Снова тишина.

– С чего ты так решила, сэмуэй? – недружелюбным голосом спросила Тсучи.

– Ой, да бросьте. Стоило только чуть мозгами пораскинуть. Я же вижу, как вы вертите своим псевдо-Хозяином. Как деньгами распоряжаетесь по своему усмотрению. В насколько дорогой одежде и обуви ходите. Мне нравится ваша сплоченная Семья. Я сама ненавижу Хозяев, и с радостью вступлю в ваши ряды. Видела я похожую на вас Семью когда-то, да только молодая была, идейная.

– Я не знаю, что тебе ответить, На-Чжели, – произнесла агаши. – Тебе следует переговорить с господином.

– Не держите меня за идиотку. Вы ведь в Гоцу идете, так? Знаете, что там с этим туго. Леди в Гоцу под запретом, Хозяйкам разрешено иметь не боле пяти слуг. В каждом Доме, каждой Семье там принято проверять у Хозяев-гостей отсутствие привязки. Вы не можете надурить других Лордов. Обман рано или поздно обнаружится. И Хозяйку, которая скрывалась в тени подставного Хозяина, тут же казнят. Но это так будоражит, не правда ли? Риск. Авантюра. Я могу помочь вам, знаю несколько хитрых уловок. Конечно, про походы на переговоры в другие Семьи следует забыть. Но можно обойтись и без этого!

– Что вы молчите? – добавила я раздраженно.

Девушки выпучили глаза, некоторые даже приоткрыли рты от удивления.

– Я вам не подхожу? Кто у вас всем заправляет? Мне надо пообщаться с ней на тему охраны казны вашей Семьи. Это же просто возмутительно! Не будь моей симпатии к вам, в следующем городе я бы выкрала у вас все деньги! Вы ведь в правом борту храните золото?

Я немного рисковала, открываясь. Но с другой стороны, честность может помочь мне добиться от них доверия.

– Сэмуэй, благодарю тебя за подсказки. Мы обязательно исправимся, – нейтрально высказала Линна.

– Ладно! Обсуждайте меня, не буду вам мешать.

Я отстала от Семьи Хиири и поравнялась со слугами-кафанэс Леди Шауэр. Что-то разговор вышел совсем не такой, как я представляла. Все равно, они просто обязаны принять верное решение. Мои котятки!

[Хиири]

– Хиили! Хиили! – послышался сзади возбужденный голос.

– Что случилось?

– На-ли сейчас выдала такое! Ты просто упадешь! Ни за что не догадаешься!

– Она хочет вступить в нашу Семью? – ткнул я пальцем в небо.

– Блин, ты плав. Но суть в длугом. Готов?

– Готов, – усмехнулся я.

– Она считает, что ты липовый Хозяин!

– Да? – удивленно приподнял я брови.

Тяжело переваливаясь, с нами поравнялась Тсучи:

– Сэмуэй полагает, что у нас всем командует Линна. В принципе, вполне логичный вывод из того, что она видит.

– Забавно.

– Отнюдь, – серьезно заметила тивианка. – Теперь вы понимаете, как мы выглядим со стороны? Образ нашей Семьи в глазах других новов удручает. Как мы будем вести дела с Лордами Гоцу?

– По-моему, ты преувеличиваешь…

– Да как вы не понимаете?! Вы же выглядите безвольным хлюпиком!

Тсучи резко осеклась.

– Да-а, проблема, – протянул я.

– Простите, Хозяин, вы не сердитесь?

– Ну, не на тебя так точно.

– Уф-ф, до сих пор не могу привыкнуть к вашей манере.

– Что, мне надо наказать тебя за слова? Мы уже проходили этот этап с Линной.

– Господин, давайте чуточку серьезнее, – сказала агаши. – Тсучи дело говорит.

– И что вы предлагаете?

– Хозяин, мы с Линной научим вас, как правильно вести себя. Как отдавать приказы на виду у других Семей, как относиться к слугам, чужим Семьям, Лордам или Леди. Во всех случаях множество нюансов и тонкостей. Многое можно списать на ваше эринейское происхождение, но не все.

– Вы хотите, чтобы я изображал кого-то другого? Не себя?

– Это пойдет на пользу Семье.

– Нет. Это мое последнее слово. Хотите правильного Хозяина? Всегда могу продать вас, если попросите. А большинство и так уже выкупилось. Нечего мне тут условия ставить. Что хочу, то и делаю. Я – лот, и это звучит гордо!

