Внутри все похолодело, а затем вспыхнуло вновь. Только на этот раз от гнева.

— То есть… все это было спектаклем?! Ты меня просто использовала?! — возмущенно прошипел Феор, — Тебе это в удовольствие, да?! Играть чужими чувствами…

— Нет! — сначала возмутилась она, — Это месть! За то, что по-хамски меня оттолкнул! А сейчас, ты первый начал, я же просто решила повернуть ситуацию на пользу!

Так она не специально довела его до такого поведения?! Он сам на нее набросился, а она лишь схватилась за возможность отогнать от себя назойливых солдат! Или это тоже было искусной игрой? Как всегда, в ее компании он почувствовал себя полнейшим дураком и сердито насупился.

— В следующий раз лучше просто оттолкни сразу, — после затянувшейся паузы пробурчал он. — Тебя итак слишком трудно любить!

— Могу посоветовать тебе то же самое! — тихо проговорила она откуда-то из-за спины, и он быстро обернулся в надежде уловить ее взгляд.

Но она смотрела в сторону, а когда обернулась, глаза ее были серьезны, а на губах не было ни тени улыбки. Повисла неловкая пауза. Он не нашелся, что ответить, и просто всматривался в бирюзовые глубины, в надежде отыскать там хоть искру бушевавшего недавно пламени.

— Так вот, их командир рассказал мне, что, будучи в дальнем дозоре пять дней назад, видел вдалеке очертания парящего над землей города. Остальные ему не поверили, дескать в тот день был сильный туман. Но он не сомневается в своих словах. — заговорила наконец Йена, прервав его размышления, — Я боюсь, как бы не было слишком поздно! Если Ниамн здесь, рядом с полем боя, весьма вероятно, что Кирара знает о камне и готова его использовать! И если так — битва будет кровавой. Как и тогда для ритуала, ей понадобятся тысячи смертей! А без дракона, может и бы и десятки тысяч!

Феор устало потер лоб. Если это действительно так, то чем быстрее они доберутся до расположения войск, тем больше у них шансов остановить Кирару! Нужно было ехать строго на юг, чтобы добраться до перешейка прежде, чем начнётся битва. Йена согласно кивала, слушая его план и даже предложила использовать неприметную караванную тропку меж холмами, проходящую вдали от основных дорог, по-над берегом Сестринского фьорда.

Наутро они распрощались с солдатами и галопом погнали лошадей на юг.

Военный лагерь встретил их суетой, запахом костров, еды и конского навоза. В долине за перешейком широко распростерлись ряды палаток всевозможных расцветок. Были здесь и темно-синие шатры Гильдии, и белые в красную полоску навесы Талонии, кое-где виднелись золотые штандарты Ордена Тишины и цветастые флаги вольных городов. Между палатками то и дело сновали стюарды и челядь. Ржали кони. И надо всем этим безобразием на небольшом пригорке стоял огромный шатер с флагом Гильдии. Рядом с ним дымила кузня и сверкал золотом походный храм священного круга.

Туда и пролегал их путь. Миртан несколько раз старался разговорить Йену, но она отвечала односложно, погруженная в собственные мысли и переживания и наотрез отказывалась ими с ним делиться. Феор буквально кожей чувствовал, как стена между ними становилась все крепче. Потому сейчас ему не было дела ни до чего, кроме девушки. Даже предстоящая война оставалась где-то на фоне.

На подъезде к шатру их поджидали Риордан и Айя. Оба выглядели не лучшим образом. Рыцарь явно давно не спал. Об этом говорили темные круги под глазами и отрывистые, нервные движения. На Айю же было вообще больно смотреть. Потеря сестры не прошла для нее бесследно. Бледная, осунувшаяся, она все же нашла в себе силы улыбнуться Йене, прежде чем та заботливо увела ее в шатер.

Он сдержанно поздоровался с Рыцарем. Нужно было не выбиваться из образа. Раскрывать свое инкогнито он не собирался. Для всех, кроме Йены, он должен был оставаться холодным, невозмутимым лордом Крайсом.

Риордан молча завел его в шатер. В центре стоял огромный заваленный бумагами стол, на котором была расстелена подробная карта перешейка и его окрестностей. Он сразу заметил насколько близко располагались красные флажки, отмечавшие передвижения неприятеля. Битва могла завязаться в любое время!

