Глава 18

РИФФ

Я захожу в автобус, и Трип толкает локтем брата: они сидят на диванчике и играют в свою видеоигру. Оба ухмыляются мне от уха до уха, и это чертовски раздражает.

— Что?

Тайк подмигивает Трипу.

— Хорошо провел неделю отдыха? Мы скучали по тебе дома.

— Да, Рифф. Где ты был всю неделю? — спрашивает Трип.

Я направляюсь к своей койке и запихиваю сумку в ячейку. Они, очевидно, уже догадались, так что я вполне могу признаться, где был, и прямо сейчас покончить с их безжалостными насмешками.

— Вы сами прекрасно знаете, где я был, так что завязывайте с херней и давайте покончим с этим.

Трип и Тайк оба воют от смеха. Я закатываю глаза и показываю им средний палец, говоря, чтобы они катились к черту.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Рифф Оливер влюбится в девушку, — говорит Тайк.

— Я знал, что это произойдет. Самое время этому упрямому мудаку признать, что он способен на чувства, — добавляет Трип. — Я очень рад за тебя, братан. Так скажи нам, она забавно ходит?

— Вы, ребята, просто идиоты. Не знаю, как я терпел вас двоих так долго, — отвечаю я, качая головой и полностью избегая его вопроса.

— Потому что мы единственные достаточно сумасшедшие, чтобы мириться с твоей капризной задницей, — говорит Трип.

Я открываю рот, чтобы ответить, но быстро закрываю его, зная, что он, вероятно, прав.

— Она ведь не поедет с нами в автобусе? — интересуется Тайк, колотя по пульту.

Я хмурю бровь.

— И что с того, если бы поехала?

— Расслабься, чувак. Просто будет тесно, вот и все. Ноэль едет с Лэйни на автобусе. Две телки в этом автобусе вместе с нами, все время занимающие ванную и жалующиеся на нашу грязь, не все способны вытерпеть такое, — поясняет Трип.

— Я думал, Лэйни поедет к своей маме. — Может быть, он собирается держать ее рядом. Я бы не стал винить его, если бы он так и сделал. Я бы оставил Обри здесь, если бы мог.

Тайк отрицательно качает головой.

— Ноэль звонил раньше и сказал, что она останется на некоторое время.

Из-за всех этих разговорах о подружках в автобусе я начинаю скучать по моему Котенку. Поэтому достаю мобильник и набираю ее номер.

— Привет, — говорит она в трубку. — Я не ожидала услышать от тебя никаких известий до сегодняшнего вечера.

Зажав телефон между ухом и плечом, я хватаю свои «Орео» и чашку молока.

— Полагаю, я не мог больше ждать. Чем занимаешься?

Я сажусь за стол и рассказываю ей о деталях моего полета домой, пока складываю печенье на столе. Близнецы мгновенно затыкаются и занимаются пополнением запасов на кухне, их игра закончилась.

Ноэль входит за руку с Лэйни. Она приподнимается на цыпочки и целует его в щеку, прежде чем направиться в спальню, чтобы устроиться поудобнее. Ноэль ухмыляется, глядя ей вслед.

Я вздыхаю. Подобное дерьмо не поможет мне забыть об отсутствии Котенка.

Обри начинает объяснять сюжет какого-то фильма, который она смотрела по телевизору, а Тайк протягивает Ноэлю пиво с другого конца острова и отвлекает меня от моего личного разговора.

— Хороший перерыв? Я вижу эту дурацкую ухмылку.

Трудно не слушать разговор Ноэля и Тайка, так как они практически стоят рядом со мной и не совсем тихие, когда говорят.

Ноэль откручивает колпачок.

— Не надо завидовать.

Тайк поднимает ладони вверх.

— Вовсе нет. Здесь просто будет очень странно, когда ты и Рифф остепенились и все такое.

Ноэль давится своим напитком и быстро вытирает рот.

— Рифф? — Я ухмыляюсь, когда на его лице отражается шок. — С кем?

Тайк многозначительно смотрит на него.

— С подругой Лэйни, Обри. С кем же еще?

Его брови поднимаются вверх.

— Серьезно? Вау. Я думал, они просто переспали.

Тайк пожимает плечами.

— Судя по всему, он провел весь перерыв с ней в Нью-Йорке, и вот уже целый час разговаривает с ней по телефону.

— Хм, — говорит Ноэль, качая головой.

Это официально: мой мир официально меняется и все вокруг меня это знают.

— Зак? Ты все еще там? — спрашивает Обри на другом конце провода.

Я снова усаживаюсь на свое место.

— Извини, да, я все еще здесь. Ребята все в сборе. Похоже, Лэйн останется с нами в автобусе на некоторое время.

— Это здорово. Им с Ноэлем нужно какое-то время побыть вместе, чтобы закончить воссоединение.

Я вздыхаю.

— Было бы лучше, если бы ты была здесь.

— Я надеюсь, скоро так и будет. В этом месяце в одну из пятниц я могу взять отгул на полдня и прилететь к тебе на выходные. Не думаю, что смогу прожить целый месяц, не видя тебя, — говорит она.

Я знаю, что это извращенно — наслаждаться чьим-то несчастьем, но мне нравится мысль, что она скучает по мне. От этого у меня прямо-таки кружиться голова.

Пытаюсь нахмуриться, когда говорю «скорее бы», но не думаю, что мне это удается, потому что даже я слышу улыбку в своем голосе.

Я закатываю глаза. Я на самом деле превратился в одного из тех подкаблучников, над которыми всегда смеюсь. Господи Боже. Что эта девушка делает со мной?

