— Просто так. — Я начала пятиться назад, ответ на свой вопрос я уже получила. — Я... эм... поговорим позже, хорошо?

— Хорошо.

Я услышала её ответ, когда уже шла к двери.

— Подожди. Что... — На этой фразе я вышла за дверь.

Когда я подошла к кухне в подвале, услышала смех девочек. Сара что-то рассказывала. Лора хохотала. Я немного подождала, но так и не услышала ни слова от Кейси. Открыв дверь, я завернула за угол. В воздухе витал аромат свежей выпечки с шоколадной крошкой.

Кейси, сидя на столешнице, крутила вилку в руках, Лора смешивала тесто, Сара набирала тесто большой ложкой и выкладывала на противень. Они переговаривались друг с другом, но не Кейси. Та казалась отстраненной.

— Привет! — Лора заметила меня. В руке она держала миксер, весь заляпанный тестом. — Хочешь попробовать? Мы дадим тебе ложку.

Сара тоже повернулась ко мне, но не Кейси. Она так и продолжала смотреть вниз, всё ещё вертя в руках вилку.

Я помахала ей.

— На самом деле мне нужна Кейси. — Она подняла на меня взгляд. — Мы можем поговорить?

— Со мной?

Даже Сара и Лора обменялись удивленными взглядами.

Я кивнула, чувствуя, как шея и ноги налились свинцом.

— Да.

Черт возьми, я не хотела этого делать. Внутренний голос кричал развернуться и уйти, но что-то в груди не давало мне так поступить. Если я уйду, то пожалею потом. Я не знала, почему или когда, но была уверена, что именно так все и будет. Внутренние инстинкты. В этом году я начала прислушиваться к себе.

Я жестом позвала Кейси выйти в коридор.

— Может, пойдем в часовню? Там определенно сейчас пусто.

Все три девушки переглянулись между собой, Кейси пожала плечами и спрыгнула со столешницы.

— Ладно, — она пошла за мной внутрь.

Я остановилась, удивлённая, каким старомодным и уютным выглядело это место. На полу красный ковёр, небольшой алтарь, два стула и деревянная стойка с библией. Немного жутковато.

Я села на стул, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Кейси нахмурилась, сидя на нижней ступеньке алтаря. Она сцепила руки и положила их на коленки, вытянув ноги перед собой.

— Что-то случилось?

Эм... Я слышала, что тебя изнасиловали. Это правда? Стоит ли так начинать деликатный разговор? Нет. Это не кажется правильным.

— Эм...

Кристина ходила на общественные работы. Она была милой и чуткой. Мне следовало попросить её с этим разобраться, но теперь уже поздно думать об этом.

— Ладно. Это немного... странно для меня. У меня есть брат, который тоже учится в этом университете. Не знаю, в курсе ли ты.

Её брови взлетели вверх.

— Нет. Я об этом не знала. Хотя, погоди... — Её брови вернулись в свое обычное положение. — Случайно не Гейдж Кларк?

Чёрт. Она знала мою фамилию. Я кивнула.

— Да, это Гейдж.

— Мы тусовались вместе в воскресенье. Понятия не имела, что он твой брат, но... — она прищурилась и кивнула сама себе, — да, теперь я это вижу. Вы похожи друг на друга.

И кстати о воскресении...

Я кашлянула. В горле застрял комок.

— Окей, — я опустила ноги на пол и вытерла о них ладони, которые неожиданно вспотели. — Что ты помнишь об этой ночи? — Минуточку. А вдруг она ничего не помнит? Мне придётся стать той, кто ей расскажет обо всем?

Может, мне тогда не стоило этого делать. Если она ничего не помнит, то мне лучше придумать жалкую отговорку и сразу же уйти, поговорить ещё раз с братом, разобраться во всем тщательнее, прежде чем начинать разговор с Кейси. Да. Пожалуй, так будет правильно. Такой вариант нравился мне куда больше.

Но Кейси вдруг прошептала, её глаза наполнились слезами.

— Ты все знаешь…

Я не могла и слова вымолвить. Она даже не спрашивала.

Ее голова упала, руки сжимали края футболки в кулаках.

— Не могу поверить, что ты обо всем знаешь.

Мой голос был таким же мягким, как и её.

— Так это правда?..

— Да, — она приподняла голову.

Её изнасиловали. Гейдж так и сказал, но часть меня всё ещё надеялась, что это не правда. И теперь я понятия не имела, что делать дальше.

Я скатилась со стула. Мне не хотелось нависать над ней. Сесть поближе, немного ниже, чем она, казалось хорошей идеей. Я сложила руки вместе и вытянула ноги перед собой.

— Эм... Что произошло?

— Ты не знаешь? — Кейси взглянула на меня, вытирая слезу.

— Мне просто сказали, что ходит слух. — Я покачала головой.

— Ходит слух?

Рыдания прекратились, истерика отступала. Она начала раскачиваться вперед-назад.

— Не могу поверить, что это происходит.

— Эй! — Лора внезапно начала стучать в дверь. — Я могу войти? Что там у вас происходит?

Паника промелькнула на лице Кейси.

— Нет. Им нельзя входить, они ещё не в курсе.

Я встала и быстро закрыла дверь.

— Дай нам пару секунд. Мы... — Я взглянула на Кейси. Она смотрела на меня умоляющим взглядом. Сердце упало. Если бы такое случилось со мной... Я собрала всю решимость в кулак. — Я тут решила расстаться с невинностью. — Я отошла от двери. — Это очень интимный и личный вопрос, и неловкий, и мне бы хотелось уединиться настолько, насколько это возможно. Спасибо!

