— Конечно. Без проблем.

— Отлично. Увидимся через некоторое время.

Я качаю головой и пытаюсь снова сосредоточиться на документе на моем экране. Слова льются рекой, но не так легко, как до того, как он вложил в мой мозг крупицу сомнения в том, что я могу плохо справляться с этой работой.

Когда я наконец заканчиваю печатать последнее, хватаю стопку и направляюсь в кабинет Айзека.

Он работает на своем компьютере. Его очки в черной оправе сидят на носу, когда он пристально смотрит на работу на экране. Черный пиджак резко контрастирует с ярко-зеленым галстуком, который он носит, но ему идет — аксессуар оттеняет зеленый цвет его глаз.

Айзек улыбается, когда замечает меня в дверях. Он откидывается на спинку стула и потирает рукой светлый затылок.

— Входи. Садись.

Я чопорно сажусь в кресло напротив него, положив письма на стол. Он просматривает каждое письмо одно за другим, внимательно перечитывая мою работу прямо передо мной.

Я пытаюсь немного расслабиться, но каждый мускул в моем теле крепко сжат. Не очень приятно, когда тебя осуждают, особенно мужчина, который хочет встречаться с тобой. Меньше всего мне хочется, чтобы он подумал, что я идиотка, и задался вопросом, зачем он вообще меня нанял.

Я скрещиваю лодыжки и дергаю себя за юбку, ожидая, пока он что-нибудь скажет. В какой-то момент уголок его рта дергается и мое сердце на секунду сжимается.

— Что-то не так?

Он поднимает глаза.

— О, нет. Все здорово!

Мои плечи расслабляются.

— Ладно, хорошо. — Я встаю и протягиваю руку, чтобы забрать у него бумаги. — Как скоро ты хочешь, чтобы я отправила их потенциальным спонсорам?

Он морщится и вырывает бумаги из моих рук.

— Вообще-то я подумывал переписать их.

Я наклоняю голову.

— Мне казалось, ты говорил, что они великолепны.

Он прикусывает губу.

— Они великолепны… для первой попытки. Ты не зацепила читателя своими коммерческими аргументами. В них есть кость, но мне нужно немного привести их в порядок, прежде чем ты их отправишь.

— Неужели ты думаешь, что я не способна исправить свою собственную работу?

Айзек отрицательно качает головой.

— Нет. нет. Ты меня неправильно поняла. Я хочу, чтобы твоя работа сияла.

Я хмурюсь.

— Да, но если ты их исправишь, это уже не будет моей работой. Она будет твоей, Айзек. Лгать о своих навыках и спать с боссом — не так я собираюсь продвигаться в этой компании.

Он встает и жестом просит меня говорить тише, а потом указывает на открытую дверь.

— Послушай. Все совсем не так, ладно? Я вижу, какая ты умная. Ты трудолюбивый работник и когда-нибудь будешь делать большие проекты самостоятельно. Я пытаюсь помочь тебе быстрее перейти на следующий уровень.

— Я не хочу двигаться дальше быстрее, чем готова.

— Поэтому ты не назначила дату, когда мы сможем снова встретиться?

Мой желудок сжимается.

— Я не хочу торопиться, ладно? У меня есть привычка двигаться слишком быстро в отношениях и в итоге мне причиняют боль. Я хочу это изменить. Хочу начать действовать медленно. Я устала от всех этих интрижек. Я хочу найти кого-то настоящего и искреннего, кого-то, кто полюбит меня такой, какая я есть.

Айзек обходит стол и закрывает дверь. Как только мы оказываемся одни, он поворачивается ко мне лицом. Затем делает шаг в мою сторону и берет меня за руку.

— Ну, может быть, я смогу быть таким для тебя. Ты мне нравишься, Обри. Я хочу посмотреть, к чему это приведет. Я очень терпеливый человек. И дам тебе время увидеть, что возможно мы сможем стать чем-то большим, если ты позволишь.

Я смотрю на наши переплетенные пальцы и думаю о том, как это приятно, но мне не хватает искры, той, что наполнена волнением. Меня влечет к Айзеку, но химия между нами кажется вынужденной. Не естественной. Может быть, именно так и бывает, когда ты соглашаешься на то, чего на самом деле не хочешь. Я знаю, что в глубине души мое сердце жаждет Зака, но он слишком непредсказуем. Он только сделает мне больно. Айзек — самый безопасный путь, но мои чувства к нему не будут мгновенными.

— Думаю, мне понадобится много времени.

Он кивает, и я смотрю ему в лицо.

— Я могу дать тебе его.

Мы стоим неподвижно еще несколько секунд, ожидая, когда другой сделает шаг. Наконец, он говорит:

— Думаю, нам пора возвращаться к работе. Я отредактирую письма и верну тебе к концу дня.

Я улыбаюсь, когда он отпускает мою руку.

— Спасибо.

А затем выбегаю из комнаты, нуждаясь в пространстве, чтобы понять, что, черт возьми, там только что произошло. Только что мы говорили о работе, а в следующую минуту он пытается выяснять наши отношения.

Я потираю лоб. Острая боль пронзает меня между глаз. У меня не было головной боли от стресса с последней недели выпускных экзаменов в колледже.

Я выдвигаю нижний ящик стола и открываю сумочку в поисках «Тайленола». И тут замечаю, что на моем телефоне мигает маленькая синяя лампочка, указывающая на входящее сообщение. Я постукиваю пальцем по экрану. Есть пропущенный звонок и голосовое сообщение от Зака.

Я откидываюсь на спинку стула и проигрываю сообщение. Сейчас самое неподходящее время в мире.

«Обри, привет, это я. Я знаю, что облажался, не позвонив тебе. Так я всегда делаю, все порчу. Не буду винить тебя, если ты скажешь мне броситься под машину или что-то подобное, но я действительно хотел бы получить шанс извиниться. Перезвони мне, когда получишь это сообщение».

Я кусаю губы. Именно такими и будут отношения с ним — постоянные ссоры и разрывы. Я этого не хочу. Уже много раз проходила через подобное.

Я бросаю телефон обратно в сумочку и захлопываю ящик. Моя коллега, Сэди, сидящая за соседним столом, резко поворачивает голову в мою сторону с хмурым выражением лица.

Я вскидываю руки вверх.

— Прости.

Сэди закатывает глаза и снова поворачивается к компьютеру. Боже, в такие моменты я скучаю по Лэйни. Большинство этих людей заносчивые придурки. А Лэйни помогла немного оживить это место. Я почти ничего не слышала от нее в последние несколько дней. С тех пор как Ноэль загнал ее в угол, добившись, чтобы она осталась, потому что она заключила контракт на турне.

Мне нужно позвонить ей и проверить, все ли с ней в порядке.

Я снова переключаю свое внимание на компьютер и тут же появляется сообщение от Зака.

Зак: Ты здесь?

Он настойчив, когда хочет быть таким. Жаль, что он непоследователен в своих действиях. Я была так близка к тому, чтобы уступить ему и попытаться построить с ним отношения вопреки своему здравому смыслу. И это на самом деле прекрасно, что он отшил меня таким образом. Я рано увидела его истинное лицо.

Я закрываю окно сообщения и полностью выхожу из сайта. Больше никаких отвлечений. Никаких плохих парней. Надеюсь, если я буду игнорировать его, он сдастся и пойдет дальше.

Через две секунды после открытия рабочей электронной почты мобильный звонит и жужжит с новым сообщением. Я закатываю глаза.

Очень надеюсь, что моя теория о том, что Зак легко сдастся, подтвердится.