— Лия, как я рада, что ты вернулась, — сказала ей девушка, крепко обнимая за плечи.

— Привет, Дора, я тоже рада. И спорим, я знаю, кто это все организовал.

— Тебе не нравится? — разочарованно спросила Дора.

— Да нет, почему, здорово, — ответила Лия, как смогла — с небольшой сухостью в голосе, но с искренней улыбкой. — Мне правда нравится, я просто немного вымоталась, чтобы это показывать.

— Держись, — тихо ответила ей на ухо Дора, поглаживая по спине. — Ты всегда была моим героем. Пошли, Стая ждет.

И Дорати повела ее к барной стойке, где их уже ждал бармен, сам хозяин Уотли, как всегда небритый и в бандане, сверкая платиновыми колечками сережек в ушах.

— С возвращением, Нейла, — сказал он ей с улыбкой на лице, протягивая бокал мартини.

— Спасибо, Уотли.

Лия повернулась к Стае, где почти каждый уже держал в руке по какому-нибудь напитку. Все ждали ее речь и первый тост. У Лии на мгновение сбилось дыхание. Но тут она увидела Стенли. Он вышел из толпы и подошел ближе к ней, салютируя своим бокалом и поддерживая уже одним присутствием. Лия сделала спокойный, глубокий вдох.

— Спасибо всем за то, что пришли и устроили такой праздник в честь моего возвращения. Признаюсь честно, я не думаю, что заслуживаю это, но, тем не менее, очень приятно, что вы ждете Нейлу и готовы ей все простить. Она постарается в ответ сделать все, что сможет, чтобы вернуть доверие и оправдать надежды. Спасибо.

Лия подняла вверх бокал, после чего припала к нему губами.

Хлопки, выкрики, слова одобрения, и началась суета. Заиграла музыка, все стали галдеть и постепенно подходить к своей Нейле. Лию увлекли разговорами и вопросами, и лишь немногие осмеливались спрашивать об Эрике. И почти всех интересовало, что она намерена с ним делать. Поэтому Лие пришлось попросить тишины и сделать объявление, что она не собирается отдавать Стаю без боя. Остальное же все молчаливо понимали, иногда позволяя увидеть страх в глубине своих глаз и нервозность по поводу будущего.

Через некоторое время Лия уже перестала чувствовать себя чужой. И хоть не все члены Стаи ее жаловали, оставаясь в стороне, большинство уделяло внимание с добротой и улыбками. Лия уже переместилась за столик, вместе со Стенли, Каспером, Дорой и другими ликанами. И в самый разгар вечера, когда Лия перестала думать об Эрике, этот ликан появился на пороге бара, снова напоминая о себе и сбивая пульс до нервного ритма.

Это была немая сцена.

Эрик зашел в бар, и все голоса разом стихли. Каждый ликан повернул к нему голову, пока Эрик оглядывал лица. И бар для Лии сразу стал пуст и меньше в размерах. Эрик был свеж и одет, причем весьма стильно. На нем были синие потертые джинсы и кожаная куртка с высоким воротом, которая сливалась с черной водолазкой, надетой на крепкий торс. И по его гордому и уверенному виду можно было сказать, что он чувствует себя здесь, на чужой территории, хозяином положения, а возможно уже и Стаи. Или даже ее хозяином, о чем подумала Лия, когда его взгляд остановился на ней и губы снова натянулись в хищной ухмылке. И этот ликан, не спуская с Лии глаз, направился в ее сторону, двигаясь, как истинный хищник, и как мужчина, который способен предъявить на нее все права.

Эрику было наплевать, что он зашел в логово недружелюбно настроенных ликанов. Здесь от каждого несло страхом и неуверенностью, а от кого-то еще и злостью. И только от его девочки пахло вожделением, что вкупе с ее запахом вплетало в атмосферу самый сильный для него возбудитель. Он так истосковался по ней, что хотел скорее раствориться в этом запахе, утонуть в ее теле и ласках. И ее глаза давали понять, что она вряд ли будет против.

Но стоило ему подойти к столику Нейлы, как дорогу перегородили двое ликанов, одним из которых был Каспер. Еще трое поднялись со своих мест и встали возле Лии.

— Эрик, извини, но мы не можем тебя подпустить ближе.