Сработает ли это? Я добавила, прикусив нижнюю губу:

— И никому не рассказывай об этом. У нас с Кейси тут разговор на щепетильную тему. Просто, чтобы ты знала. Я собираюсь сделать это, так что, да... Не пытайся отговорить меня.

— Эм, ладно. Мы собираемся пойти наверх. Кейси, ты слышишь меня?

Кейси тоже откашлялась.

— Да. Я поднимусь чуть позже.

Как только Лора ушла, Кейси тихонько засмеялась. Она покачала головой, вытирая оставшиеся слёзы.

— Ты худшая врунья в мире.

Знай меня лучше, она бы удивилась. Я пожала плечами и снова уселась чуть поближе к ней.

— Они достанут тебя потом. Можешь рассказать им всё, что угодно. Уверена, они купятся на это.

— Спасибо.

Наши взгляды встретились. Я снова кивнула.

— Да. — Возвращаясь к изначальной теме. — Мне жаль, что с тобой такое случилось.

— Ага. Ну... Что я могу с этим поделать? — ответила Кейси, дергая себя за края джинсов.

Всё, что угодно.

Эти слова застряли у меня в горле.

Я потянулась к ней и дотронулась до её руки, останавливая от выдёргивания ниток из штанов. Она не поднимала взгляда.

— Ты можешь рассказать кому-нибудь.

Кейси не шевелилась.

Я облизала губы. Они настолько пересохли, что начали болеть.

— Я не знаю всех подробностей. Не знаю, что произошло, или кто сделал это с тобой, но брат позвонил мне и рассказал про слух, что тебя изнасиловали. — Я остановилась. Сердце билось как сумасшедшее. — Слух не о том, что какой-то парень переспал с тобой. Не о том, что ты шлюха, проститутка или легкодоступна. Он не сказал, что кто-то развлекался с тобой. Что бы он ни услышал, этого было достаточно, чтобы позвонить мне. Брат волновался, что подобное может произойти и со мной.

Она убрала руку, но не далеко.

— Я говорила кое с кем о том, что мою знакомую изнасиловали, но не сказала, что это ты.

Кейси подняла голову, и её глаза были полны тревоги.

— Я не упоминала о том, что это ты. Он не знает, что мы подруги, и никогда не узнает, — повторила я.

— Он?

— Это не мой брат.

— О! — Она снова принялась выдергивать нитки из джинсов.

Всё так и должно быть? Или я должна сделать что-то ещё? Где чертовы карточки с подсказками на такие случаи?

— Я ещё никому не говорила о случившемся.

Она снова подняла взгляд.

— Я здесь. Если ты хочешь поговорить... да что угодно. Обняться. Поплакать. Покричать. Я ограблю ларёк мороженого с тобой, если захочешь.

Кейси засмеялась.

— Нет, правда. Я бы сделала это. На мой взгляд, мороженое должно иметь свое место в пищевой пирамиде. Они включили его в молочные продукты, но мороженое должно быть отдельно, само по себе. Это лучшее съедобное изобретение человечества за все времена.

Её смех стал громче, и она смахнула пару слезинок, выступивших на глазах.

— Спасибо тебе за это.

— За что?

Третий приступ смеха. Я нахмурилась. Она думала, что я шучу, и это проблема.

— Спасибо. — Она протянула руку и накрыла ей мою. — Я серьезно. Спасибо тебе.

— Ладно. — Я всё ещё хмурилась. — Но я не шутила насчёт мороженого. Правда не шутила.

— Я знаю. — Смех прекратился, но пару смешков всё-таки вырвались из неё. — Это много значит... то, что ты готова вломиться куда-нибудь ради меня.

— Вломиться куда-нибудь — это просто зайти в помещение. А ограбление — это вломиться с намерением что-нибудь украсть, и я намеревалась украсть мороженое. Галлонами, если бы я смогла столько унести. Не хочешь сделать это прямо сейчас? Я могла бы найти способ пробраться в кафетерий. Это не будет ограблением, потому что мы и так можем брать то мороженое. Так что просто вломимся.

— Нет. — Она покачала головой. — Но спасибо тебе. Это, правда, много значит.

— Ладно. — Ну, раз она так хочет. — Ты... в порядке? — Вот я идиотка. — Нет. Дурацкий вопрос. Я не эксперт в этом.

— Нет. На самом деле ты отлично справилась. — Она снова опустила голову.

— Ладно.

Кристина бы знала, что сказать, будь она здесь. Или Шей. Линде тоже. Что бы сказал Гейдж? Он бы нашёл слова. Он тот, с кого я могу брать пример. Я вспомнила все шутки, которые он мог бы сказать, но брат бы не стал шутить. Он был бы милым, добрым. Он бы смог подобрать идеальные слова.

Мне стоило попросить его прийти.

— Я не знаю, что сказать. Мне очень жаль, что так случилось, но я рядом.

Я тяжело вздохнула и просто продолжила сидеть рядом. Что ещё я могла сделать? Потом, спустя несколько минут тишины, Кейси потянулась ко мне. Она не смотрела на меня, не встала и не ушла. Она просто сидела рядом и плакала, держа меня за руку.

И я бы сидела с ней бесконечно, если бы она того захотела.