Вместо обычной барной стойки стена выглядела так, будто её украли из британского паба и телепортировали в Техас. Напротив гигантского зеркала стояли полки бутылок с алкоголем, все дизайнерски подсвеченные снизу.

Перед всем этим располагался бар из чёрного дерева с акцентами латуни и полдюжины пустых стульев. Тим счастливо плюхнулся на один из них. Дэррил играл роль бармена, включил музыку, пока все устраивались. Затем он повернулся к Тиму и задал вопрос, от которого у того рот наполнился слюной.

- Что будешь?

- Пиво.

- Любитель пива, очень хорошо.

Только Дэррил не открыл холодильник и не вытащил бутылку. Вместо этого он схватил кружку, подставил её под наклоном под носик и надавил на ручку. Тим умер и попал в рай. У них было разливное пиво! В доме! Ему нужно серьёзно поговорить с отцом. Конечно, его отец не отнёсся бы к этому нормально, даже в форме шутки.

Дэррил поставил бокал на стойку, но тот был полон только на две трети.

- Пиво не очень крепкое, особенно для первого дня в школе. Когда-нибудь пробовал глубинную бомбу?

Тим покачал головой. Дэррил усмехнулся и взял бутылку виски. Он целиком наполнил шот, прежде чем вылить его прямиком в кружку с пивом. Пиво шипело и пенилось, но не разлилось. Толкнув кружку к нему, Дэррил начал принимать другие заказы. Он определённо знал своё дело. Парень на скорую руку смешивал всё, от коктейлей до дайкири, всегда зная способ сделать заказанный напиток крепче. Неудивительно, что он был популярен!

- Что думаешь? - спросил он, кивая на пиво Тима.

Пена опустилась достаточно, чтобы Тим сделал глоток. Вкус был такой, будто кто-то помочился в его кружку, но он признательно кивнул и соврал.

- Чертовски вкусно!

Дэррил пил то же самое и стукнулся кружкой с Тимом, прежде чем кивнуть на комнату.

- Похоже, у тебя появились поклонники.

Тим обернулся. Там была дюжина других людей, но он помнил имена только двоих. На него пялилась Криста Норман с оленьими глазами, но смеялась и смотрела на свою подругу так, будто ничего не было. А эта её подруга была что-то с чем-то! Криста была хорошенькой, но брюнетка рядом с ней была красивой. И опасной, судя по силе, которую Тим чувствовал за её взглядом. В отличие от Кристы, брюнетка не предлагала робкий флирт. Вместо этого она осмотрела его за секунды и снова отвела взгляд. Тим, чувствуя себя немного неловко, сделал то же самое. Он развернулся на стуле, при этом ловя на себе взгляд массивного великана.

- Поклонники, хах? - произнёс Тим. - Ты имеешь в виду Брайса?

Дэррил загоготал.

- Не беспокойся о нём. Он дотягивает по размеру до быка, да и играет так же.

- В футбол?

- В футбол и с женщинами. - Дэррил указал на комнату кружкой. - Он считает, что все эти тёлки принадлежат ему.

Очаровательно.

- Проблема в том, - продолжил Дэррил, - что все здесь встречались со всеми. Некоторым из нас просто тяжелее отпустить, вот и всё.

- Так значит Брайс ревнует тебя ко мне из-за того, что мы разговариваем?

Дэррил снова рассмеялся.

- О нём нечего переживать. Он сейчас со Стейси Шелли, и, поверь мне, она из тех девчонок, которые построят тебя по струнке.

- Брюнетка? - спросил Тим, будто не заинтересовавшись.

- Ага. Это лучшая подруга Кристы. Кстати говоря... - он кивнул за плечо Тима. - Что думаешь?

- О Кристе? Думаю, она горячая.

- И я так думаю, но с ней никто никогда никуда не доходит. Она ханжа.

- Или, может быть, ни один из вас, парни, не умел правильно двигаться. 

Подкол. Это было так чертовски легко.

На лице Дэррила расцвела напыщенная улыбка.

- Хорошо. Давай посмотрим, какой ты в деле.

Они пошли присоединиться к другим на диване, Дэррил сказал людям подвинуться, оставляя место, чтобы Тим мог сесть рядом с Кристой. Когда Тим поставил свою кружку на длинный кофейный столик, то заметил, что она больше чем наполовину пустая. Это объясняло тёплое чувство внутри.

