Когда я проснулся, отца не было. Я вспомнил его сказку и подумал, что это еще не все - отец вернется, и я попрошу рассказать сказку до конца.

Отца я больше не увидел. Утром его срочно вызвали на радиостанцию, он так и не ложился спать. Говорили, что его убило током. От мистера Руиса принесли конверт с деньгами и письмом, в котором было написано, что мой отец допустил какую-то оплошность на работе. Мать плакала и твердила «не верю». После похорон отца она сказала мне:

- Хоть бы ты, Лео, вырастал скорее…

Она хотела, чтобы я скорее стал работать, - так я подумал и ошибся тогда. Мистер Руис продолжал посылать нам деньги, так что мы особенно не нуждались, но я со временем все больше удивлялся: зачем он это делает, не хочет ли загладить свою вину?

Мать не дождалась увидеть меня большим и здоровым, она умерла. Перед смертью она сказала мне:

- Запомни, Лео, - отец твой погиб не случайно, он не мог допустить оплошности. То, что сказал мистер Руис, это еще не все… Вырастешь большой, заклинаю тебя: узнай, как это случилось…

С тех пор прошло много лет, но я до сих пор ничего не могу сказать в свое утешение: я не выполнил завещания матери. Я знаю одно: мой отец погиб вслед за катастрофой, случившейся с космическим кораблем Дина Руиса, а до этого была еще трагедия - Стебельков…

Я часто повторяю себе: факт - это еще не все. Я ищу связь фактов и их причины. И до самой смерти буду искать ответ на вопрос: как это случилось и почему погиб мой отец?

В последнее время я узнал… Но об этом расскажу позже».

Инга вернула журнал, подумав: «Да, наши пути, кажется, совпадают».

- Я уверен, что моего отца погубил Руис, - твердо сказал Киджи. - Статья содержит прямой намек на это, хотя и не доказывает его вину. Вы видите, Инга Михайловна, чем может это кончиться: либо я до конца разоблачу Руиса, либо прослыву человеком весьма легкомысленным, и Руис, если начнет против меня процесс за оскорбление в печати, выиграет его.

- Но в конце статьи содержится намек, что у вас есть дополнительные факты, - напомнила Инга.

- Я пока молчу об этом. Но вам - расскажу. В прошлом году я возвращался с Марса. Да, я там был и почти ничего не написал об этом. Все, что я видел, было описано раньше, но то, что я увидел… У меня пересохло горло. Ужасная жара! - он взял свою бутылку и отпил несколько глотков.

- Вы просто волнуетесь, - заметила Инга.

- Вероятно. Еще бы! Этого не придумаешь. Вот как было дело. Мы возвращались на Землю вдвоем - пилот и я. Полет длительный, скучный. Мы подменяли друг друга. Управление автоматическое, следи за приборами - и все. Впрочем, не так-то просто, как на словах.

Короче говоря, наступило время отдыхать пилоту, он уснул - здоровый русский парень, красивый такой, и во сне как младенец, мне просто жалко было будить его. А радар показывал, что впереди неблагополучно. Крупный метеорит! Приборы определили его траекторию: он летел параллельно нашему кораблю, но с меньшей скоростью. Это не грозило нам опасностью, и я решил не тревожить командира корабля.

Сначала я увидел эту штуку на переднем экране - темной точкой она ползла влево. Когда наш корабль стал нагонять ее, она показалась на боковом левом экране, хорошо видимая. Представьте себе, Инга Михайловна, большую сигару, которая, падая, лениво и беспорядочно кувыркается, и скажите, может ли быть такой формы метеор?

- Нет! - торопливо ответила Инга. - Скажите, Киджи, это была ракета, да?

- Что с вами, Инга Михайловна? - удивился Киджи. - Вы побледнели, это видно даже сквозь загар.

- Ответьте же, это была ракета?

- Да.

- Ну и что?.. Рассказывайте!

- Я пожалел, что не разбудил командира корабля. За одну минуту, пока она была близко, нужно было успеть сделать многое. Я щелкнул фотоаппаратом, потом сигналил ей, вызывал по радио - никакого ответа. Она перешла на задний экран, превратилась в точку и стала отклоняться. Она летела по орбите вокруг Солнца.

- Но ведь это же… - Инга не закончила мысль, и не потому, что она была сильно взволнована. - В ней, вероятно, находился человек!

