– Я разочарована. Проект надо было отдать Жассену.

– Нет-нет. Он бы никогда не дошел до моих разработок. Госпожа, давайте еще раз попробуем? Результат будет лучше!

Нет-нет, не надо больше пробовать! Но вслух ничего не сказал. Негоже перебивать Хозяйку.

– Ладно. Но если от Виллахи хоть одна претензия прилетит, я тебя сгною. Ноготь среднего пальца, – обратилась ко мне Хозяйка. – Приступай…

…- Нет! Хватит! – вскочил я, тяжело дыша.

– Господин! Господин, все хорошо. Вам приснился плохой сон.

Уф-ф, Линна. Порядок. Я в Шидосадаре, а не в застенках Теппен. Я не слуга.

– У вас все нормально? – послышался осторожный голос Алиетого.

– Да, извините, что разбудил, – ответил я и лег обратно в кровать.

– Ничего. Хозяин, может вам вина принести?

– Нет, спасибо. Иди спать, Али.

Через некоторое время агаши несмело произнесла:

– Это… это из-за меня вас мучают кошмары? С Синкуджи вы спите мертвым сном.

– Не мели чепухи! – я по-хозяйски сгреб агаши в охапку. – И вообще, это не кошмары, а очень важные воспоминания.

– М-м, расскажите?

– Ты ведь читала мои записи прошлого сна? Все то же самое, только на этот раз я себе под ноготь иглы загонял.

– Сволочи…

– Сейчас боль уже забылась. Я больше всего боялся, что не могу ничего изменить. Вырваться, убежать, надавать им по роже. Все бесполезно. Ужасное чувство беспомощности.

Линна решительно выскользнула из объятий и полезла к моему паху.

– Ты чего?

– Я не хочу, чтобы ночи со мной вы связывали с плохими воспоминаниями. Расслабьтесь и получайте удовольствие, господин.

Что ни говори, а чертовски приятно, когда о тебе беспокоятся и проявляют заботу. Особенно в такой своеобразной форме.

За следующий день я смог понаблюдать за местным бытом. Что тут скажешь? Крышу над головой имели все, даже отдельные комнаты для каждого ребенка. На этом плюсы шидосадарской пустыни заканчивались. Плодородная земля стоила неимоверно дорого. Фермеры считались зажиточными новами, с постоянным заработком. Остальным было сложно найти занятие. Что самое скверное для местных, шидосадарцы как слуги не ценились вовсе. Детей никто не покупал. А ведь это немаленькая статья дохода патриархальных стран. Хотя сложно назвать Шидосадару каноничным патриархальным государством. Даже если не брать в расчет многочисленные кланы. Хозяева – Лорды, однако в слуг берут как женщин, так и мужчин. Любой ребенок остается в Семье.

Вечером мы посетили лучшую местную таверну, еще раз отведали пустынных блюд. И, о святые праматери, на крохотную сценку вышли музыканты! Играли они ненамного лучше нашего сборного балагана, но хоть что-то. Я выцепил Линну из-за стола.

– Господин?!

– Пойдем потанцуем!

– Что?! Я не умею.

– Как? Разве вас не учат танцам?

– Танцовщиц учат. Я не танцовщица.

– Да ладно. В Эринее так ни один бал, ни один прием не обходится без танцев. Пошли. Подрыгаешь ногами.

– Слушаюсь, господин.

Гмм, смотрелись мы донельзя комично. Я, изображающий некоторые па из разных известных в Эринее бальных танцев, и пунцовая от смущения агаши, неумело пытающаяся повторять за мной. Мда. На нас пялились словно на чудо чудное. Похоже, сей вид развлечений распространен только в матриархальных странах. Не став больше веселить народ, мы вернулись за столик.

– Ладно. Скажи честно, тебе прям совсем не понравилось?

– Ну-у. Что-то в этом есть. Только когда мы одни танцуем, я чувствую себя глупо.

– И ничего не глупо. Вы очень мило вместе смотлелись, – заметила Сэйто с плохо скрываемой завистью.

Через некоторое время к нашему столику подошла серьезная На-Чжели. Сэмуэй скользнула по мне глазами, словно я пустое место, и обратилась к Линне:

– Вы решили? Я не могу с вами пойти в Гоцу. Мне нужны какие-то гарантии и Клятва. Неполная, само собой.

– Зачем ты хочешь в нашу Семью? – задал я вопрос.

На-ли посмотрела на меня, словно вопрошая: эта зверюшка еще и разговаривает?

