Глава 21

Неоклассическая усадьба убежища казалась тихой по сравнению с прошлым разом, когда я была там. Импровизированный лагерь, в котором во время восстания жили многие Мистики, чародеи и стражники, исчез. К югу от поместья озеро было темно-серым, и облака закрывали Луну.

Тяжело дыша, борясь с сумкой, бабуля старалась не отставать от нас.

— Давай. Позволь мне понести его немного, — предложила Афтон, поправляя рюкзак на спине, прежде чем взять сумку Наны.

Нана улыбнулась и похлопала Афтон по руке.

— Благодарю тебя, дорогая.

Мы пересекли мост, перекинутый через реку, и пошли по мощеной дорожке, прорезавшей крошечные ряды коттеджей. Ни одного деревенского жителя не было на улице, как в первый раз, когда я шла по дорогам. Лишь в нескольких окнах за толстыми стеклами мерцали огоньки. Когда мы вошли в вестибюль Шелтера, нас никто не приветствовал.

— Что-то здесь не так. — Я крепче прижала к себе сумку с книгой Джана и тихо вошла в кабинет. Мебель напоминала сгорбленных призраков, укрытых простынями. — Здесь никого нет.

Паника трепетала в моей груди. Где все? Папа?

Бастьен пересек комнату и подошел к большому кирпичному очагу, возвышавшемуся над одной из стен. Он схватил металлический прут, прислоненный к подставке рядом с ним, и ткнул им в обугленные бревна.

— Мокрые, — сказал он. — Кто-то потушил водой. Они были здесь совсем недавно.

— Это плохо, не так ли? — Афтон сжала ручки сумки Наны.

Нана прищелкнула языком.

— Ну-ну, дорогая, мы всегда остаемся позитивными в такие моменты. Мы же не хотим навлечь на себя плохую карму, не так ли?

В груди сжалось, когда все ужасные вещи, которые могли произойти, пронеслись в моей голове.

Папа должен был быть там с родителями Афтон. Мать Бастьена и ее охранники прятались в Шелтере уже несколько месяцев. Брайони и Галач уже должны были прибыть туда. Они ушли… или, что еще хуже, были захвачены.

— Где же они? — спросила я с отчаянием в голосе.

— Судя по всему, они скрыли свое присутствие здесь. — Бастьен встал и вытер мокрую золу с пальцев о штанину. — Возможно, они спустились в подвал. Там есть убежище.

Я последовала за ним вниз по лестнице в подвал. Нана и Афтон ждали нас на верхней площадке лестницы. Когда спустилась на нижний этаж, мои руки дрожали. Бастьен подошел к дальней стене, где стоял тяжелый шкаф красного дерева.

Сначала я думала, что он откроет двери, и мы пройдем через шкаф в другой волшебный мир, как в одной из моих любимых книг, но вместо этого он обыскал его сбоку. Его рука дернулась, и раздался щелчок.

— Отойди, — предупредил он меня, прежде чем позвать. — Эй! Есть кто-нибудь внутри? Я Бастьен Ренар из Куве.

— Бастьен? — из-за стены донесся женский голос.

Шкаф распахнулся. Стражник с огромными мускулами и редеющими волосами, вытянув перед собой меч, проскользнул в проем.

— C'est lui, — сказал охранник. — Бастьен.

Сабина, одетая в тунику со штанами и сапогами, протиснулась мимо охранника.

— Mon cher fils, — сказала она, обнимая Бастьена. У них были одинаковые темные волосы, только у нее с проседью.

Он обнял ее в ответ.

— Mère.

Вышел еще один охранник, более высокий, с меньшим количеством мускулов и большим количеством волос.

Как только из-за двери показался клок рыжих волос, я сразу поняла, кто это.

— Папа! — закричала я и бросилась в его объятия, прежде чем он успел войти в подвал. — Я так волновалась.

— Добро пожаловать в мой мир, — пробормотал он мне в голову. — Я с ума сходил, беспокоясь о тебе.

Я отстранилась, чтобы получше рассмотреть его. На его лбу и вокруг глаз появилось еще больше морщин, а мешки под глазами стали глубже.

— Я сама могу о себе позаботиться.

Его большой палец нежно провел по шраму на моей щеке, и в глазах появилась печаль.

— Это не избавляет меня от страха потерять тебя.

— Где мои родители? — Афтон прикусила нижнюю губу. Я даже не слышала, как она спустилась вниз.

Папа взглянул на нее.

— Их не было дома, когда за мной пришли охранники. Они в Нью-Мексико. Твоя бабушка упала.

Беспокойство отразилось на ее лице.

— Бабушка? Что с ней случилось?

— Она сломала запястье, — ответил папа. — Но дела идут гораздо лучше. К счастью, это было не бедро.

Она перестала теребить губу.

— Значит, они все в безопасности?

— Так и есть, — сказал он.

Брайони, Галач и несколько охранников, шаркая ногами, вышли из-за шкафа. Кайла Бэгли, одетая в форму охранника, с туго зачесанными назад абрикосовыми волосами, шла прямо за ними.

Я оттолкнулась от папы, вытаскивая кинжал из ножен на бедре.

— Что она здесь делает?

Кайла была охранницей, посланной в Брэнфорд, чтобы следить за книгой врат в тамошней библиотеке. Она должна была помочь нам в поисках Чиаве. Вместо этого она стала шпионкой Конемара и повернулась против нас. Не говоря уже о том, что встречалась с папой и разбила его сердце вдребезги.

Папа схватил меня за руку, ту, что сжимала кинжал, и опустил ее.

— Благодаря ей мы в безопасности.