Тивианка вздохнула и что-то пробурчала про «без пяти минут Лорда» и «безответственный».

– Совсем с катушек съехали? – вступилась Синкуджи. – Может еще про правило «одиннадцати плетей» вспомните? Или про «камень оскопления»?

– Я, безусловно, против насильственных наказаний. Скорее, голодовка, валяние в нечистотах, обет молчания и все в таком духе.

– Дура! Меня можете не включать в список своих дебильных забав. Хиири, согласишься на что-то – урою.

Синкуджи возмущенно отошла в сторону от нашей компании.

– Тсучи, это слишком. Лаз Хиили не хочет плитволятся, может нам стоит что-то поменять?

– Конечно. Считается неуважением смотреть прямо на Хозяев, глаза должны быть опущены в пол. То же самое с чужими слугами, если рядом находится их Хозяин. Запрещено обращаться к своему Хозяину без большой необходимости, все вопросы решаются через первую слугу. Нельзя демонстрировать свое свободное владение казной Семьи. Покупать украшения и одежду только в присутствии Хозяина в качестве поощрения за службу. Первым принимать пищу или водные процедуры должен Хозяин. На приемах или переговорах с другими Семьями необходимо сидеть неподвижно, не совершая никаких движений. Даже если у вас нос зачесался. Четко отвечать на вопросы и просьбы. Пока вот что вспомнилось.

– Это все хрень, – выдал я. – Ведите себя как хотите, в рамках приличий само собой. Я на стольких приемах побывал. Стоишь соляным столбом как дурак часа два, проклиная все на свете. Никому не желаю такой участи.

– Уф-ф. Простите, Хозяин, я передохну в фургоне.

– Ты там тайком не тягаешь еду? Что-то прогресс не заметен.

– Как можно?! Думаете, мне самой приятно? Первые результаты будут не раньше месяца голодовки! Тогда я смогу уже делать нормальные тренировки, и дальше пойдет быстрее.

– Господин, так что насчет На-Чжели?

– Какая-то она подозрительная.

– Она намеревалась обокрасть нас, сама во всем призналась.

– Тем более. Передай ей, что она на испытательном сроке, или что-то в этом роде. Я не доверяю ей.

– Может, стоит сразу прекратит с ней общение?

– На-ли холошая – она ведь честно все ласказала! – вступилась Сэйто.

– Бывших воров не бывает, – хмыкнула Мицу.

– А ты как же?

– Да какой из меня вор? Так, щипачка недоделанная.

– Короче, следите за ней внимательно и за своими карманами тоже, – резюмировал я.

После одной из ночевок в пустыне утром нас разбудил пронзительный крик Кутики. Мы тут же поспешили к кафанэске, с воплем вылетевшей из недр нашего фургона. Первой каким-то образом рядом оказалась На-ли:

– Тише, девочка. Все в порядке, – сэмуэй обняла Кутики. – Кто тебя обидел?

– Та-ам чудище…

Мы осторожно заглянули внутрь повозки.

– Ха-а-ш-ш!

Из фургона на нас смотрело странное создание: большая чешуйчатая ящерица серо-зеленого цвета со странными складками вокруг шеи.

– Ужас!

– Убелите его!

– Ха-а-ш-ш!

Складки раскрылись и тварь словно увеличилась в размерах в два раза.

– Ах, ты моя прелесть! – засюсюкала На-ли. – Хочешь сухарик? Или вяленого мясца?

Сэмуэй вытащила откуда-то провиант и принялась осторожно кормить зверя.

– Кто это?!

– Плащеносная ящерица. По-моему, ему понравился ваш фургон.

– Кстати! Я же обещал вам купить питомца, – вспомнилось мне. – Его можно приручить?

– Да, шидосадарцы активно используют ящериц. Грызуны – настоящая напасть для фермеров. Стены хрупкие, крысы и мыши в них с легкостью проделывают ходы. Вот эти плащеносцы хорошо от них помогают. Еще крупных насекомых ловят.

– Хиили, сельезно?

– Решать вам, конечно…

– А что, по-моему будет забавно, – протянула Мицу.

– Славная зверюка! – Усенна.

– В джунглях такие не водятся, – Лаура.

– Ешь-ешь, моя малышка, – продолжала На-ли.

– Почи, – обронила Алиетого.

– «Почи»?! Эта кличка подойдет милому щенку, а не улодливому чудовищу.

– Не все красивы от природы, – опротестовала одноглазая.