—Ты ведь именно для этого и согласился тогда участвовать в новогоднем капустнике, чтобы перестали сочувствовать, да? - Тина с грустью посмотрела на мужчину.

—Да, - подтвердил он.

—Ты не из тех, кто любит жалость и это тоже привлекло тогда в тебе, - с нежностью ответила она.

—Чем ты и спасла меня тогда от затяжной депрессии, - он ласково улыбнулся.

—Рада, что хоть в чём-то положительно повлияла на твою жизнь, - девушка снова на секунду стала грустной, но быстро взяла себя в руки и задорно сказала: - А лошадка из тебя вышла отличная! Помнишь, тебе Дед Мороз даже вручил потом приз за лучшее исполнение роли!

—Ну да, - Валерий снова заулыбался. - А учителя потом последующие полтора года в школе, заставляли меня участвовать во всех праздниках, заверяя, что без меня представление будет не то и говоря, что у меня несомненный актёрский талант.

—Угу. Только у тебя было много талантов. Ты и учился хорошо, и спортом занимался… Кстати, ты до сих пор в отличной форме! - Тина игриво подмигнула.

—Спасибо, - вкрадчиво ответил он, а потом обвёл взглядом девушку и добавил: - Да и ты не поставила на себе крест. По-прежнему красива, ухожена и сексуальна. Даже стала лучше, чем прежде. Приобрела настоящий лоск и женственность.

—Я работаю с людьми, - девушка бесшабашно пожала плечами, скорчив смешную гримасу. - И мне нужно выглядеть хорошо. Ведь сам знаешь, в бизнесе встречают по одёжке. А я, как старший менеджер, зачастую сама веду переговоры с представителями отелей и транспортных компаний. И если я перестану за собой ухаживать, то испорчу первое представление о нашем агентстве.

—И что, только для этого ты следишь за собой? - недоверчиво поинтересовался мужчина.

—Конечно, не только для этого, - Тина рассмеялась. - Для себя в первую очередь. Мне нравится выглядеть стильно и привлекательно. Это добавляет уверенности в себе.

—А также привлекает противоположный пол и женский заставляет завидовать, да? - хитро спросил Валера.

—Фу, ну зачем же так? - девушка поморщилась. - Ты знаешь, что я никогда не ставила себе целью очаровывать всех подряд. А у женского пола будить зависть. Это чувство наоборот вызывало у меня самое большое неприятие…

—И ты всегда старалась сгладить такие моменты, если они возникали с одноклассницами, и помогала им раскрыть в себе привлекательные качества, - перебив, закончил мужчина, после чего добродушно добавил: - Ты всегда умела тактично обойти острые углы. Рад, что это не изменилось.

—И я рада, что не стала высокомерной стервой! - Тина задорно рассмеялась.

—Стерва - это не про тебя. Ты слишком мягкая для этого и добродушная, - с уверенностью отозвался мужчина. - И прости, я немного удивлён, что ты со своим характером до сих пор не замужем, - он кивнул на её руку без обручального кольца. - Для меня ты всегда казалось идеальной девушкой для брака и создания семьи. Неужели никто кроме меня этого не рассмотрел?

—Ну, скажем так, я не готова пока выйти замуж, - уклончиво ответила Тина. - Точнее, когда был мужчина в моей жизни, то была не готова. У меня имелись другие цели. А сейчас пока не вижу никого достойного, чтобы завязывать новые отношения. А просто так встречаться с кем-нибудь, ради самих же отношений и чтобы избежать одиночества - не хочется. Мне нужно, чтобы внутри всё горело от страсти и захватывало дух, когда я вижу своего избранника.

—Понимаю, о чём ты. И сам такую же женщину ищу. Но пока всё больше попадаются поверхностные, глупые, жеманные и кичливые. Для секса подходят, а в остальном - нет, - непринуждённо произнёс Валера, а затем кивнул в правую сторону и, притормозив, спросил: - Как ты относишься к ресторану “Ботюф”? Там прилично кормят или нет?

—Это один из лучших ресторанов города, - Тина посмотрела на вывеску. - Только вот вряд ли мы туда попадём. Сейчас время корпоративов и многие рестораны зарезервированы для праздников. Впрочем, здесь три зала и можно попытать счастья. Может, хоть один не арендован и найдётся свободный столик.

—Уверен, что нам повезёт, - ответил мужчина и стал искать глазами место для парковки.

