- Вы Марина Михайловна? - спросил Игорь.

- Да, я Марина Михайловна. Вы по какому вопросу?

Великан-юноша продолжал исподлобья глядеть сверху вниз на Игоря.

- Пройти позвольте... Мне надо с вами поговорить, Марина Михайловна...

Хозяйка как-то неодобрительно поглядела на Дьяконова и жестом пригласила его пройти.

Окинув взором квартиру, Игорь понял, что живут её обитатели довольно скромно, хотя и чисто.

- Садитесь, говорите, - произнесла Марина Михайловна. Несмотря на возраст, она была ещё очень привлекательной женщиной. Особенно понравились Игорю её большие карие глаза, умные и печальные, с длинными черными ресницами. Неторопливые движения, затаенная грусть, она казалась женщиной из девятнадцатого века...

- За недостатком времени начну без предисловий, Марина Михайловна. Скажите, давно вы видели вашего бывшего мужа Василия Дмитриевича Жебрака? спросил Игорь.

Что-то дрогнуло в лице Марины Михайловны. Она с каким-то испугом поглядела на Игоря.

- Я видела его в последний раз в восемьдесят четвертом году, когда милиция увела его из этой самой квартиры, - тихо и внятно произнесла она. Вы, полагаю, тоже из милиции...

- Почему вы так подумали?

- Потому что вы задаете вопросы, как милиционер. Мне в восемьдесят четвертом году немало их задали... Так что, печальный опыт общения с советскими правоохранительными органами имею.

- Я частный детектив Игорь Николаевич Дьяконов из Москвы, представился Игорь.

- И что же вам нужно от моего покойного мужа?

- Почему вы полагаете, что он покойный?

- Если бы он был жив, он был бы с нами, со мной и с сыном...

- Но его никто никогда не видел мертвым...

- Мне известно, что он совершил побег из колонии. И правильно сделал! - вдруг крикнула Марина Михайловна и вскочила с места. - Потому что его посадили ни за что, за то, чем занимается весь цивилизованный мир, за то, чем в России занимаются пункты обмена валюты уже почти десять лет... А его... на двенадцать лет, с конфискацией... Убежал, и молодец... Жалко только, что не дошел... Попробуйте пройти сотни километров зимой по Сибирской тайге, господин Дьяконов! Это вам не в кабинетах людей допрашивать, посмеиваясь и пыхтя им в нос своей сигареткой!

- Зря вы так со мной, - нахмурился Игорь.

- Ма, чего этому типу надо? - всунулась в комнату наголо бритая голова сына. - А не пошел бы он отсюда...

- Я пойду, когда мне будет нужно, - вспылил Игорь, тоже вставая с места.

- Тихо, Антоша, тихо..., - подошла к сыну Марина Михайловна. - Иди к себе...

Антоша сгинул, ворча под нос какие-то проклятия в адрес незваного гостя, а хозяйка и гость снова сели друг против друга.

- Значит, с тех пор он о себе не давал знать? - спросил Игорь.

- Да не давал он, не давал... Только снится, постоянно снится, вдруг заплакала Марина. - Я же предала его, вышла замуж за Бориса Полушкина. Он усыновил Антошку, мы прожили с ним семь лет, а потом он бросил меня и женился на какой-то девчонке... Я осталась безо всего, с больной матерью Васи на руках. Она в последнее время была совсем парализована... Вот здесь, в этой квартире, она умерла на моих руках... А Вася, это был такой человек... Я никогда таких не встречала ни до, ни после... Какой там Полушкин? И все остальные... Они по сравнению с ним просто ничтожества... Сгноить в тюрьме такого человека... Он теперь бы ворочал такими делами, если бы остался жив...

Игорь понял, что тут ловить ему нечего. Его стала охватывать какая-то тоска, он понимал, что начал заходить в тупик...

Но воистину, кто ищет, тот всегда найдет. И упорный труд всегда рано или поздно будет вознагражден... Такого везения он не мог ожидать даже в самых смелых мечтах...

Раздался телефонный звонок. Марина Михайловна медленно подошла к телефону и взяла трубку.

