— Да как-то боязно возвращаться. Прошло целых два года, там многое могло измениться!

— О, там изменилось намного больше, чем ты думаешь! Здесь два года — там двести лет!

— Сколько?! — ахнула девушка.

— Двести.

— Но ведь, нас там, наверное, уже забыли! — погрустнела она.

— Я думаю, кое-кто все же помнит! — загадочно улыбнулся мужчина.

— Но что, если меня переведут к факторам? Я бы хотела остаться в своем мире…

— Зачем? — помрачнел ее спутник. — В отделе факторов намного интереснее, уж поверь!

— Да знаю я… знаю… Но я не могу избавиться от этого образа из снов! Этот странный эльф, Фирлас, кажется, все время мне снится! Хочу выяснить, почему…

— Йена… — начал было мужчина, но тут дверь офиса распахнулась и в приемную энергичным шагом вошел высокий, нескладный, уже начавший лысеть мужчина средних лет.

Не останавливаясь, он кивнул ожидавшей его парочке и скрылся за дверями кабинета. А через минуту бодрый голос раздался из коммуникатора, погребенного где-то под горой бумаг:

— Жак! Материалы по миру АА3134 мне на стол, живо! А молодоженов запускать по одному!

Девушка вздрогнула и испуганно вцепилась в своего спутника.

— Не дрейфь, смотрительница! — усмехнулся тот и мягко подтолкнул ее к призывно приоткрытой двери.

В кабинете Чура было темно и пыльно. Да и вообще, на первый взгляд он больше напоминал какой-то склад или хранилище ненужных вещей. Чего здесь только не было! От пола вверх тянулись высокие уставленные книгами полки, исчезая где-то в тумане под невероятно высоким потолком. На тяжелом мраморном столе громоздились покосившиеся стопки разноцветных папок, за которыми едва угадывался хозяин кабинета.

Я осторожно вошла, осмотрелась и, сдвинув с дороги кипу бумаг, подошла поближе. Миртан остался ждать снаружи.

Чур привстал и жестом указал мне на затертый диван неопределенного цвета, стоявший у единственного окна. Я послушно уселась. Глава отдела смотрителей, грозный и могущественный, оказался совсем не страшным. Его внешность могла бы показаться заурядной, если бы не цепкий, умный взгляд и общая аура силы, которая сквозила в каждом его движении.

Я внутренне подобралась. Но, когда мужчина заговорил, немного расслабилась. Было в нем что-то успокаивающее, надежное. Как будто я разговаривала не с грозным начальником, а с собственным отцом.

— Поздравляю тебя с завершением обучения, смотрительница! — мягко проговорил Чур, усевшись на тяжелый стул напротив меня.

— Спасибо. — улыбнулась я. — что мне делать теперь?

— Теперь ты поступаешь под мое начало. Твое распределение — вопрос решенный. Куда еще определить правнучку создателя, как не в его мир?! — ответил Чур.

Затем он коротко перечислил мне будущие обязанности, вручил должностную инструкцию и отправился на поиски бумаг с моим делом. В этот момент в комнату прошмыгнул Жак и осторожно положил на начальственный стол толстую папку. Я хулигански подмигнула парню и тот, зардевшись словно девица, выскочил обратно.

Пока Чур копался в бумагах, я осмелела настолько, что наконец решилась задать долго мучавший меня вопрос:

— Геннадий Викторович, — начала я, — Миртан… то есть, Феор, мой муж, всегда говорил мне, что я фактор. Я слышала, факторы не становятся смотрителями?

Мужчина обернулся и загадочно сверкнул неопределенного цвета глазами, скрывая улыбку.

— Он, как всегда, ошибся, Сайена. — он оторвался от созерцания внутренностей папки и положил подбородок на скрещенные пальцы. — Но я рад, что ты об этом заговорила. Мне понадобится от тебя услуга, о которой лучше не говорить твоему мужу. Но, для начала, позволь мне рассказать тебе о факторах.

Он немного помолчал, встал из-за стола и снова уселся на стул напротив меня.

