- Предполагаете, это они что-то сделали у коллектора? - испытующе взглянул на него Серый Ветер.

- Пока их нет и повсюду стоит плохой фон, похожий на впятеро увеличенную и активную эманацию смерти, делать выводы я не вправе, - недовольно сказал декан Баз и внезапно застыл. - Сегодня утром... Сегодня утром драко с факультета боевой магии и мои студенты разглядывали биллима. Животное выглядело так, словно с него содрали энергетическую оболочку, а потом небрежно прилепили назад. Драко сказал, что животное пострадало вчера вечером.

- Где это животное? - резко спросил Серый Ветер.

- Его принёс тот студент драко - Шемар. Когда начались трагические события вокруг академии, он взял биллима на руки. Это последнее, что я помню.

- Драко сейчас на всех постах вокруг учебных корпусов, - задумчиво сказал ведун. - Знай я, как выглядит тот парень, я бы нашёл его и посмотрел на прошлое зверя.

- Ничего, - сказал декан Баз, разворачиваясь. - Найдём декана драко - он сам вызовет этого Шемара.

Через пять минут Шемара нашли с помощью старосты некромантов Трифона, знавшего его. Через десять минут тот принёс в деканат прорицателей Биллима. Ещё через полчаса все знали, что нечто смертельное, стягивающее с живых информационно-энергетическую оболочку - грубо говоря, саму жизнь, появилось рядом с границами академического городка и в самом деле ещё вчера, причём следы его ясно указывали, что своё происхождение это нечто ведёт из коллектора. Что это нечто было слишком слабым совсем недавно, а теперь окрепло - и за пределы магических границ сейчас лучше не высовываться...

Затем выяснилось, что двое студентов ушли к коллектору не просто исправлять свои погрешности в лабораторной работе. Узнали, что Рассветный Шторм упомянул старосте третьекурсников: посланные, как обычно, в коллектор отходы-эманации уходили так медленно, что студент успел проследить их след, что и счёл личной небрежностью.

- То есть и фон был уже вчера не только вечером, но уже утром, - с тайным облегчением заключил декан Баз, вопросительно глядя на Серого Ветра, державшего в руках биллима, словно обычную кошку. - И мои студенты не виновны в том, что сейчас происходит. Серый Ветер, есть возможность определить, что с коллектором?

- На биллима повлияли последствия происходящего, - гладя по голове зверя, боязливо посматривающего на всех, отозвался ведун. - Но не причина. К сожалению, сейчас придётся разбираться с фоном, а уж потом узнавать, что именно привело к таким плачевным результатам. Хотя декан тёмных драко уже сейчас готов собрать своих старшекурсников и попробовать пройти до коллектора, чтобы заткнуть его. Хальдор отговорил его, настояв на обязательном анализе фона. Судя по всему, тебе придётся взять своих старшекурсников и сопровождать их.

- Или наоборот, - вздохнул декан Баз.

Ведун сузил глаза, присматриваясь к декану некромантов. Считывать он с База не мог по той причине, что все преподаватели оберегали личное мощной защитой. Но логику некроманта понять нетрудно.

- Боитесь, ваши двое погибли? - без околичностей спросил старик.

- Боюсь, - уже бесстрастно ответил декан. - Вы ведь проверили дорогу в коллектор.

- Неизвестность ещё не означает безнадёжности, - раздражённо проворчал старый ведун, но его поглаживания биллима стали рассеянней, а вокруг рта появились горестные морщины. На последнем курсе некромантов - два студента. На предпоследнем - шестеро, как и на четвёртом. Погибнут двое ушедших - на третьем будет всего пятеро.

Тайну убивающего фона, его состав, они теперь знали. Осталось выяснить, как уничтожить эту ползущую повсюду смерть, живущую за счёт не плоти, а энергетических полей любых живых существ. Помня порывистый характер декана тёмных драко, Александра, Баз предполагал, что в первую очередь Александр испытает на себе возможность убить смертельный фон, выйдя в опасную зону в одиночку, а потом уже повторит её со своими студентами. А значит, скорее всего, декан тёмных драко ищет сейчас декана-некроманта, чтобы быстрей узнать, чем тот может помочь.

Биллима отдали молча ожидавшему Шемару и поспешили на поиски декана драко.