- Эй, - произнёс Тим, фокусируясь на Кристе. Она стала ярко-красной, будто он попросил посмотреть на её трусики.

- Привет, - выдавила она.

Стейси наклонилась вперёд на диване, чтобы получше его рассмотреть.

- Итак, мистер Тим Уаймэн, откуда ты родом?

Тиму удалось встретиться с ней взглядом, но только ненадолго.

- Из Канзаса.

Он видел, как девушка подсчитывает очки в своей голове. Будь он откуда-нибудь покруче, скажем, из Калифорнии, то заработал бы больше.

- Пробуешься в какую-нибудь команду? - задала она следующий вопрос.

- Ага. Хотя не уверен, в какую.

- Как насчёт футбола? - произнёс Брайс.

Верно. Тиму явно не терпелось оказаться раздавленным под ним во время тренировки. Тим попробовал футбол в первый год старшей школы и возненавидел его. Люди в Канзасе помешаны на школьном футболе, особенно учителя. Хоть это был лёгкий способ получить хорошие оценки - так как неуспеваемость по предметам означала, что команда теряет игрока - Тим ненавидел напряжённое давление. Баскетбол тоже пролетал, так как при росте в метр восемьдесят три ты не многого стоишь на площадке. Из-за этого оставался только кросс осенью, на который им, вероятно, было бы плевать, но весной...

- Я думаю о бейсболе, - сказал он.

- Подожди, разве бейсбольная команда существует? - саркастично произнёс Дэррил.

Стейси произнесла с неимоверно скучающим видом:

- Не думаю, что когда-нибудь о ней слышала.

- Поверь мне, - сказал Тим, глядя ей в глаза, - когда я попаду в команду, ты только о ней и будешь слышать.

Большая часть людей усмехнулась от его шутки, но глаза Стейси загорелись набранными очками. Дэррил подскочил, чтобы принести больше напитков, и остальная часть вечеринки была намного более расслабленной. Тима приняли. Пока что. Они никогда не перестанут наблюдать и судить его, но такова была старшая школа. Вино текло рекой, как и пиво с глубинной бомбой. Учитывая, что он пропустил ланч, каждое пиво ощущалось как два, может быть, четыре, включая виски. Достаточно скоро рука Тима уже обвивалась вокруг Кристы, и девушка либо краснела, либо хихикала в ответ на всё, что он говорил.

В какой-то момент были упомянуты родители Дэррила, что стало сигналом, который заставил всех разбежаться по своим машинам. Тим знал, что не следует садиться за руль, но не мог остаться в доме Дэррила. Дороги были кривыми и размытыми, и ему удалось пару раз заблудиться, но армия измученных ангелов хранителей довела его до дома в безопасности. Последний из них помог ему подняться по лестнице и попасть в ванную. Тим едва успел поднять сидение унитаза, прежде чем выблевал все свои внутренности.

В общем и целом, вполне нормальный первый учебный день.

- Тимми!

Криста Норман промчалась по коридору и накрыла его руку своей ладонью. Забавно, как первые впечатления могут быть такими неправильными. На прошлой неделе Криста казалась такой застенчивой. Теперь же она говорила без умолку. Не то чтобы Тим сильно возражал, так как это означало меньше усилий с его стороны. Обычно он мечтал о других вещах, пока она болтала.

И Брайс, который казался таким большим и устрашающим раньше... что ж, он по-прежнему был таким, но потеплел к Тиму, вероятно, потому, что тот держался на расстоянии от Стейси. И, может быть, Брайс не переживал, что Тим зайдёт не так далеко с Кристой, раз не только Дэррил сказал ему, что она ханжа. Он относился к этому нормально. Каким бы Тим ни был возбуждённым, он всё ещё был не в себе от сплетен об изнасиловании в Канзасе.

- Эй, педик! – прогрохотал Брайс.

Тим поднял глаза и проследил за его взглядом. Предполагаемая цель была очевидной, так как тот был единственным парнем, который стоял на месте, пока все остальные торопились в класс. Карие глаза смотрели на него из-под идеально уложенных светлых волос, и на одно мгновение Тим подумал о Кори.

- Знаешь, это на самом деле правда, - сценическим шёпотом произнесла Криста.