– Гребаный медведь и не думал впадать в спячку, – плюнула глава каравана. – Стаг просит двадцать пять злат вместо стандартных пятнадцати.

– Скверно… плохо… дорого… совсем обнаглели, – забубнели возмущенные Лорды и Леди.

– Поэтому необходимо еще собрать по ползлата с каждой Семьи, – продолжила Шауэр.

– Почему это с Семьи?! У меня всего пятеро слуг, а у Тусконэ, например, аж два десятка!

– Потому что плата идет по злату за Семью.

– Можно было сказать, что нас тут всего пятнадцать или даже десять! – возмутился кто-то.

– Допросили под Клятвой, – скупо обронила кафанэс.

– А чей-то мы должны платить? Нас не предупреждали о таком. Мы тебе сколько заплатили? Сотню злат? Вот и вычти из этой суммы.

– Во-первых, не сто, а семьдесят один злат и пятнадцать сребреников. Во-вторых, я не намерена обделять свою Семью. Оговаривалось, что только тридцать монет пойдет на проезд. В-третьих, никто не мог предсказать повышение цен. В-четвертых, что вы себе позволяете? Разве наши Семьи дружественны? Прекратите тыкать мне! Вносите деньги. Кто-то из ваших слуг может поехать со мной, чтобы подтвердить мои слова.

– Больно много гонору для безродной кафанэс. Верно я говорю, уважаемые? Пусть Семья Шауэр отвечает.

– Кто не будет платить, может ехать дальше в Гоцу самостоятельно! – пригрозила глава.

– Мы и без нее спокойно доедем, верно господа? – продолжил мужчина.

– Действительно, с чего бы нам такие деньги отдавать?

– И так ей слишком много выходит.

– Я за роспуск Семьи Шауэр.

– Не будем спешить, распустить всегда успеем.

– А на землях следующего клана тоже скидываться?! Пусть платит.

– Вы совсем обезумели? – взвилась Шауэр. – И дня не протянете в пустыне!

– На вас, Леди Шауэр, свет клином не сошелся, – твердо заявил Лорд Шутен. – Вы завели нас сюда, уверяли, что начального сбора будет достаточно. У вас только два выхода: платить самой, либо передать нам часть ваших слуг в счет погашения долга. Иначе вам грозит роспуск.

– Леди Тусконэ, что вы молчите?!

– Ой, я согласна с господами. Мы вам достаточно заплатили.

– Это не дело! – молвила малознакомая мне немолодая Леди. – Глава каравана – неприкосновенная персона. Мы не имеем право решать ее судьбу.

– Я из Королевской Семьи Лии, – молвил Шутен. – И я за роспуск Семьи Шауэр.

– Простите господа, у меня что-то голова разболелась, – вмешался я. Все взоры тут же обратились в мою сторону. – Леди Шауэр, вот, возьмите злат от нашей Семьи. Я вижу, что у господ туго с деньгами, поэтому внесу чуть больше, чем требуется. Еще раз прошу прощения, я пойду отдохну, если никто не возражает.

Возражений не последовало. Никто не проронил ни слова, пока я не покинул место схода. С головой у меня было все в порядке, само собой (по крайней мере, она не болела), но слушать их пререкания не было совершенно никакого желания. Линне с Тсучи пересказывать не стал – просто объяснил про дополнительный сбор. А то нравоучений не оберешься.

Через два часа вернулась Леди Шауэр. Мы не ложились, ожидая пока вопрос с кланом медведя не будет решен. Главная кафанэс подошла ко мне лично:

– Господин Хиири, выражаю вам искреннюю благодарность от лица всей Семьи!

– Скинулись все-таки?

– Не все, но большая часть. Приношу вам извинения за настырность с покупкой. Я думаю, что Кутики повезло с Хозяином.

– Я тоже так думаю. Если захотите, приходите к нам посидеть. У нас припасено несколько бутылочек из Тео-Йоко.

– Спасибо, обязательно воспользуюсь вашим предложением, когда мы доберемся до более мирных кланов. Спокойных снов.

– И вам того же, Леди Шауэр.

Я задумчиво смотрел вслед уходящей кафанэс. Не сказать, что Шауэр красива, однако притягивает внимание своей внутренней силой и чистотой. Пожалуй, я хотел бы видеть ее в роли друга.

