— Правы и те, и другие, — тихо ответила Айседора. — Всё зависит от мужчины и ситуации.

Мари застенчиво улыбнулась.

— А что насчёт капитана Хена?

Всё сказанное сейчас наверняка разлетится по дворцу. Возможно, и часа не пройдёт. Айседора подавила искушение назвать капитана никудышным любовником с необычайно маленьким мужским придатком, понимая, что такие слова обернутся против неё. Они с так называемым «любовником» достигли соглашения, и, будучи человеком слова, Лукан Хен не станет её принуждать... Хотя, если снова дотронется, как прошлой ночью, она, вероятно, сама его принудит.

Нет-нет, прошлой ночью её тело ответило столь интенсивно, лишь потому, что слишком долго не получало необходимого. Сегодня и во все последующие ночи подобного не повторится. Она не хочет Лукана Хена, не нуждается ни в нём, ни в том, что он может предложить.

— Капитан оказался более чем умелым, — спокойно и уклончиво ответила Айседора.

Мари вздохнула и сжала руки на коленях.

— Ты его любишь?

— Конечно нет! — Айседора быстро встала.

— Мне не следовало спрашивать, — горничная тоже поднялась с постели. — Просто когда мужчина желает тебя больше всех остальных, приказ лечь в его кровать кажется таким романтичным.

Романтичным? Нет. Жестоким, несносным и эгоистичным. Но только не романтичным.

— У него довольно красивый камердинер, — с излишней небрежностью обронила Мари. — Ты встречала Франко? Мы с ним столкнулись вчера в прачечной, и он вёл себя очень доброжелательно.

— Нет, я не встречала Франко, но хочу тебе посоветовать остерегаться красивых, доброжелательных мужчин.

Айседора открыла платяной шкаф и коснулась темно-синего повседневного платья. Здесь также в изобилии висела простая коричневая и серая одежда, соответствующая её истинному положению во дворце. Капитану понравилось, как Айседора выглядела в синем, поэтому она выпустила платье, которое собиралась надеть, и выбрала коричневое.

— Нет! — Мари выхватила у неё из рук незамысловатый наряд. — Я принесла несколько новых платьев. Императрица настаивает, чтобы ты притворялась её кузиной до конца визита капитана Хена.

***

Облачённая в зелёное, слишком вычурное на её вкус платье, Айседора положила руки на живот императрицы и закрыла глаза. Похоже, её магические силы внезапно возросли. Она не обладала даром Жульетт видеть будущее, но когда коснулась Лианы, узнала много нового.

— Они здоровы, — сообщила Айседора, — маленькие, но правильно сформированные и сильные.

— Он, — приглушённо поправила императрица. — Не они. Мало ли кто может подслушивать.

Со временем все узнают, что Лиана и Себастьен зачали двойню, но пока императрица собиралась держать эту новость в тайне. Если они не сумеют убедить императора, что ни о чём не знали, тот придёт в ярость. А убедить его будет сложно.

Насколько сильно он разгневается? Мари боялась его неспроста. Если бы Айседора позволила себе кого-то бояться, император Себастьен занял бы в списке её страхов первую строчку.

Когда-то ей хватало могущества наложить чары на гору Файн, чтобы оградить дом от мужчин, и опасностей войны. Те чары продержались многие годы, но, в конечном счёте, пали. Сможет ли она сейчас наложить защитное заклинание на Лиану и наследников престола? Достаточно ли для этого тех сил, которые уже вернулись? Вряд ли.

Когда Айседора отступила от кровати, Лиана спросила:

— С ними, правда, всё хорошо?

— Совершенно точно, да.

Айседора помогла императрице сесть, и та улыбнулась, устроившись на груде подушек.

— Расскажи мне о капитане Хене.

Приливший к щекам жар мог оказаться только румянцем. Но она никогда не краснела!

— Это личное, миледи.

— По его словам, ты была великолепна.

— Да, я знаю.

— Но сама ты не можешь сказать о нём ничего хорошего?

— Моими желаниями никто не поинтересовался, когда предложили меня гостю, как какое-нибудь вино с фруктами, а теперь вы хотите, чтобы я его нахваливала?

