Пролог

Рождество

1992 год.

Темноволосый мужчина, прятавшийся в переулке через дорогу, вышел из тени, чтобы лучше разглядеть происходящее.

— Габриэлла Монтгомери! — кричала женщина. — Вернись немедленно! Живо!

Маленькая девочка стояла рядом с дорогой, затем повернулась к матери и высунула язык. Она хихикала, явно наслаждаясь своей маленькой игрой. — Мама, я всего лишь играю в снегу. Не переживай!

— Ты, дерзкая маленькая мадам, — сказала мать, подбегая к дочери и пытаясь схватить ее за руку. — Ты будешь делать то, что я скажу, тебе ясно?

Габриэлла закатила истерику и закричала во всю глотку.

Увидев маленькую девочку в приступе истерики, мужчина улыбнулся и отступил назад, снова скрывшись в тени.

— А если ты будешь плохо себя вести, то останешься без рождественского ужина.

Нижняя губа девочки задрожала. — Прости меня, мамочка, — всхлипнула Габриэлла.

— И мне очень жаль, что я накричала на тебя, — проговорила женщина. — Но ты была очень близко к дороге, а я же столько раз говорила тебе, чтобы ты держалась от нее подальше.

— Если я буду держать тебя за руку, можно мне после ужина съесть что-нибудь вкусненькое?

Мать взъерошила волосы дочери и рассмеялась. — Да, моя дорогая, можешь. — Женщина хихикнула про себя. — А теперь пошли, нам пора домой. Папа, наверное, жарит индейку, а бабушка приедет с твоими подарками.

Габриэлла вытерла слезы и улыбнулась. Ее глаза загорелись. — Я совсем забыла, что бабушка скоро приедет.

— Что ты, она никогда не пропустит твой день рождения.

— Я очень люблю ее, — ответила Габриэлла. — Она сказала, что я особенная, потому что у меня день рождение в один день с Иисусом.

Мать закатила глаза. «Лучше бы моя мама не забивала голову всей этой религиозной чепухой».

Мужчина уловил ее мысли и вздохнул. «Однажды вы обо всем узнаете».

— Ты очень много значишь для всех нас, — заверила мать Эллу. — Ты — наше собственное маленькое рождественское чудо.

Мужчина слышал каждое слово, которое они говорили друг другу, его руки были сложены словно в молитве.

— Ну же, побежали наперегонки до дома?

— Хорошо, мамочка, но ты же знаешь, что я выиграю.

— Победитель получает вторую порцию бисквита.

— Тогда я точно выиграю, — заявила Габриэлла.

Мужчина улыбнулся. Несмотря на свой возраст, она была решительно настроена на победу.

Габриэлла и ее мать вприпрыжку побежали по дороге.

— Счастливого Рождества, Габриэлла, — сказал он — Я буду рядом, если понадоблюсь тебе.