Эрик вспыхнул злостью, что наверняка отразилось в его взгляде, потому что ликан пропустил вдох и сглотнул. Остальные ликаны-охранники дернулись за оружием, но Каспер поспешил им крикнуть, поднимая ладонь:

— Нет! Все в порядке. Ведь так, Эрик? Никто не хочет затевать драку.

Эрик сжал руку в тугой кулак, бросив взгляд на Лию поверх плеча Каспера. Тяжело дыша, его девочка сидела неподвижно и смотрела на него, с желанием и ненавистью, и это ему безумно нравилось. Она была так напряжена, что побелели ее пальцы, сжимающие бокал из толстого стекла. И не выдержав такого давления, стекло треснуло в ее хрупких на вид ладошках. Лия вздрогнула, с удивлением посмотрев на бокал. Девушка, которая сидела с ней рядом, тут же среагировала, отобрала у нее бокал и поставила на стол, пока тот не протек.

Эрик осмотрел стоящих ликанов, готовых в любой момент показать ему свое гостеприимство, и снова перевел взгляд на Каспера.

— Это будет не драка, друг мой, это будет избиение, потому что я перегрызу глотку любому, кто станет мне мешать.

— Не вздумай трогать моих ликанов, — грозно предупредил Нейла, и ее слова вызвали улыбку на его лице.

Бесстрашная, сильная, гордая самка готова поставить на место того, кого желает всем своим соблазнительным телом.

— Лия, Каспер, перестаньте, — позвала их та же самая молодая ликанша, которая сидела рядом с Лией. А потом она обратилась к нему, вставая со стула и подхода ближе: — Эрик, не надо, пожалуйста.

В глазах смелой волчицы была такая щенячья мольба, что Эрик задумался. Но ему не нужна была драка, он просто хотел подойти и обнять ту, которую желал сильнее воздуха.

Атмосфера в баре накалялась. Все молчали и ждали. Слышна была только приглушенная музыка и дыхание настороженных ликанов. Эрик не хотел отступать. Он пришел сюда за Лией, и намерен был уйти вместе с ней. Но трезвые мысли периодически всплывали в сознании, уговаривая его притормозить и набраться терпения. Всего лишь терпения, которое его в последнее время подводило все чаще.

Неожиданно по залу пронесся громкий свист.

— Хей, Эрик, — услышал он голос Джозефа где-то за своей спиной. — Оставь их, иди лучше к нам, я угощу тебя отменным виски. Поверь, оно не похоже на все то паршивое дерьмо, которое обычно продают в барах. Поспорим?

Эрик ухмыльнулся, одобряя заманчивое и более приемлемое сейчас предложение. Джозеф умел разрядить обстановку.

— Тогда мне двойное, — сказал он и развернулся к ликану, бросив перед этим взгляд на Лию. Джозеф сидел за столиком вместе со своей командой. После тяжелых дней ребята тоже решили расслабиться. Эрик направился к ним, наблюдая, как Хайди рычит на Джозефа, явно недовольная перспективой провести вечер с его персоной за одним столом. Джозефу хватило только повернуть к ней лицо, чтобы она поняла предостережение и взяла себя в руки. — Джус, только если ты меня обманул, будешь есть свою подошву, — сказал он ликану, занимая свободный стул и садясь так, чтобы видеть Лию.

Джозеф рассмеялся и махнул рукой бармену.

— Уотли, сделай нам еще по одной, и включи погромче эту чертову музыку, а то у меня уши начинает закладывать от смердящей тишины. — А потом обратился к Эрику, понижая голос. — Слушай, вот скажи мне, идиоту, зачем тебе Стая? Тебя кто-то головой сильно стукнул?

— Отвали, Джус. Я впервые в жизни стараюсь играть по правилам. Не искушай меня снова прибавить вам работенки.

— Она так хороша? — спросил Джозеф с хитринкой в глазах, кивая в сторону Нейлы.

— Для меня — да.

— Черт, а! За это надо выпить. Наш Эрик влюбился. Вау! Ни за что бы не поверил, если бы не увидел все собственными глазами. Фил, ты поверил бы? — обратился он к ликану.

— Да я бы поставил сто баксов на то, что мне врут.

— Джус, заткнись, иначе вы оба вообще перестанете что-то видеть.

«Влюбился… хех, скажет тоже» — подумал про себя Эрик, ощущая, как заколотилось сердце. Как-то он никогда не воспринимал это чувство, как нечто серьезное. И сейчас не собирался. Просто с ним случилось странное помешательство, которым он готов был наслаждаться долго и мучительно приятно.