- Это был «Сириус», Инга Михайловна. Корабль Дина Руиса.

- Вы уверены?

- Я сфотографировал его. Взгляните на снимок. - Киджи достал фотокарточку из внутреннего кармана своей спортивной куртки.

Инга хорошо помнила по фотографиям в старых газетах и журналах советский космический корабль, который не вернулся на Землю. Этот, на снимке Киджи, отличался от корабля Стебелькова формой, особенно в носовой части, и имел стабилизаторы в виде треугольников.

- Да, это «Сириус», - сказала Инга, возвращая фотографию.

- «Сириус» перед полетом Руиса был так разрекламирован, что найти на Земле его снимок было нетрудно. Я сличил фотографии. Это он!

- И вы ни слова не написали об этом!

- Нет. Не написал и пока не напишу, - сказал Киджи, отведя в сторону темные глаза, в которых мелькнул недобрый рыжий огонек.

- Вы - индивидуалист, - упрекнула Инга.

- Может быть. Но в этом деле я иначе поступить не могу. Я не хочу сыграть на руку Руису. Если бы я сказал о «Сириусе» хоть слово в печати или по радио, он использовал бы его в своих целях: мой сын - борец за прогресс, рискнул полететь на помощь русскому парню и стал вечным спутником Солнца! Не верю, не могу и имею на это моральное право. Я однажды поспешил опубликовать статью, - Киджи показал рукой на журнал «Космос», лежавший у ног, - теперь спешить не буду. Семнадцать лет «Сириус» летает по орбите вокруг Солнца, теперь уже ничто не поможет Дину Руису, об этом и думать нечего… Найти «Сириус» в космосе невозможно, вторая случайная встреча мало вероятна. Я подожду публиковать этот снимок. Прошло семнадцать лет, пусть пройдет еще семь или семнадцать дней - это теперь дела не меняет. Пожалуй, меня легкомысленным не назовешь, правда?

- Да, - сказала Инга и добавила, - но, может быть, немножко жестоким.

- Этого я не боюсь, это мою совесть не потревожит. И тогда, - Киджи снова показал на журнал, - я не мог поступить без оснований. Но скоро я доведу начатое дело до конца - это мой святой долг. Руис едет к Шкубину не лечиться, их связывает давняя дружба. Я должен узнать, зачем понадобилась столь неотложная встреча.

Киджи взял пустые бутылки и одну за другой швырнул их в реку, первая ударилась о камень и разбилась, вторая, подпрыгивая, понеслась в бурном течении. Инга смотрела вдоль реки. Много интересного узнала она от Киджи. Пожалуй, он скорее добьется своей цели: из космоса ему ждать нечего, земные загадки разгадывать легче…

- Кто-то, как и мы, не знал, что тут делать, и разжег костер, - медленно проговорила Инга.

- Костер? Не может быть!

- Куча золы. Это было вечером или ночью…

Киджи встал рядом с ней. Шагах в пятидесяти на берегу среди зеленого разлива травы виднелось большое серое пятно.

- Очень похоже на золу, но… Дело в том, Инга Михайловна, что вы опять забыли, где находитесь. Крестьянин - хозяйчик этого луга - не позволит никому разжигать тут костер и уничтожать траву.

Они пошли прямо по траве, не думая о том, что скажет им хозяин луга.

Это была зола. Но откуда она взялась? Трава под ней не обгорела - костер тут не разжигали. Осмотревшись вокруг, Инга заметила, что в некоторых местах трава была припудрена такой же золой или пылью. Тонкий серый слой тянулся полосой к реке, и разноцветные камни в этой полосе словно поседели. А рядом, на перекатах бурлила вода, омывая камни, и они были чистые, смеющиеся. И за речкой, на том берегу, они блестели, смоченные брызгами, - белые, черные, оранжевые, синие, всех красок и оттенков.

- Послушайте, Лео, - обратилась Инга к своему спутнику. - Я согласна, что здешний крестьянин не разрешит раскладывать костер на своем участке земли и уничтожать траву. Но будет ли он сам носить сюда из дома золу и рассыпать вдоль берега? Видите, часть ворохом лежит на траве, часть рассеяна по камням.

- И это невероятно, - сказал Киджи. - Но почему именно зола! Это просто пыль.