Ну, может быть, не больше, чем Майкл. Или чем Толстый Луи, Но близко к этому.

И вот теперь эта дурочка, влюбленная в Брайана Лорен, между прочим говорит:

– Я только что победила в конкурсе рассказа журнала «Шестнадцать»… Интересно, а что сегодня вечером по телеку?

И ее даже не волнует, что ее рассказ скоро прочитает миллион человек, не говоря уже о том, что ей предстоит провести день, ходя как тень за редактором шоу, идущего в прямом эфире, и узнать, каково это, существовать в напряженном, быстро меняющемся, суровом мире подростковой журналистики…

Если только победила не Лилли.

О БОЖЕ!!! А ВДРУГ ПОБЕДИЛА ЛИЛЛИ???

Господи, Боже Милостивый, прошу тебя, не дай Лилли выиграть литературный конкурс журнала «Шестнадцать»! Я знаю, нехорошо молиться о таких вещах, но я тебя умоляю, Господи, если ты существуешь (в чем я лично сомневаюсь, потому что ты допустил, что Джоан исключили из «Аркадии» и что мне прислали это письмо из журнала), НЕ ДАЙ ЛИЛЛИ ВЫИГРАТЬ ЛИТЕРАТУРНЫЙ КОНКУРС ЖУРНАЛА «ШЕСТНАДЦАТЬ»!!!!!

О боже, Лилли вызывает меня по IM[2].

ЖнскПрава: ПД, ты сегодня что-нибудь получала из журнала 16?

О боже!

ТлстЛуи: Гм, да. А ты?

ЖнскПрава: Да. Я получила жалкое письмо с отказом. Если точнее, то целых пять писем. Сразу ясно, что они даже не читали мои рассказы.

Спасибо тебе, Боже. Теперь я в тебя верю. Я верю, верю, верю. Клянусь, я больше никогда не засну во время мессы в Дженовийской Королевской часовне. Даже несмотря на то, что я решительно не согласна с тобой по вопросу о первородном грехе, потому что Ева не виновата в том, что говорящий змей ее одурачил. Ах, да, и еще я считаю, что женщинам должно быть разрешено становиться священниками, а священникам нужно разрешить жениться и иметь детей, потому что, между прочим, они будут куда лучшими родителями, чем многие обычные люди, например, как та дама, которая оставила младенца в машине с включенным двигателем на стоянке у супермаркета, и пока она играла в видеопокер, кто-то угнал ее машину, а малыша выбросил в окно (малыш не пострадал, потому что был в детском автомобильном кресле, и кресло спружинило, вот почему я заставила маму и мистера Дж. купить для Рокки автокресло именно этой марки, хотя каждый раз, когда они пытаются пристегнуть его к этому креслу, он визжит, как резаный).

И все равно, я верю. Я верю. Я верю.

ТлстЛуи: У меня то же самое. В смысле, я получила только одно письмо, но это тоже отказ.

ЖнскПрава: Ладно, ПД, не принимай это слишком близко к сердцу. Наверное, это лишь один из многих отказов, которые тебе придется получить за многие годы. Я имею в виду, если ты на самом деле хочешь стать писателем. Не забывай, почти каждая книга из тех, что сейчас признаны Великими, была когда-нибудь где-нибудь отвергнута каким-нибудь редактором. Ну, может быть, кроме Библии. А все-таки интересно, кто победил в конкурсе.

ТлстЛуи: Наверное, какая-нибудь дурочка по имени Лорен, для которой важнее, чтобы ее взяли в команду болельщиц или чтобы парень по имени Брайан пригласил ее на свидание, чем то, что она скоро станет печатающимся автором.

ЖнскПрава: Э-э… ладно. Миа, ты нормально себя чувствуешь? Ты ведь не приняла этот отказ слишком близко к сердцу, правда? Ведь это всего-навсего журнал «Шестнадцать», а не «Нью-Йоркер».

ТлстЛуи: Я в порядке. Но я, наверное, права. Я имею в виду, права насчет Лорен. А ты как думаешь?