... Марина ожидавшая, что великан немедленно исчезнет... Ну, по крайней мере, загорится или хотя бы рухнет от напора гудящих огненных потоков, чуть не застонала от разочарования. Она так настроилась, что под командованием Мелинды будет всё хорошо и все они выберутся из этого ужастика... А потом грязный великан шагнул к ним ближе и шлёпнул чудовищную ладонь между ладонями одной из телохранительниц светлой драко (Господи, настоящая психическая атака!) - и та, хоть и вздрогнула, но выдержала и не отдёрнула руки... Это было так жутко, хоть Марина и знала, что между их ладонями есть невидимое расстояние магической защиты.

Земля пошатнулась под дрогнувшими ногами, и девушка спокойно решила: "Ну... Всё... Сейчас свалюсь! Господи, сделай так, чтобы я закрыла глаза, а потом... Потом - проснулась у себя дома! Чтобы была обыкновенная квартира, чтобы было утро - и чтобы мама ругалась, что я опять опаздываю на первую пару!" Хотела было обратиться к Мелинде, предупредить её, что сейчас будет обморок, который падением тела может нарушить магический, как она понимала, круг. Подумалось ещё с горечью, что остальные девушки, взятые телохранительницами под защиту, ведут себя очень спокойно - и ничего, в отличие от неё, не боятся... Но, пока оборачивалась к светлой драко, внезапно заметила вещь, глубоко поразившую её: все пять девушек, не драко, стоят, тускло глядя в ничто.

Захотелось помотать головой, чтобы привести мысли в порядок - или убрать плавающую перед глазами неприглядную действительность. Зато ярко вспомнился мгновенный эпизод, когда Мелинда слегка удивилась, всматриваясь в её глаза. Светлая драко, кажется, загипнотизировала всех: чтобы своими воплями и визгом не мешали действовать решительно? - а Марина гипнозу не поддалась! "Я сильная!" - с изумлением решила девушка.

- Марина, - буднично, словно ничего не случилось, сказала Мелинда, когда девушка встретилась с нею глазами. - Ты мне нужна.

- Что надо делать? - стараясь говорить так же деловито, как светлая драко, спросила Марина, про себя ужасаясь: а вдруг Мелинда её переоценила, и она не сумеет сделать то, о чём та попросит?

- Меняемся.

Мелинда стояла в середине импровизированного круга.

Пройти между застывшими студентками, чтобы не уронить, не сбить их с ног, было тяжело, но две девушки сделали это, придерживая за руки тех, мимо протискивались. Теперь светлая драко очутилась перед той тёмной, к рукам которой грязный великан продолжал сквозь защиту тянуть свою ладонь, обляпанную мусором.

- Маркей, - позвала Мелинда темную драко и протянула мимо неё одну ладонь в том же жесте защиты. - Я встану на твоё место. Шаг назад.

Марина ожидала, что тёмная драко будет протестовать. Ведь телохранительница она, а Мелинда - её подопечная. Но, наверное, существовали ситуации, когда драко приходилось смиряться с противоположной ролью, и Маркей немедленно подчинилась. Светлая драко заменила телохранительницу, застыв в той же позе - с поднятыми руками перед собой, словно дожидаясь возможности стукнуть своими ладонями по лапищам грязного великана, который равнодушно следил за перемещениями живых.

Через минуту со своего места ушла ещё одна телохранительница, чтобы встать за спиной светлой драко. Обе тёмные положили ладони на плечи Мелинды.

Стоя перед спиной Маркей, Марина не выдержала.

- Мелинда, а что вы хотите сделать?

- Девочки отдают мне свои силы, - не оборачиваясь, безразлично сказала светлая драко. - Я попробую их сконцентрировать и уничтожить объект.

Сообразив, что безразличие в голосе может означать только одно - сосредоточенность на действии, Марина вздохнула и быстро спросила:

- А можно, я тоже помогу? Мне Шемар показал, как надо отдавать силу.

- Как хочешь, - бросила светлая драко.

Тёмные драко покосились на девушку, но ничего не сказали. Лишь Маркей кивнула на спину Мелинды так, что даже Марина поняла и вытянула руку над её плечом, осторожно вжав ладонь между лопатками Мелинды. И закрыла глаза, стараясь хорошенько прочувствовать то движение силы, которое подсказал ей Шемар.