- Что?!!! - вдруг закричала она. Лицо её вытянулось и совершенно побледнело. - Ты что, с ума сошел? Быть этого не может!!! Ва...? - При этих словах она внезапно осеклась и бросила какой-то совершенно зверский взгляд на насторожившегося Дьяконова. - Перезвони потом, позже, позже перезвони... Я не могу сейчас разговаривать, у меня... Люди у меня... Потом перезвони!!! Через час!!! Я сама тебе перезвоню, где ты находишься?!

Она положила трубку и с каким-то странным видом опустилась в кресло.

Игорь молчал, выжидательно глядя на хозяйку.

- Вам, очевидно, пора идти, - не глядя ему в глаза, произнесла она. Я больше ничего не в состоянии вам сообщить...

Игорь и сам готов был уйти. Он почувствовал прилив сил и желание действовать. Ему показалось, что этот телефонный разговор шел о воскресшем из мертвых Василии Жебраке.

- Если что, сообщите, вот мой номер телефона, - сказал он и выскочил из квартиры.

Тут же набрал по мобильному номер Селюкова.

- Мишка! - крикнул он. - Немедленно узнай, с какого телефона звонили на квартиру жены Жебрака. По-моему, что-то проясняется...

... Через пять минут он узнал, что звонок был от брата Марины Михайловны Ильи Михайловича Корна. На его счастье его квартира была неподалеку, на Васильевском острове. Он немедленно взял такси и поехал по этому адресу.

Тем временем Марина Михайловна дрожащими пальцами набрала номер телефона брата. Ведь только что он сообщил ей, что час назад видел Василия Жебрака живого и невредимого, и вдобавок прекрасно выглядящего.

А ведь именно этой ночью она видела сон. Вася улыбался ей, Вася разговаривал с ней. "Марина, я живой, я живой", - говорил ей Вася. - "Я прощаю тебе все, я хочу быть с вами, с тобой и Антошкой..." Она проснулась вся в слезах, и целый день не могла прийти в себя. А потом появился этот долговязый Дьяконов. И этот звонок брата. Как это все странно, как будто бы во сне...

- Илюша, это я, - сказала Марина. - Говори...

- Я подъехал с коллегой из Бельгии, с которым мы сегодня будем делать операцию, к Медному Всаднику, - торопливо говорил Корн. - И вдруг вижу, стоит мужчина, седой, в густой бороде, смотрит на памятник и что-то бормочет, вроде бы: - Прощай, Медный Всадник, прощай, Нева, прощайте все, прощайте навсегда... Я подошел поближе, гляжу - Василий. Это точно был он, я его узнал, хоть он и очень изменился. И он узнал меня, узнал, Марина. Я, разумеется, мог ошибиться, бывают похожие лица, но нет, это был он, точно он, на сто процентов... И он тут же подтвердил мою уверенность. Ты знаешь, что он сказал мне: - "Здравствуйте. И прощайте. Не поминайте лихом..." Посмотрел так странно, ты помнишь, как Вася иногда умел смотреть... А теперь сила этого взгляда усилилась во много раз... Пристально, с такой тоской в глазах... Я буквально содрогнулся от этого пронзительного взгляда, словно он уколол меня в сердце... А потом зашагал к набережной. Там стояла какая-то машина, по-моему "Мерседес". Он сел в нее, и машина быстро тронулась с места.

- Сон в руку, сон в руку, - рыдала Марина. - А ко мне только что приходил какой-то назойливый частный детектив Дьяконов. Расспрашивал, когда я в последний раз видела Васю... Значит, он жив, слава Богу, что он жив... Но за ним следят, Илюша, за ним следят...

- Мне кажется, он покидает Россию. Навсегда покидает, - высказал предположение Корн.

- Заезжай за мной. Поедем в аэропорт... Это наиболее вероятный путь... Хотя, может быть, и поезд... И все же... Поедем, Илюша...

- Я немедленно направляюсь к тебе, - сказал Корн и бросился вниз к машине...

Но по закону подлости "девятка" Корна никак не хотела заводиться. Он проклял все на свете, готов уже был бежать ловить такси, но тут упрямая машина все же завелась. Он рванул её с места...

В это время к дому Корна на Васильевском острове подъехало такси, в котором сидел Игорь Дьяконов. Каким-то шестым чувством он догадался, что тот, к кому он ехал, сидит в этой машине. На всякий случай он спросил сидящую на лавочке старушку.

- Извините, кто сейчас уехал в этой машине? Не Илья ли Михайлович? Он так мне нужен...