Подтверждая его опасения, рыцарь указал на карту.

— Авангард их войска в паре дней пути от нас. Остальные еще не подтянулись, но двигаются они чрезвычайно быстро. — устало сообщил он, — У нас мало времени, лорд Крайс!

Феор украдкой взглянул в угол, где сидели женщины. Йена мягко гладила по спине всхлипывавшую Айю и внимательно прислушивалась к их разговору. Он перевел взгляд на карту.

— Какова численность их войска? — сухо поинтересовался он.

— Вдвое меньше нашего, но это если считать крестьян и свежих рекрутов. Если их отбросить, то силы приблизительно равны. Но у Многоликой есть дракон, он…

— Дракона больше нет! — перебила его подошедшая к столу Йена. — Об этом мы позаботились. Также, через неделю прибудут еще около трех тысяч эльфов.

В глазах рыцаря мелькнуло удивление и что-то сродни надежде. Но, он тут же помрачнел.

— Боюсь, у нас нет этой недели. И я… не знаю, что делать. — закончил он и устало вздохнул.

— Ну, для начала, пойди поспи. На вас с Айей больно смотреть. — она махнула рукой в сторону сновидицы, — Я пока распоряжусь об ускоренном обучении для рекрутов. О тактике и стратегии поговорим, когда все будут в форме.

Риордан помолчал, обдумывая ее слова, затем кивнул и, подхватив под руку несчастную Айю, вышел из шатра. А Йена устало склонилась над картой, облокотившись на стол.

— Что скажешь, Мир? Сможем их остановить? — тихо поинтересовалась она. — Что мне сказать им завтра? Я ничего не смыслю в военном деле, кроме того, что удалось почерпнуть из старинных книг. А они на меня надеются…

Бирюзовые глаза уставились в одну точку, выдавая глубокую задумчивость. Он обошел стол, подошел поближе и взял ее руки в свои и мягко приложил к губам. Тепло ее пальцев тут же развеяло все сомнения.

— Я выиграю этот бой для тебя, если ты пообещаешь мне одну вещь. — настойчиво попросил он. — Ты останешься в лагере и не полезешь в гущу сражения. Так я буду спокоен, что с тобой ничего не случится и смогу сосредоточиться на войне.

— То есть, я должна отправить на смерть всех этих людей, а сама остаться в стороне?! Почему?! — возмутилась она и отняла у него свои руки.

— Потому, что это правильно! Когда убивают простого солдата — потеря восполнима. Когда убивают лидера — погибает армия. Ты должна жить! Все эти люди, включая меня, должны знать, что та, за кого они бьются, будет цела и невредима!

Она опустила голову.

— Но я не хочу, чтобы за меня умирали. — прошептала она.

— Ты последняя Айнин, королева эльфов, магистр Гильдии, наследница этого мира, тебе придется с этим смириться! А сейчас, иди спать! Завтра соберем совет и постараемся обдумать тактику. — жестко проговорил он и, развернувшись на каблуках, направился к выходу. Сейчас нельзя было потакать ее страхам. Тем более, он уже давно убедился в ее способности восстанавливаться после потрясений.

— Мир! Постой! — донеслось сзади и он замер в дверях. Что-то в ее голосе заставило его обернуться. Рядом со столом гордо выпрямившись стояла королева! Он испуганной девочки, которая минуту назад просила его совета, не осталось и следа. Бирюзовые глаза горели огнем, на губах играла уверенная улыбка.

Она потянулась к завязкам плаща и тот упал к ее ногам. Вслед за ним — жилет и шерстяная рубаха, пока она не осталась в одной полурасстёгнутой шелковой блузке и бриджах. Он смотрел на нее, не смея оторвать глаз, чувствуя, как с каждым ее движением, кровь в жилах становится все жарче.

— Тебя раздражало мое поведение, и я изменилась! Ты не мог ко мне прикасаться, и я отдала жизнь, чтобы ты смог, наконец, это сделать! Ты боялся пользоваться моей слабостью, и я стала сильной! Для тебя! — мягко проговорила она, глядя ему прямо в глаза и вдруг улыбнулась. — Надеюсь, твоей любви хватит, чтобы наплевать на остальные условности?!