[Усенна]

Некоторые неженки, не буду называть по именам, жаловались на трудности. Мол, еда скудная, воды мало – ни умыться, ни подмыться, города нищие и полны ворюг, гостиницы ужасные. Не знаю. По мне так все лучше, нежели одной в лесу скрываться.

Прошло почти две недели, как Хозяин заявил шо я типа маг. Мне всегда казалось, шо это какие-то особенные новы, элитные, со злобным нравом. Вот как Синкуджи, например. И вдруг все перевернулось. Я – одаренная. Однако мои мечты быстро обломались о суровую реальность. Магичение – безумно сложное занятие! Думала, смогу швыряться простыми водными шарами, или железными шариками. Кукиш и без масла! «Воду» пришлось отложить и пока сосредоточиться на «металле». Я каждый день тренировала этот чертов общий оттенок маны. Он одинаково хреново работал почти с любым металлом – на то он и универсальный. Чуть ошибешься, и напитать не выйдет. Еще надо создавать ману быстро, иначе рассеется. Ну и самое сложное – это правильно установить противовес, значица. Хозяин объяснил, что металл имеет уникальную особенность – способен так разогнать снаряд, шо любой «воздушник» удавится от зависти. Во как у Мицу в артефакте. После долгих занятий я смогла только один шарик напитать корявой общей маной, после чего чуть не запулила себе в ногу. Это надо так по-особенному сосредоточить много маны с одной стороны снаряда и потом «отпустить». В общем, мне даже с Мицу не сравниться, не говоря уже про Мариса. Хозяин еще показал мне два оттенка – отдельно на усиление рук и ног. С этим у меня чуть лучше получалось, и запаса маны стало хватать дольше. Раз уж со стихиями пока туго, хотя бы усилением помогу в бою.

Синкуджи оказалась не такой уж и стервой. Мы даже сдружились немного (по крайней мере, мне так кажется). Она тратила много времени на мое обучение, на показ общего оттенка «металла». После сражения с големами (фу, мерзость) магесса словно с цепи сорвалась. Поначалу доставала Хозяина, прося научить ее оттенку для работы с грунтом Шидосадары. Ее собственные наработки плохо показали себя. Мана улетала словно в бездонный колодец, по ее словам. Только с чего она решила, шо вонси сможет помочь ей с «землей» одному Творцу ведомо. Хозяин и послал ее куда подальше. Синкуджи походила по каравану и купила у кого-то из одаренных нужный оттенок маны. За сколько – не говорит. Потом все равно ругалась – оттенок оказался скверным. Удачнее ее собственного, однако оставлял желать лучшего. Значица, весь свой резерв тратила, чтобы улучшить его. Хозяин ее сильно наругал, поскольку магесса постоянно ходила на грани магического истощения. Вот дурочка. Я так всегда половину старалась оставлять. Мало ли големы, али альвы какие полезут. Да и новы местные все волком диким смотрят. Так и тянут свои ручонки в наши карманы.

На землях этого Стага-медведя все стало еще хуже. Нас постоянно атаковали разные бродячие банды. То стрелу пустят, то заклинанье магическое. Один раз зажженная стрела попала в наш фургон, и тот загорелся. Потушили быстро, на обгорелую дыру поставили заплату (из старой полурваной одежды Хозяина, ха-ха). Бывало, ночью нас специально будили громким зловещим звуком. Поэтому мы плелись по пустыне злые, невыспавшиеся и усталые. И ведь не знаешь наверняка, Стага ли это новы нас пугают, али просто сброд шальной. Они ведь не носят медвежьих шкур или флагов – никак не опознать. Чтоб этих утырков альв лианами отымел во все дыры! Обычно они верхом разъезжали, но иногда, значица, в странные повозки коней впрягали. Линна казала, шо называются колесница. По пустыне рассекали с такой скоростью, шо фиг догонишь! Мицу с дозволения Хозяина иногда развлекалась, пытаясь попасть по разбойникам из своего артефакта. Один металл и помогал на таком расстоянии. Мазала все время. Только один раз по лошади попала, судя по тому, что та встала на дыбы после выстрела.

На четвертый день пути после Тео-Йоко мы как обычно плелись по пористому камню, изредка перебрасываясь фразами. Если честно, то я еще не наговорилась со слугами, но старалась не доставать их. Шел пятнадцатый день первой зимы, значица. Ласковый солон хорошо грел нас в пустыне, не давая замерзнуть. Хотя это ведь только первая зима. В Каскано так второй сезон – самое холодное время года.