— Ты слишком трепетно относишься к сексу. В прошлом меня отдавали многим мужчинам и не спрашивали хочу я того или нет, но это не значит, что я по-глупому отказывалась от наслаждения, когда везло угодить в кровать к хорошему любовнику.

Айседора подняла голову и взглянула на Лиану.

— Вы использовали ситуацию, в которой оказались, наилучшим образом. Даже смирились с ней и правильно сделали. Миледи, вы не раз повторяли, что у нас много общего, и во многом так оно и есть. Но я никогда не умела с лёгкостью принимать превратности судьбы, не поддающиеся моему влиянию.

— Придётся научиться, — ничуть не обидевшись, ответила Лиана. — Есть время для борьбы, но есть время и для смирения, — она усмехнулась. — Зелёный тебе к лицу. Некоторые из платьев, которые принесла для тебя Мари, принадлежали сёстрам Себастьена, другие когда-то были моими.

— Их слишком много. — Платья Лианы оказались либо прозрачными, либо с вырезом до середины живота. Было совсем нетрудно разобраться, какие из нарядов шили для добродетельных сестёр императора, а какие для его любовницы.

Лучше пойти к Хену голой, чем вырядиться в одну из тех обольстительных вещиц.

Сегодня она решила надеть весенне-зелёное платье, поскольку в отличие от других, то село на ней идеально и не нуждалось в подгонке. Из трёх сестёр Файн лишь Софи была искусной швеёй, но сделать пару складок и приспустить подол Айседора тоже сумела бы.

— Пусть ты слишком застенчива, чтобы поделиться интимными подробностями, но я вижу, что капитан тебе понравился.

— Вы не... — начала Айседора.

— Вижу-вижу, — оборвала Лиана. — Сегодня твои глаза искрятся жизнью, а щеки до сих пор горят от любви.

— Если я сегодня выгляжу получше, то лишь потому, что хорошо выспалась.

Лиана заулыбалась ещё шире.

— Кто бы сомневался.

Айседора отвернулась, собравшись покинуть Лиану и разобраться с грудой шитья в одиночестве.

У двери её настиг окрик Лианы:

— Он хочет видеть тебя сегодня днём.

— Что? — Айседора резко обернулась. — Я обещала прийти к нему вечером, но...

— Очевидно, он хочет поухаживать за тобой как полагается. Тебе следует чувствовать себя польщённой.

— Я велю Мари передать капитану, что слишком занята для ухаживаний, — отрезала Айседора.

— Ты пойдёшь, — резче и гораздо менее дружелюбно сообщила Лиана. — Себастьен хочет, чтобы ты сдружилась с Луканом Хеном и слушала, что он говорит. Ослеплённый страстью, капитан может сболтнуть что-нибудь важное.

— Знаю, вы хотите, чтобы я за ним шпионила. Но неужели нельзя потерпеть до вечера? Сегодня мне нужно перешить платья.

— Для таких дел у нас есть швеи, Айседора. Тебе же поручено следить за Хеном, — императрица подняла бледную, тонкую руку. — Обольщай его ночь за ночью. Наслаждайся. Слушай и запоминай. Вчера, насколько я слышала, ты довольно быстро покинула его комнату. Но, в конечном счёте, тебе захочется провести с ним всю ночь. Некоторые мужчины разговаривают во сне и...

— Я не хочу спать рядом с Луканом Хеном.

Лицо Лианы посуровело. Беременная и почти беспомощная императрица всё же могла быть жестокой и опасной.

— Несколько месяцев назад я предупредила, что не знаю, как долго смогу тебя защищать. Я сделала, что могла. Теперь твоя очередь. 

Лукан следовал по широкому коридору восьмого уровня за взбешённой Айседорой, чьё бледно-зелёное платье, шелестевшее в такт надменной походке, казалось, отлично подходит для прохладного дня. Хотя озябшей девушка, определённо, не выглядела. Он опустил взгляд на её ягодицы, слишком хорошо скрытые складками ткани. Лукан помнил, какие они упругие и красивые, и жаждал увидеть их снова. Как можно скорее.

Здесь жили и работали дворцовые художники и артисты, но несколько залов отвели для демонстрации произведений искусства гостям и обитателям дворца. Пригласив Айседору присоединиться к нему на экскурсии, Лукан не ожидал столь бурной реакции. Хотя следовало бы.