- Ничего страшного. Кости целы, несколько неглубоких порезов, ссадины и синяки, - сухо информировала Айнес. - Пологаю вам следует больше уделять внимания поддержанию надлежащей боевой формы.

- Разумеется, - согласился Артур. - Но мы поговорим об этом в другой раз. Будьте добры, займитесь остальными ранеными.

За это он заработал злобный взгляд. Артура это ничуть не задело. Он уже давно научился ценить профессиональные качества своих сотрудников выше личных.

- Алекс.

- Да, сэр.

Лейтенант выглядел слегка уставшим, но только слегка. Все правильно, сообразил Артур, малыша ведь готовили как раз для этого, для офицерской работы, а старый дурак, свалил на него задания полевого оперативника. Это и называется "неэффективным использованием персонала".

- Как там Реа?

- Физически с ней все в порядке, но она рвет и мечет. Клянется, что своими руками свернет этой сучке - Кортэ, шею.

- Вполне естественная реакция. Поиски что-нибудь дали?

- Горр и его ребята работают над этим.

- Пошли к ним человека и сообщи, чтобы сворачивались.

- Сэр, эти... сволочи не могли далеко уйти. Только не в такую погоду. Они наверняка затаились где-то рядом.

- Я отдал приказ, - устало повторил Артур. - Свернуть поиски.

- Да, сэр.

Алекс выглядел рассерженным и слегка обиженным.

- Послушай меня. У них в команде два опытных мага, каждый из которых, по всей видимости, классом повыше нашей Реа. Если им повезет, то они смогут уйти даже в такую погоду, и мы их не нагоним. И если они затаились где-то недалеко, то мы тоже не сможем их найти - что ты прикажешь, вламываться во все дома подряд?

- Так что, им сойдет с рук это? - Алекс махнул рукой в сторону сложенных трупов.

- У них сейчас Ласка Кортэ. Так что у них, как и у нас, есть описание убийцы. Если мы найдем убийцу раньше их, и немного подождем, то они сами придут к нам.

Алекс ненадолго задумался.

- Да, сэр.

- Хорошо.

Артур устало вздохнул и потер подбородок. Ему не мешало бы побриться, но он слишком устал.

XI.

- Ты хоть представляешь себе, какое наказание полагается за осквернение могил? - гневно прошипел Освальд.

Райна бросила на него стальной взгляд.

- Тише.

Буря стихла, во многом именно стараниями мага-погодника. Ночь выдалась тихой и морозной. Пипкин любовался сиянием звезд. Поздней осенью и зимой звезды горят особенно ярко. Две луны давали достаточно света.

- Изгнание из города, как минимум, - заметил Хенир. - Но не стоит особенно беспокоится.

- Не беспокоиться? Мы собираемся потревожить душу умершей, а ты говоришь не беспокоиться. Ни Темный Бог, ни Светлая Богиня не одобряют такие поступки.

- Ты стал как-то внезапно весьма религиозен. А как по-твоему еще могут работать некроманты?

- Так вы с Райной постоянно этим занимаетесь?

- Время от времени, - пожал плечами Хенир.

Пипкин внимательно наблюдал за действиями тощего рыжего человека. Райна и Хенир рекомендовали его как квалифицированного грабителя могил. Он представился как Скрипун. Услышав его голос, Пипкин понял почему.

Скрипун несколько раз обошел склеп Сваве, внимательно приглядываясь к чему-то. Присел на корточки возле входа, рассматривая землю.

- Что он делает?

Пипкин вздрогнул. Ласка вынырнула из темноты бесшумно и остановилась рядом с магом.

- Не знаю. Ты осмотрела храм?

- Да. Там только священник. Похоже, разбирает вещи или еще что-то. Посмотрела через окно.

- Вот, - вымолвил Скрипун, махнув рукой возле входа. - Видите?

Хенир с Райной принялись что-то внимательно разглядывать. Пипкин заглянул им через плечо, но ничего особенного не увидел.

- Мне все это до смерти не нравиться, - признался Освальд. - мы точно не можем без этого обойтись? Ласка, ты же видела этого типа!

- Ну да. Пару мгновений, - слегка раздраженно отозвалась девушка. - А потом он попытался меня пришить и я была слишком занята тем, что спасала свою жизнь. Сейчас я не узнала бы его даже столкнувшись на улице.

- Но какой он?