— Фактор это…, - начал он, — как бы лучше выразиться? Штучный товар! Порой, очень редко, они рождаются сами. В большинстве же случаев их создает сам Директор и отправляет в тот мир, который нуждается в переменах. Видишь ли, их души устроены таким образом, что вокруг них всегда развиваются события. Что бы ни делал фактор — он всегда будет в эпицентре перемен. Одного его присутствия в мире достаточно, чтобы кардинально поменять его устройство. Но это палка о двух концах — перемены не всегда хорошо сказываются на мироустройстве. Множество раз факторы являлись причиной гибели и разрушения целых вселенных. Именно поэтому их использование всегда курируется непосредственно Директором.

— Но, то, что вы только что описали так похоже на мою жизнь! — усмехнулась я, припомнив все свои похождения.

— Согласен! — кивнул Чур, — Биография у тебя что надо! Но, не потому, что фактор — ты.

— Кто же тогда? — удивилась я.

— Подумай. Кто, кроме тебя всегда был в эпицентре событий? Кто стал причиной всех твоих приключений?

Я задумалась. Перед глазами замелькали лица. Имен многих из них я уже не помнила. С тех пор, как мы с Миртаном заняли цитадель в Гипносе, память работала как-то избирательно. А по прошествии времени смертная жизнь и вовсе начала забываться. Но одно лицо я помнила отчетливо. Было в нем что-то…

— Фирлас! — имя само прыгнуло на язык. — Как я могла его забыть?

Воспоминания вихрем закружились в голове, и я обхватила ее руками, стараясь привести мысли в порядок.

Чур коротко кивнул.

— Обычно смотрители забывают всех тех, кто был им дорог в смертной жизни. Его ты не забыла. Это явный признак того, что он фактор. — с улыбкой проговорил Чур. — На них не распространяются общепринятые правила и логика.

— Но погодите, Геннадий Викторович! Он многие сотни лет жил спокойно, а потом…

— А потом появилась ты. Катализатор. И вуаля! Его силы пробудились! — Чур, словно заправский фокусник взмахнул руками, — Если честно, я вообще удивлен твоему выбору. Предпочесть фактору обычного смотрителя смогла бы не каждая женщина! Ну, как говорится, любовь зла… хм…. Но, к делу: Так уж вышло, что забрать фактора в Междумирье можешь только ты. Тебе он поверит! Было бы глупо оставить такое сокровище гнить в смертном теле!

— Так он еще жив? — воодушевилась я.

— Да, но ненадолго! Медлить нельзя! Зови сюда своего мужа, а сама, мигом в свой мир! А твой благоверный пока займется своими прямыми обязанностями. У него незаполненных отчетов накопилось на сотни лет!

Странно, но несмотря на все обиды, боль и разочарования, которые принес мне Фирлас, я абсолютно не могла его ненавидеть. Жаль, что осознание этого пришло лишь после того, как он полез в огонь, чтобы меня спасти.

Вскочив на ноги, я улыбнулась Чуру и вышла из кабинета, внутренне содрогнувшись от перспективы предстоящей встречи.

В Тиаммаране царила весна! Элтас бодро шагал по мозаичной мостовой одного из воздушных мостиков верхнего города и откровенно радовался выпавшему погожему деньку. В такую погоду, столь редкую для сурового северного климата, он снова чувствовал себя молодым и полным сил. Вот и сейчас правитель белого города, казалось, мог горы свернуть! Ну, или жениться и произвести на свет еще пару-тройку наследников. Так, на всякий случай! Ведь Ифрей был так не сдержан! То и дело сын уезжал охотиться за очередными обнаглевшими fierre из тех, что решили продолжить войну, и старый эльф сходил с ума от беспокойства!

Да и вообще у Элтаса было слишком много поводов для волнения! И это в его то почтенном возрасте! Тяжело вздохнув, правитель открыл ажурную двустворчатую дверь и шагнул под сень цветущих апельсиновых деревьев. Летом зимний сад был еще прекраснее чем зимой. Волшебный купол в теплое время исчезал, позволяя растениям насладиться недолговечным северным солнцем.

Эльф вдохнул пьянящий аромат и улыбнулся, направившись вглубь по мощеной белым камнем дорожке. Через несколько шагов тропка вывела его к круглой площадке у высокой статуи, изображавшей танцующую женщину с длинными косами и поразительно красивым лицом. У ее подножия лежали полевые цветы, а на единственной скамейке в тени раскидистого кедра сидел второй его повод для беспокойства.