друзья начали спускаться в долину.

Рикс шел первый, следом Пью. Слева от них возвышались невысокие скалы, сложенные из красноватого камня, поросшие низким кустарником. Дальше плотной стеной стоял тропический лес. Справа простиралась саванна.

Рикс напевал под нос какую-то песенку. На груди, в такт ходьбе мерно покачивалась автоматическая винтовка. Легкий шорох за его спиной заставил его обернуться. Словно молния блеснувшая во тьме, огромная рыжая кошка с серповидными клыками обрушилась на идущего сзади Пью, сминая беззащитное слабое тело.

- Пью!!! - истошно закричал Рикс.

Его крик потонул в раскате выстрела. Руки знали, что делать. Рикс подбежал к Пью и стал стаскивать подмявшую его под себя многопудовую тушу зверя. череп которого был разворочен прямым попаданием разрывной пули. Наконец ему это удалось. Голова Пью была залита кровью, то-ли своей, то-ли хищника. Одного взгляда на остановившийся взор Пью было достаточно, чтобы понять - все кончено.

- Пью, Пью! Бродяга Пью! Ну как же так!? Ну почему!? Ведь немного осталось!

Рикс плакал впервые за много лет. Слезы текли по щекам, оставляя светлые полосы на его загорелом лице. Он наверное долго бы мог так стоять над телом погибшего друга,но в его мозгу зародилась какая - то мысль, и луч надежды сверкнул в его глазах. Запекшиеся губы зашептали: " Только-бы дойти, только бы дойти!"

Рикс быстро заработал длинным ножом, используя его для рыхления земли и вскоре неглубокая ямка была готова. В нее он постелил плащ - палатку и, уложив тело друга, накрыл оставшимся куском и забросал землей. Опустившись рядом с могилой на колени, приложил к прохладной, сырой земле пылающий лоб, затем резко встал. Подошел к туше мертвой кошки, по огромному клыку которой капля за каплей стекала кровь.

- Саблезубый тигр, - отложилось в памяти.

Рикс вскинул рюкзак с надувной лодкой на плечи и побежал. Он не хотел терять ни минуты. решимость сверкала в его глазах.

7

Солнце уже прошло большую половину своего ежедневного пути и клонилось к заходу, заливая багровыми лучами землю, отражаясь в яркими бликами в волнах большого озера или моря, на берег которого выбежал Рикс.

По компасу все точно, он не сбился с пути где-то здесь должен находиться приемный пункт. Только бы успеть до темноты. Рикс надул резиновую лодку и, столкнув ее в воду, поплыл. Как долго плыть? Где найти этот приемный пункт на таком просторе? Единственное, что остается - это выдерживать курс по компасу. Рикс плыл около получаса. Берег растаял в вечерней мгле.

Тяжелые серые волны били в борт ненадежного суденышка. Рикс работал на пределе. Боязни не было, только бы успеть. Где-то сбоку краем глаз заметил высокий, острый плавник, который то исчезал в волнах, то снова появлялся, но уже гораздо ближе.

Некоторое время внимание Рикса было привлечено к плавнику, когда-же он снова взглянул вперед, то увидел в последних лучах гаснущего солнца странный светящийся столб. Воздух внутри столба был светлее и завихривался.

- Приемный пункт! - радостно подумал Рикс и тут же вспомнил про плавник.

Плавник вынырнул в десятке метров от Рикса и снова ушел под воду. Рикс почувствовал, как под лодкой прошло тело огромной рыбины. Он сильными взмахами весел гнал лодку вперед. Лодка летела по волнам. До приемного пункта оставалось не более десяти метров.

- Спасен! - пронеслось в мозгу Рикса и в это время он был подброшен сильным ударом в воздух вместе с лодкой и перевернувшись в воздухе увидел прямо под собой разверзнутую пасть с несколькими рядами клыков.

Рикс не долетел до страшной пасти олигоценовского чудовища. После удара, описав большую дугу он пересек границу светящегося столба и закружило его, завертело словно в водовороте. Кровь застучала в висках. Снова заработали железные тиски, расплющивая его голову. Затем полный мрак и равномерный гул, словно от мощного трансформатора.

Рикс постепенно приходил в себя. В голове все перемешалось и он не знал, где сейчас находится, да ему это сейчас было безразлично.

Где - то далеко раздались шаги, послышались негромкие голоса,дверь распахнулась и освещенные в светом электрических ламп в дверном проеме показались фигуры людей, среди которых Рикс узнал худощавую фигуру профессора.

Рикс сидел на полу приемной камеры, рядом лежала спущенная лодка с огромной рваной дырой в боку, ее тоже затянуло в приемный пункт. Когда Рикс увидел профессора, он улыбнулся улыбкой до смерти измученного человека, протянул навстречу ему руку и...потерял сознание.

8

Рикс открыл глаза и увидел перед собой неясные очертания двигающихся людей.