Эта статья была еще более раздражающа, чем любая из тех слабо кипящих риторик, которые они устраивали. Это был голос мертвой женщины, Андреи Кристифори. В соответствии с сопровождающим примечанием это был ее последний письменный комментарий по событиям на Торине. Отрывок был большим и в нем было заметное изменение стиля после четвертого параграфа. Блюхер понял что, скорее всего, произошло. Андрея Кристифори умерла до того, как закончила отрывок, и кто-то еще закончил его.

Никто иной, как Подполковник Арчер Кристифори.

Статья была озаглавлена «Время Осуждения», а имя Кристифори было поставлено под именем его сестры. Это разозлило Блюхера еще сильнее, чем мятежные нотки, появившиеся в отрывке. Ни один член армии Лиранского Альянса не смог бы поместить свое имя под таким документом и уйти ненаказанным. Однако, Блюхер не был уверен, что его авторитета хватит для того, чтобы наказать Арчера до тех пор, пока он полностью не мобилизирует Милицию.

Я вижу, что вы тоже прочли это, Полковник, – послышался голос за его спиной. Блюхер повернулся, чтобы увидеть Лютера Фиска, стоящего там, и то, что тот не терял времени и уже восстановил свои погоны Лейтенанта. Последние приказы шли несколько дней, но все-таки пришли. Оказалось, что семья Фиска все еще имела влияние. Маршалл Нонди Штайнер лично подписала приказ о восстановлении молодого дурака в его ранге. Унижение авторитета Блюхера теперь было полным, но он никогда не покажет Фиску этого.

Да, я прочел это, – сказал Блюхер, выключая голопроэктор. – Это должно волновать вас, Лейтенант, голос мертвых, доносящийся из могил.

Фиск был как всегда задирист. – Если бы вы схватили Кристифори, когда я предложил, этот мусор никогда бы не увидел свет.

Настроение Блюхера быстро портилось из-за такой непочтительности. – Достаточно, Фиск. Помните, вы всего лишь мой помощник и офицер под моим командованием. Насколько я знаю, свобода высказываний не была разрешена.

Да, сэр, – поразительно легко согласился Фиск. Он посмотрел на свои часы. – Нам действительно надо идти, сэр.

Фиск по приказу Блюхера усилил патрули, и сегодня была назначена инспекция. Он снова проверил время. – Ваша машина ждет, Полковник.

Блюхер вышел через дверь, Фиск следовал сразу за ним, покидая командный бункер. Снаружи обычно ярко-голубое небо Торина было забито темно бардовыми облаками, ограниченными белыми краями. Прохладный бриз дул по площадке, когда они оба направились по направлению к машине на воздушной подушке стального цвета, несущей на себе флаг Пятнадцатой Гвардии Арктурана. Это была персональная машина Блюхера, и он использовал ее каждый раз, когда хотел объехать город. При условии увеличения оборонительного периметра на улицах, такая поездка была в полном порядке.

Полковник был в каких-то десяти метрах от машины, когда та исчезла во вспышке света, с грохотом, который потом сменился поразительной тишиной. Он почувствовал, как ударная волна приподняла его и отбросила по воздуху. Его легкие сжались, барабанные перепонки были почти порваны от грохота, а глаза ослеплены яркой вспышкой и перемешанными цветами. Он не мог видеть и приземлился достаточно тяжело – достаточно, чтобы ему пришлось судорожно пытаться вдохнуть воздух в ударенные легкие. Ошеломленный, не понимая, что случилось, он перевернулся на земле и приподнял свою шею, чтобы рассмотреть машину.

Машину, которой больше не существовало. На ее месте вился черный дым. Огонь залил феррокрет парковочной зоны, а несколько других горящих машин на воздушной подушке также добавляли серого и черного дыма. На том месте, где была припаркована его машина остался маленький кратер, выбитый яростной силой.

В дыму виднелась униформа Лютера Фиска. Правый рукав униформы был порван в нескольких местах. Он казался контуженным, но было похоже, что сильнее он не пострадал.

Полковник! – прокричал он, увидев Блюхера. – Ваша нога!

Блюхер не понимал, о чем тот говорил. Он не чувствовал ничего плохого с ногой. Потом он посмотрел вниз, и увидел небольшой кусок обшивки автомобиля, высунувшийся из его бедра, пронзивший его как стрела. Липкая, красная кровь уже покрывала его штаны. Только когда увидел рану, он на самом деле почувствовал боль, которая пронзила все его тело. Фиск упал рядом с ним на колени, уставившись на рану.

Тренировки все-таки взяли свое. – Снимай рубашку, – скомандовал Блюхер. – Обвяжи ее вокруг моей ноги. Сделай из нее жгут.

Фиск, казалось, был обескуражен, но подчинился. Он стянул свою майку и рубашку, туго обвязав их выше раны. Пожарная бригада уже начала гасить близлежащие очаги пламени водой и пеной. Один из медиков Гвардии подбежал к ним и упал на колени рядом с Фиском, мягко оттесняя того в сторону. Блюхер смотрел в сторону места взрыва, когда медик приступил к нему. Это было лучше, чем наблюдать. Он почувствовал неожиданный рывок и острую боль в ране.

Фиск переместился в границы его поля зрения. – Я не верю этому, – произнес он. – Бомба.

Боль все еще владела сознанием Блюхера, как и неожиданный поворот событий. – Ты прав. Объявить тревогу по всему периметру.

Уже сделано сэр, – ответил Фиск, выговаривая долгим выдохом. В подтверждении его слов сирена огласила окрестности.

Это сумасшествие, – простонал Блюхер, морщась, когда медик продолжил тревожить его рану.

Повстанцы. Они пытались убить вас, сэр.

Блюхер мог только тряхнуть головой в сомнении, несмотря на доказательство, все еще горевшее рядом. – Почему я?

Убей голову, а тело умрет само, – ответил Фиск. – Для этих приверженцев Дэвиона вы и есть Лиранский Альянс на этой планете.

Медик показался в поле зрения Блюхера. – Сэр, я стабилизировал вас, но операция необходима. Я собираюсь дать вам снотворное. – До того, как Блюхер смог ответить, молодой медик уколол его иглой. Когда он спрятал прибор для экстренной инъекции в чемоданчик, Блюхер почувствовал тот самый момент для отдыха, которого он ждал неделями.

Катя стояла перед Арчером за его столом и оба наблюдали за картинкой по встроенному голопроэктору. Она показывала небольшой кратер в том месте, где произошел взрыв, и раненого Полковника Блюхера, которого уносили прочь с места взрыва. Репортер, говоривший за кадром, повествовал про «террористов Дэвиона» и о «местных радикалах». Арчер опустил свой палец на панель управления и картинка исчезла.