– Все-таки вы славно натаскали его. Даже я иногда сомневаюсь, что он ваш слуга. Зачем хочу в Семью? Все просто. Я хочу защитить вас. Вас всех. Ваша Семья мне нравится. И я хочу быть с вами.

Занятно. Сэмуэй говорила открыто и агрессивно. Я не чуял ни капли лжи в ее словах. Щелк. Заполучить На-Чжели.

– Пожалуй, ты подходишь нам, – дружелюбно произнес я.

– Пусть глава подтвердит. Кому я буду приносить Клятву?

– Мне. Подтверждаю.

– Не шути так, вонси. Линна, что ты молчишь?

– Как наш Хозяин скажет, так и будет, – покорно ответила агаши.

Сэмуэй недоуменно переводила взгляд с одной слуги на другую. После чего стала медленно пятиться назад.

– Вы врете!

– Разве от этого что-то изменится?

– Я не буду твоей слугой!

Черт. Надо что-то придумать. Я вскочил и крепко схватил клыкастую за руку, пока она не убежала. Откуда-то пришла уверенность, что если я ее сейчас отпущу, то больше На-ли мы не увидим.

– Потанцуем? – произнес я с улыбкой и потащил свою добычу на свободную площадку.

Вскоре На-ли прекратила сопротивляться, однако двигаться в ритм веселой мелодии также не желала. Один я горел энтузиазмом, наворачивая круги подле сэмуэй.

– Прекрати. Не прикасайся ко мне, – брезгливо бросила На-ли.

– Отчего же? Ты уже не хочешь в нашу Семью?

– Вифишь это?

Сэмуэй высунула язык, на кончике которого виднелась небольшая коричневая штучка.

– Это капсула с ядом. Если что-то надумаешь со мной сделать, я убью себя.

– Такое развитие событий нам не нужно. Лучше выплюнь. Вдруг случайно раскусишь?

– Не твое дело, вонси.

– Вот значит как ты защищаешься? Оригинально. Но все-таки, опасно держать у себя во рту яд.

Я резко приблизился к оппонентке и впился в ее слегка сжатые губы. Сэмуэй ошарашено застыла, и я сходу почти достал капсулу языком. Чуть-чуть не хватило. Клац.

– Кусаться нехорошо. Повторим.

Пару минут я гонялся за смертельной таблеткой у нее во рту. Действовал осторожно – как бы она не проглотила ее. Одной рукой обхватил за шею, другую положил в районе поясницы. Совершенно наплевать, как мы смотримся со стороны. Я резко убрал одну руку с ее пояса и ущипнул сэмуэй за мочку уха. На секунду На-ли опешила, и мне удалось заполучить вожделенную капсулу с ядом.

– Есть!

Неуловимым движением откуда-то из штанов На-ли вытащила что-то и закинула в рот. После чего с торжествующим видом продемонстрировала на языке новую капсулу.

– Черт! – выругался я.

– Полезешь, и я проглочу. Это не шутка.

Не придумав ничего умнее, я снова сблизился с сэмуэй и получил удар по челюсти снизу. Специально так метила. Зубы клацнули и случайно попавшая между ними захваченная капсула раскололась. Я закашлялся.

– Хиили!

– Хозяин!

– Господин!

Капец! Музыка стихла. Члены Семьи Хиири моментально сгрудились возле меня. Кто-то поддерживал под руки, кто-то стул принес, Сэйто поднесла стакан воды. На-ли лежала на полу, сверху над ней нависла Линна со своей катаной, почти касающейся шеи сэмуэй:

– Тварь! Где противоядие?!

– Что я дура его с собой таскать? Это яд пустынной гадюки. От него нет противоядия.

– Я тебе сейчас голову отрежу!

– Давай! Не надо будет самой яд глотать. Что вы так за него переживаете? Он не проглотил полную дозу. К тому же одаренный – выживет. Наверное.

– Мразь!

Линна вскочила со своей жертвы и кинулась ко мне.

– Али, доставай рог!

– Сейчас, – девушка завозилась, запутавшись в тесемках своего кошеля.

– Да ладно, все со мной будет нормально, – пролепетал я слегка онемевшим языком. – А может и не будет.

– Господин, сейчас не до шуток! Совсем не до шуток.

– Сама будешь снимать побочные эффекты?

– Да, сколько угодно. Хоть до смерти меня затрахайте. Али!

– Все-все, простите. Сейчас активирую.