— Ник ушел из-за нее, — отрезала я.

— Нет, — ответила Кайла. — Ты не понимаешь. Я была двойным агентом Мерла. Конемар подумал, что я была на его стороне. Если бы не помогла ему сбежать в тот день на лужайке перед домом, многие из вас погибли бы. Это был либо Ник, либо все вы. И я знала, что Конемар никогда не убьет своего сына.

— Откуда нам знать, что ты не врешь? — спросила я.

Она достала из кармана брюк сотовый телефон, поискала что-то на экране и протянула мне.

— У меня есть доказательства. Это видео от Мерла на случай, если меня когда-нибудь поймают.

Услышав имя Мерла, мое сердце сжалось. Он был Верховным чародеем Асила до того, как его убили, и дядя Филип занял его место.

Я осмотрела сотовый. Он был точно таким же, как у Рикардо, Ланиара, который умер, помогая мне когда-то. В нем также было послание Мерла ко мне. Я нажала кнопку воспроизведения.

На экране появилось усталое лицо Мерла.

— Кто бы ни получил это видео, знайте, что Кайла Бэгли — охранник Асила. Я завербовал ее шпионить за Конемаром. Стать, так сказать, перебежчиком. Она должна получить полную неприкосновенность от любого преступления, совершенного во время моей службы. Пусть Агнес ведет вас… в ваших обязанностях и в устранении этой угрозы для нашего и человеческого мира. — Где-то за кадром раздался громкий хлопок.

Он оглянулся назад.

— На нас напали. Кайла, ты должна уйти. Используй потайной ход. — Видео все еще крутилось, когда он протянул ей телефон.

— Ваша Светлость, пойдемте со мной, — взмолилась она. Образы его кабинета дрожали, когда она двигалась.

— Нет, — сказал он. — Они знают, что я здесь, и решат, что у меня был тайный побег. Я не могу рисковать тем, что они найдут тебя. Ты должна вернуться в Брэнфорд. Кроме того, я не оставлю своих людей. — Я едва могла видеть, что он делает, когда экран дергался во все стороны. Он потянул за край портрета Таурина, седьмого чародея, и тот открылся, как дверь. Видео остановилось, и ноги Кайлы замерли на экране.

Слова, застрявшие у меня в горле, не выходили. Я вернула ей телефон и отвернулась от всех. Повернувшись лицом к кирпичной стене, я попыталась собраться с мыслями. Мерл. Это было прямо перед его смертью. Он мог бы спастись сам. Вместо этого он чувствовал, что спасение Кайлы важнее его собственной жизни.

Я обернулась и встретилась взглядом с Кайлой.

— Почему ты пряталась здесь?

— Я слышала, как Конемар приказал Одилу взять нескольких охранников Куве и обыскать убежище в поисках Сабины, — сказала Кайла.

— А почему они не нашли тебя в тайнике? — спросила я.

— Потому что его построил мой муж, — ответила Сабина. — Он только рассказал мне и своему самому доверенному сыну Бастьену о его существовании. Никогда он не верил Одилу. — В ее глазах промелькнуло сожаление при упоминании имени другого сына.

Я встретилась взглядом с Бастьеном.

— Мне нужно в библиотеку. Мой первый долг — перед Ройстоном. Но ты должен доставить всех сюда в безопасное место.

— Я не отпущу тебя от себя, — сказал он.

— Им нужен кто-то более могущественный, чем стража, чтобы защитить, Бастьен, — сказала я. — Им нужен чародей. В любом случае, ты не сможешь пройти со мной весь путь до первой библиотеки. У нас нет времени спорить. Мне нужно идти прямо сейчас.

— Хорошо, — сказал он. Хотя его голова кивала в знак согласия, глаза выражали протест. — Куда мне их отвести?

— В Нью-Йоркскую публичную библиотеку, — ответила я. — Прыгай с ними в то же самое время, когда Мистики будут прыгать. Иди на самый нижний уровень, а затем к северной стене. На полу крошечная звездочка. Нажми на нее, и дверь откроется. Иди по туннелю. Он приведет вас к Собору Святого Патрика. Ваше появление предупредит отца Питера, и он встретит вас.

— Точно. Отец Петр. Понял.

— Ладно, нам надо спешить. Я пойду с тобой в библиотеку, чтобы убедиться, что ты справишься, прежде чем уйду.

Их озабоченные лица тронули мое сердце. Хотя и боялась идти одна, я знала, что это был единственный способ обеспечить безопасность папы и остальных. Стражники — отличные бойцы, но им не сравниться с чародеем.

Я ринулась вверх по лестнице, топот сапог сотрясал ступени позади меня, а остальные следовали за мной. Они не могли видеть ни страха в моих глазах, ни слез, собирающихся в них. Я должна быть сильной.

Бастьен должен был пойти с ними. Это единственный выход. Я хотела открыть ему все тайны своего сердца. Рассказать ему, как почувствовала искру между нами, когда мы встретились в первый раз. Сказать ему, что я простила его и что боялась потерять его.

Но времени не было.

У нас никогда не было достаточно времени.

***

Я выбрала библиотеку Джорджа Пибоди в Балтиморе, потому что она была достаточно большой, чтобы спрятать книгу Джана, содержащую вход в необитаемый ковен, где находилась тюрьма Тетрады. И я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом, пока нас не будет.

Суровая комната состояла из пяти этажей галерей за декоративными чугунными перилами. Стены резко поднимались к потолочному окну из нескольких стеклянных панелей с перекрещивающимся металлом внутри, обрамленных белым крашеным деревом. Огромная открытая комната была похожа на атриум для книг.