ЖнскПрава: Да-да, конечно. Знаешь что, эта история навела меня на одну потрясающую мысль.

Я уж знаю, когда Лилли говорит, что у нее потрясающая идея, это всегда не так. Я имею в виду идею. Ее последней потрясающей идеей было сделать меня президентом студенческого совета, и смотрите, что из этого вышло. И я даже не хочу говорить про тот случай в первом классе, когда она забросила мою куклу из коробки из-под клубничного печенья на крышу загородного дома Московитцев под Олбени, чтобы посмотреть, привлечет ли ее ягодный аромат белок и сжуют ли они ее виниловое лицо.

ЖнскПрава: Ты еще здесь?

ТлстЛуи: Здесь. Так что у тебя за идея? Только сразу предупреждаю, ты не будешь забрасывать Рокки ни на какие крыши, как бы тебе ни было интересно, что с ним могут сделать белки.

ЖнскПрава: О чем это ты? С какой стати мне забрасывать Рокки на крышу? У меня вот какая идея: нам надо начать выпускать свой собственный журнал.

ТлстЛуи: Что?

ЖнскПрава: Я не шучу. Мы будет выпускать собственный журнал, И это будет не какой-нибудь глупый журнал вроде «Шестнадцати» со статьями про французские поцелуи и живот Хэйден Кристенсен, а настоящий литературный журнал, например, как 8а1оп,сот, Только не онлайновый, И для подростков. Так мы одним выстрелом убьем двух птиц, Во-первых, мы опубликуемся. А во-вторых, мы будем продавать журнал и наберем пять тысяч, которые нам нужны, чтобы снять Элис-Талли-холл, и тогда Амбер Чизман нас не убьет.

ТлстЛуи: Но послушай, Лилли! Чтобы издавать журнал, нам нужны деньги. Ты же понимаешь. Надо платить за печать и все такое. А денег у нас нет, в этом-то и проблема, ты что, забыла?

Господи, у меня по экономике тройка с минусом, но даже я знаю, что для того, чтобы начать свой бизнес, нужен капитал. В конце концов, я же смотрела реалити-шоу «Подмастерье».

Да и вообще, мне вроде как нравится читать в каждом номере журнала «Шестнадцать» про живот Хэйден Кристенсен. Я хочу сказать, ради этого стоит выписывать журнал.

ЖнскПрава: Нам не понадобятся деньги, если мы уговорим мисс Мартинез стать нашим куратором и она разрешит нам пользоваться школьным ксероксом.

Мисс М! Кто бы мог подумать, что Лилли упомянет в разговоре со мной это имя. Мисс Мартинез, моя уважаемая учительница английского, и я расходимся во взглядах на мою писательскую карьеру. Я хочу сказать, после того случая в начале учебного года, когда мисс Мартинез поставила мне четверку, она немного смягчилась, но не сильно. К примеру, я точно знаю, что мисс М не признала бы «Долой кукурузу!» произведением с убедительным психологическим исследованием характера героя. Она наверняка сказала бы, что это мелодрама, в которой к тому же полно штампов.

Вот почему я не собиралась показывать ей рассказ до тех пор, пока его не напечатают в журнале. Но теперь я догадываюсь, что это не произойдет никогда.

ТлстЛуи: Лилли, не хочу подрезать тебе крылья, но я очень сомневаюсь, что мы сможем заработать пять тысяч на продаже литературного журнала для подростков. Ведь нашим сверстникам еле-еле хватает времени читать то, что задано по программе, например «О, пионеры!», не говоря уже о каких-то рассказах и стихах, написанных студентами. Мне кажется, нам надо искать реальный способ заработать деньги, а не рассчитывать на продажу журнала, который еще даже не написан.

ЖнскПрава: И что же ты предлагаешь? Продавать свечки?

ААААААААААААХХХХХХХХХ! Знаете, кроме свечей в форме клубники, там есть и другие, в форме ананасов и бананов. А еще в форме птиц. Птиц, символов штатов. Например, символ штата Индиана - птица кардинал, и там есть свечка в форме кардинала.