********** ********** ********** ********** ********** ********** **********

К счастью для вновь встретившейся пары, в ресторане нашёлся свободный столик. И столик этот весьма удобно располагался в глубине зала, в углу, рядом с панорамным окном, открывающим шикарный вид на празднично наряженный главный проспект города. Да и сам зал ресторан производил впечатление. Украшенный к Новому Году, он дарил ощущение надвигающегося праздника, которое переливалось сейчас в ёлочных игрушках, мерцании света в блестящей мишуре, хвойных рождественских венках, приятной музыке и лёгком запахе мандаринов, витающем в воздухе.

Когда Валерия и Тину проводили к столику, и появившийся сразу же официант принёс меню и зажёг свечу на столе, Валера церемонно произнёс:

—Прошу, Валентина Андреевна, заказывайте блюда на свой вкус.

—Обязательно закажу, Лерик, - протянула девушка и вызывающе посмотрела на мужчину.

—Терпеть не мог, когда ты меня так называла, - он поморщился.

—Знаю, - она улыбнулась. - Это всегда был мой способ отомстить тебе за Валентину. Или же подразнить. Второе мне особенно нравилось!

—О да, дразнить ты меня всегда любила, - рассмеялся он. - А помнишь, как мы ещё друг друга называли?

—Да, - мечтательно пробормотала она. - По первым буквам наших фамилий, имён и отчеств. Ова и Ава.

—Точно, - подтвердил Валера. - Я Ова, потому что Ольховский Валерий Анатольевич. А ты Ава, потому что Абакумова Валентина Андреевна… И когда-то мы думали, что оба станем Овами, если поженимся.

—Верно, - на лице девушки промелькнула болезненная гримаса, и она сразу опустила голову, а потом схватила меню и стала придирчиво изучать его.

—Тина, не нужно так напрягаться каждый раз, когда разговор касается этого. Я же сказал уже - я простил тебя и зла не держу, - серьёзно произнёс Валерий, тоже взяв меню. - Я даже готов поговорить и на эту тему, если ты пожелаешь.

—Не желаю, - буркнула Тина, подняв меню так, чтобы мужчина не видел её лица. - Я причинила тебе сильную боль и это до сих пор гложет меня. Мой поступок тогда был отвратителен.

—Если честно, меня волновал все эти годы не твой поступок, а причины этого. Ты ведь так мне ничего и не объяснила. Просто разорвала наши отношения и всё, - невозмутимо продолжил он. - И прости, я ни тогда, ни сейчас, не верю, что на твоём горизонте появился другой, и уж тем более, что ты изменила мне. Ты сильно меня любила и просто не могла этого сделать. Ты лишь таким признанием тогда меня отпугивала от себя. Ведь я прав?

Девушка опустила меню и посмотрела в глаза мужчине, при этом став нервно постукивать ногой по полу, а потом глубоко вздохнула и сказала:

—Хорошо, давай проясним этот момент и я отвечу на твой вопрос. Но пообещай, что больше этой темы мы касаться не станем. Счастливое прошлое - да, можно вспоминать, а причины… я до сих пор хочу оставить при себе. Выбирай - или так, или я ухожу.

—Первое, - не раздумывая, ответил Валера. - Итак?

—Ты прав, - выдохнула она, отведя взгляд, и схватила салфетку, принявшись нервно её сминать пальцами. - Не было тогда никого и не могло быть. Мне ещё год после нашего расставания было даже противно думать, что ко мне может прикоснуться другой парень и пришлось во многом себя преодолевать. Придуманная измена всего лишь повод расстаться с тобой.

—Дело было во мне? Или я просто стал лишним в твоей жизни? - поинтересовался мужчина резким тоном.

—Ты обещал, что проясним лишь момент с мнимой изменой, - холодно бросила девушка и, закрыв меню, положила его на стол, собираясь встать.

—Да, прости, - Валера мгновенно стал добродушным и, протянув руку, взял девушку за запястье. - Не уходи. Больше я не буду задавать вопросов на эту тему. Всё в прошлом и это тоже.

—Хорошо, я останусь, - подумав, сказала Тина, и аккуратно высвободив руку, снова взяла меню, сосредотачиваясь на заказе. А когда сделала его подошедшему официанту, уже весело произнесла: - Кстати, а ты знаешь, как нас ещё в школе называли?