— С чего вдруг? — Лобанов продолжал упорствовать. — Абрикос был честным коммерсантом. На нем ничего не висело..

— Теперь висит. У нас на этот счет проверенные сведения.

— Почему ты об этом молчал?

— Разве я не сказал об этом сейчас?

— Надо было предупредить, едва такое стало известно.

— Нет, не надо, Альберт. Сведения проверялись. Я не могу ни на кого из вас бросить тень без доскональной проверки. Иначе нас всех стравят между собой как шавок.

— Кто сообщил? — Лобанов никак не мог успокоиться.

— Сообщил мент. Он сказал и о том, что будет завтра на кладбище.

— Братва! — Герман Гулыга постучал вилкой по бутылке с водкой. — Давайте держаться в законе. Мы сейчас в деле и отсвечивать перед ментами не след. Кому не терпится, предупреждаю — лично яйца оторву. Ваше здоровье!

Гулыга поднял высоко фужер и открыл в улыбке ровные фарфоровые зубы — один к одному все тридцать два — крепкие, кусучие, хищные.

Все выпили вразнобой, молча закусили. Мир восстанавливается легко, когда кто-то прикрикнет.

— Есть ещё один вопрос. — Грибов, слегка волнуясь, продолжил. — Я прошу вашего согласия на использование финансового резерва.

— Общака?

Герман Гулыга как всегда дрочился и выражал неудовольствие тем, что свои в доску кореша стыдливо прячутся от действительности за щитом интеллигентных слов из словаря бизнесменов и политиков.

— Если тебе угодно, пусть так. — Грибов не хотел спорить. — Суть проблемы не меняется. В ближайшее время состоятся открытые торги по комбинату «Северокобальт». Мы подали заявку и будем бороться за приобретение контрольного пакета.

— Володя! — Лобанов отложил вилку, взял салфетку. Неторопливо и старательно, явно заставляя Грибова ждать, вытер губы. — Вот ты сказал: «мы подали заявку», «мы будем бороться». А мы, — Лобанов обвел рукой собравшихся, — узнаем это от тебя. Не лучше ли говорить: «Я подал заявку», «Я буду бороться»?

Грибов умело сдержал раздражение.

— Что изменится от таких слов?

— Многое. Скажешь: «я буду бороться» и борись на здоровье. Короче, мы здесь причем?

— Притом, что я действую в интересах Системы, а не в своих личных.

— Это ещё надо доказать. Мы не партийное быдло, и нам генеральный секретарь Горбачев не нужен. Генеральные секретари продают своих по дешевке. Это уже известно.

Грибов посмотрел на Марусича, который в подобных случаях его всегда поддерживал.

— Ты что думаешь, Виктор?

— Пока ничего, поскольку ты мало что сказал. Альберт заботится об общаке. Это его святое право, разве не так? Ты замахиваешься на резерв. Для чего? Это надо как следует прожевать. Кто сказал, что выбросив деньги на «Северокобальт» или как его там, мы получим больше, чем вложим?

— Вот уж никак не думал, что ты смотришь так узко.

Марусич улыбнулся, пожал плечами, но не ответил. Просто придвинул к себе розетку с красной икрой, взял кусочек хлеба и стал аккуратно намазывать его, сперва маслом, потом икрой.

Грибова давно раздражало, что серьезные дела в совете Системы, по дурацкой уголовной традиции схода паханов, обсуждались за столом, где интересы неизбежно делились между смачным харчем, выпивоном и нудными разговорами о делах. Система, в конце концов, не толковище, на котором обсуждают как залепить скачок в обменный пункт валюты, а серьезная экономическая организация, в которой на двух разных чашах весов разные гири. С одной стороны — миллионные прибыли, с другой уголовная ответственность. Вполне понятно, что Гулыге с его кругозором вполне достаточно того, что сегодня помаленьку капает в казну. Значит зачем вообще шевелиться, если все и так не плохо?

Раздражение — плохой советчик, потому Грибов постарался сдержать его.

— Так что значит смотреть широко? — Гулыга потянулся к бутылке виски через весь стол.

— Это значит, Герман, что надо следить за конъюнктурой и видеть перспективу. — Грибову показалось, что Гулыга задал хороший вопрос, который позволял ему высказать свои главные тезисы. — Прежде всего, нам надо менять номенклатуру товара.