***

После трех недель постоянных переписок и электронных писем я не знаю, сколько еще смогу прожить не видя Котенка. Эта штука с расстоянием просто убийственна. Я бы все отдал, чтобы иметь возможность держать ее в своих объятиях всю ночь, как тогда, в ее квартире.

Зона питания за кулисами этого шоу довольно мала. В зале стоят два круглых стола по четыре места за каждым. Часть дорожной команды «Черного Сокола» заполняет один стол, в то время как за другим сидят Страйкер и Донован из «Объятий Тьмы». Я закатываю глаза и направляюсь к их столику. Я бы предпочел держаться подальше от этих двух придурков, но не позволю им заставить меня пропустить мой обед.

Я сажусь, открываю упаковку со столовыми приборами и достаю пластиковый нож, чтобы намазать маслом булочку. Двое мужчин пялятся на меня, когда я сажусь, не спрашивая разрешения. Страйкер заправляет прядь черных волос за ухо и расслабляется, в то время как Донован ухмыляется рядом с ним.

Страйкер смотрит на меня, пока я подготавливаю еду.

— Привет, чувак. Как дела?

Его британский акцент временами так силен, что его трудно понять.

— Хорошо. А у тебя? — Я отвечаю взаимностью на любезности, прежде чем откусить кусочек еды.

— Не плохо. Скажи… — Он опирается на локоть. — Я слышал, что эта малышка, Лэйни Вэнс, осталась с Ноэлем. Это правда?

Я с трудом сглатываю.

— Тебе лучше быть поосторожнее с этим. Ноэль не шутит, когда речь заходит о ней. Он серьезно относится к ней. Советую тебе держаться подальше, если знаешь, что для тебя хорошо.

Оба мужчины смеются и мои пальцы сжимаются в кулаки.

— Ну ладно, не думаю, что буду брать уроки любви у такого, как ты. Не обижайся, чувак, но у тебя точно нет опыта долгосрочных отношений с дамами, — говорит Страйкер.

Донован качает головой.

— Ну не знаю. Он, кажется, привязан к рыжеволосой, которую трахал и даже пытался подраться со мной каждый раз, когда я хотел добраться до неё.

— Осторожнее, мудила. — Гнев бушует во мне, и я мечтаю о том, чтобы ударить этого хрена прямо в горло.

Донован вскидывает руки в знак капитуляции.

— Полегче. Не принимай так близко к сердцу. Теперь она твоя. Я, блядь, это понимаю. Это не значит, что я все еще не думаю, что она чертовски сексуальна, потому что давай посмотрим правде в глаза, так и есть.

Я разжимаю пальцы, и они пульсируют, когда кровь снова приливает. Он прав. Котенок — очень сексуальная женщина. Я сразу же заметил ее красоту, так что думаю, остальные мужчины и половина женского населения тоже ее замечают. Сначала был Донован, потом этот ее тупоголовый босс, и я уверен, что они не будут последними.

Мне нужно найти способ остудить все мое эмоциональное дерьмо, прежде чем она устанет от меня.

Я пожимаю плечами.

— Так и есть, и я планирую очень долго держать ее при себе.

— Черт возьми, — говорит Страйкер. — Ты хочешь сказать, что самый крупный игрок, которого я знаю, остепенился?

— Пришло время, чувак. Она — единственная.

Признаться в своих чувствах оказалось гораздо проще, чем я думал. Может быть, это потому, что Обри заставляет меня чувствовать себя настолько другим, что мне кажется естественным хотеть быть другим человеком — лучшим.

И все же я не хочу больше проверять этот уровень спокойствия. Если я останусь здесь надолго, смогу оторвать им головы. Доедаю свою еду и встаю, прежде чем направиться к автобусу.

На парковке выстроилась вереница фанаток. Они мгновенно хватают меня лапами, как только я оказываюсь в пределах досягаемости. Обычно я присматриваюсь к одной из них, чтобы вручить ей золотой билет, но у меня нет абсолютно никакого желания заниматься случайным сексом. Я жажду лишь настоящего и только одна женщина во всем мире может дать мне это. Я ни за что не променяю то маленькое доверие, которое мы построили, на случайную интрижку.

ОБРИ

Мой сотовый звонит, когда я на работе, и я проклинаю себя за то, что не приглушила звук. Если чей-то личный мобильный звонит с музыкальным рингтоном, эти люди любят раздавать грязные взгляды, как конфеты.

Я выдергиваю его из сумочки и отвечаю на звонок Лэйни.

— Что случилось? Могу я перезвонить тебе через некоторое время?

— Это займет всего секунду, — торопливо говорит она. — Моя мать упала и сломала ногу.

Я ахаю.

— О боже мой! С ней все в порядке?

— Надеюсь, что так. Пока мы разговариваем, я еду в Техас, чтобы выяснить, что происходит и позаботиться о ней. Увольнение с работы как нельзя кстати: меня, вероятно, в любом случае уволили бы за то, что взяла отпуск.

— У судьбы есть странная манера указывать нам направление нашей жизни. Это уж точно.

Она вздыхает.

— Воистину так, да? Я позвоню тебе, когда узнаю подробности.

— Хорошо. Люблю тебя, — говорю я ей.

— Я тоже тебя люблю. — Она заканчивает разговор, и я бросаю телефон обратно в сумочку.

Айзек высовывает голову из своего кабинета.

— Эй, Обри. У тебя есть минутка, прежде чем мы отправимся на выходные?

Я киваю и беру свой блокнот и ручку.

— Конечно.

Захожу в кабинет Айзека, а он уже сидит за своим столом.