- Я уже десять раз рассказывала! Мужчина, волосы темные - может шатен, может брюнет. Глаза такие... черные, пустые. Когда он на меня посмотрел, у меня сердце в пятки ушло..., - девушка немного помолчала. - Пожалуй, по глазам я бы его узнала... Но мы же не можем обойти весь Шэмрок, разыскивая мужчину с темными глазами.

- Если он вообще в Шэмроке, - заметил Пипкин. - Дерьмо... Долго еще?

Некроманты и грабитель могил о чем-то совещались.

- Я думаю, мы на верном пути, - сказала Райна. - Тут поставлена очень хорошая защита. На земле следы крови - три линии. Скорее всего, это очень мощное проклятье, может быть сглаз или болезнь.

- Вряд ли ее родные стали бы запечатывать семейный склеп подобным образом, - решил Пипкин.

- Мы тоже так подумали. Так что скорее всего это сделал сам убийца. Наверное, Кэрол знала его или хорошо разглядела. Она мертва, но это дополнительная гарантия безопасности, что даже мертвая она никому ничего не расскажет.

- Ничего не выйдет?

- О! Извини. Я ошиблась. Ее можно вызвать и поговорить с ней, но если проклятье подействует, а оно подействует, то вошедший в склеп вряд ли проживет больше нескольких часов.

- Сильно. Очень сильно, - пробормотал Освальд.

- Даже подозрительно сильно, - нахмурился Пипкин. - Но мы можем что-то сделать?

- Вы - нет. А Скрипун - сделает. Он же профессионал, я говорила.

Райна отошла в сторону наблюдая за работой Скрипуна. Хенир по всей видимости ему помогал.

- Вдвоем они точно справятся. Вот только Кэрол придется вызывать мне одной.

- Надеюсь, нас никто не застукает, - сказала Ласка.

- Рэм смотрит за этим, - напомнил Пипкин.

Скрипун взмок. Его длинные усы обвисли жалкими кисточками. Грабитель изгибался, проделывал костлявыми руками немыслимые пассы. Длинные пальцы плели магическую паутину. Теперь Пипикин уже мог разглядеть угольно-черные полосы клубящиеся у самой земли. Клубящиеся? Маг сморгнул. Они поднимались вверх три извивающиеся полоски мрака. Они то свивались вместе как клубок ядовитых змей, то вновь расплетались, стараясь вырваться из-под контроля. С пальцев Хенира, страхующего Скрипуна, то и дело слетали пучки ярко-голубых искр, хлещущих по защитному проклятью.

- Свет могут увидеть, - заметил Освальд.

- Ну так сделай что-нибудь, ты же маг, - огрызнулась Ласка.

Скрипун изогнул черные полосы наподобие дуги высотой в метр.

- Давайте.

- Ласка, открой мне дверь, - скомандовала Райна.

Искательница опустилась на колени, осторожно проползла под удерживаемым Скрипуном проклятьем и некоторое время возилась с замком. Девушке было неудобно работать одной рукой, но она справилась.

- Готово.

Райна вошла внутрь.

- Эй, кто-нибудь! Помогите мне выдвинуть гроб из ниши.

Пипкин шагнул вперед. Хенир остановил его.

- Нет. Тебе лучше остаться тут.

- Но...

- Поверь мне. Тебе не надо этого видеть, - неожиданно мягко сказал молодой некромант. - Я сам.

Пипкин уселся на землю.

Внезапно резко похолодало.

- Они начали обряд, - сдавленным голосом объяснил Скрипун. - Сколько раз видел и все равно - мурашки по коже.

Над склепом начало сгущаться темное облако.

- Дерьмо. Плохо дело!

- Освальд, ты помнишь что-нибудь из курса некромантии? -совершенно спокойным тоном спросил Пипкин.

- У нас не было курса некромантии.

- А я-то думал, что это я все позабыл. Спасибо, что успокоил.

Напряжение наростало. Ласку начала бить дрожь. Раздался чей-то вой.

- Волки, - заметил Освальд.

- Откуда здесь волки?

- Баргест, - коротко бросил Скрипун. - Я слышал тут появился один. Уже было два или три трупа.

Пипкин вдруг понял, что его тоже колотит. Он достал бутылку.

- Мне тоже, - быстро сказала девушка.

Спиртное пошло по кругу. Отказался только Скрипун.