— Ха-ха! — Это уже изобразил смех Альберт Лобанов. — Ни таджики, ни самостийники на такие крутые перемены не способны. А мы на них крепко завязаны.

— На это способны мы. А с теми, кто нам не подходит, будем рвать связи.

— Какие причины это делать? — Вопрос задал Марусич. Он выпил очередную рюмку, закусил бутербродиком с красной икрой и благодушествовал, положив обе руки на живот.

— По данным МВД на рынке все больше появляется жесткой, синтетической дури. Метадон, кетамин, эфедрон, экстази вытесняют мак и коноплю, на которые мы все ещё делаем главную ставку. Активизировались нигерийцы и сразу в гору попер героин. Для нас это должно прозвучать сигналом тревоги, а мы вот… — Грибов хотел загнуть что-то покруче, чтобы задеть коллег до печенок, но сдержался, — а мы вот благодушествуем.

— Что ты предлагаешь? — Альберт Лобанов скептически кривил губы.

«Убрать, — подумал Грибов зло, этого — в первую очередь. Как я раньше его терпел?».

Грибов изрядно лицемерил. Он давно замечал, но не хотел себе в том признаваться, что поведение Лобанова, привычки типичного уголовника, раздражали и злили его. Так бывает у тех, кто долго живет в старой, давно не ремонтировавшейся квартире и привык к потертым обоям, потемневшим потолкам, к облезлому санузлу. Но вдруг, когда принято решение о ремонте, они начинают остро видеть всю грязь и запустение и удивляться, как это раньше не замечали и терпели то, чего никак терпеть было нельзя.

Попытка Грибова получить согласие «семерки» на использование общака и переориентировку Системы на новые товары не прошла. Альберт Проклов, круто встал в оппозицию и увлек за собой других.

— Не торопись, Гриб, — сказал он, когда принималось решение. — Пожара под нами нет. Все идет путем. поживем, пожуем, разберемся.

Разъезжались из пансионата вечером. Жетвин сел в машину к Гулыге, отпустив свою. К ним же подсел Лобанов. Жетвина интересовало, какое впечатление у матерых бояр оставил сходняк.

Разговор начал Гулыга.

— Тебе не кажется, — спросил он Лобанова, — что Гриб чем-то испуган?

— Испуган или нет, не знаю, но он вдруг начал крутить не в ту сторону, вот что странно. Это заставляет меня глядеть вперед с опаской.

— И все?

— У тебя есть что-то конкретное?

— Пока только догадки. Если подумать кому выгодна смерть Абрикоса то станет ясно — ни тебе, ни мне. Зато посмотри как она усилила Гриба.

— Ты думаешь, здесь нечисто?

— Думаю не думаю, что это доказывает? Уверенность дают только факты.

— Что предлагаешь?

— Спокойно во всем разобраться.

Гулыга положил руку на колено Жетвина.

— Ты вот что, старик, приглядись повнимательнее к Грибочку. Как бы он бледной поганочкой не заделался.

Жетвин усмехнулся.

— Я над этим уже задумался.

— Вот и лады… — подвел итог разговору Лобанов.

К брату Жетвин приехал поздно ночью. Грибов был хмур и зол. Оба брата прекрасно понимали — прав был Богданов, который считал, что Система обречена потерять все, если не переменить стиль, а главное — состав руководства. Впервые, посмотрев на членов «семерки» взглядом людей сторонних, Грибов и Жетвин увидели то, на что до этого сознательно закрывали глаза.

— Позволь вопрос. — Жетвин сидел, помешивая чай в стакане и ложечка мелодично звякала по стеклу. — С «Северокобальтом» — ты кинул идею всерьез?

— Серьезней не бывает. Та огромная куча денег, которую мы гребем, пока не работает. Сейчас их уже столько, что не прожрешь и не пропьешь. Если только поступать как с миллионами Брюстера и начать кормить голодных на Красной площади бесплатно. А с «Кобальтом» Богданов подработал ходы, и мы можем выиграть тендер. Да, сейчас завод убыточен. Зарплату рабочим не платят. Но это все заделали специально. Чтобы стоил завод не дороже вагона старых ботинок…

— Я понимаю.

— Тогда берись за дело. Паханов надо вычищать из дела. Они мне уже надоели.