- Можешь не беспокоиться. - говорит сидящая у костра девушка. - эта консоль, по идеи, должны выдерживать даже падение вертолёта. Порой, данные которыми она располагает, слишком цены, чтобы ими разбрасываться. А вот то, что ты не смог её запустить, сыграло нам на руку. Их настраивают так, чтобы ими не смог воспользоваться незарегистрированный пользователь.

-А что, если бы запустил? - ты смотришь на неё с недоверием.

-Она бы выжгла себе все схемы и разрядила бы весь конденсат в ту обезьяну, которая к ней полезла. - девушка отсоединила одну из микросхем, осмотрела её, подула на одну из сторон.

-Ааа... - говоришь ты и отворачиваешься. Стыдно, Стив, ты чуть было не сжёг единственную возможность выбраться из этого радиоактивного котлована.

Ты подходишь к окну и смотришь туда, где под грудами бетонных осколков, лежит тело киборга, возможно, всё ещё живого. Это не имеет значение, Стив, ты ведь и сам не веришь в то, что он сможет оттуда выбраться. У всех есть свой предел. Твой, кажется, уже близок.

Отсутствие стимуляторов для того, чтобы сохранять ясность сознания, напрягает тебя не меньше, чем присутствие неподалёку погребённого агента и явные перспективы невозможности выбраться из положения, в котором ты оказался. Интересно, сколько водки тебе придётся выпить, чтобы нейтрализовать последствия нахождения здесь. Эй, Стив, я надавил на больную мозоль? Хочешь выпить? Не в этот раз, детектив, считай, что ты зашился.

Но ещё больше тебя напрягает отсутствие сигарет. Терпи, Макколди, вряд ли где-то в Пустоше ты сможешь найти табачку.

Ты поставил индикатор сна на ЛИЧе. В том случае, если ты всё же заснёшь, он тебя непременно разбудит. ЛИЧ порой бывает очень навязчивым.

После того как Тайко очнулась, тебе стало намного спокойнее. Было в пустоши что-то гнетущие, давящее, будто вытягивающее жизнь. Девушка и вправду была профессионалом, её не смутило (или, по крайней мере, она ничем не выдала смятения) что она оказалась в развалинах довоенного здания, а из её команды никого не оказалось рядом. Она командным тоном потребовала доложить обстановку, число потерь, сводку событий. Всё восприняла достаточно холодно, за исключением смерти Горбы, на неё она отреагировала глубоким вдохом и проглатыванием кома в горле. После чего заметила лежащую неподалёку консоль.

-Что с ней? - спросила она.

Ты ответил, что не знаешь, скорей всего накрылась. Потом ты спросил, как скоро прибудет подмога, на что она ответила, что не прибудет. ЛИЧ не может подключиться к сети, надеяться стоит только на консоль, у неё передатчик сильнее, да и сама она является аварийным маяком. Если запустится...

Ты поворачиваешь к Тайко, сидящей перед полностью разобранной консолью. По её лицу невозможно разобрать, довольна она или наоборот. На виске девушки синяя гематома, последствие попадания пули из автоматической винтовки в шлем.

-Всё цело, насколько я могу судить. Часов через шесть можно попробовать запустить. Если ничего не сгорело, и мы сможем связаться с ONH, эвакуационный вертолёт прибудет в течение 2 часов, после получения сигнала. - она немного пошатнулась, после чего её незначительно вырвало на пол.

Ты подошёл ближе, пытаясь помочь, но она отгородилась рукой.

-Всего лишь сотрясение. Лучше осмотри окрестности. В пустоши порой бывает крайне неспокойно.

Ты поворачиваешь голову на оконный проём, за которым раскинулись безжизненные руины, по которым лишь изредка, ветер гоняет облака пыли.

-Там? - Указываешь ты на окно. - Беспокойно? Да тут на тысячи миль ни одной живой души, кроме нас.

Тайко достала из-за высокого берца метательный нож и швырнула его куда-то в груду мусора в углу. Послышался писк. Твой имплант сфокусировался на том месте, куда предположительно воткнулся брошенный нож. Его лезвие проткнуло достаточно крупную крысу.

- Будешь настаивать на своём или выполнишь приказ?

Ты подошёл к костру, чтобы взять в руки лежавшую неподалёку винтовку.

-Есть, мэм. - ты карикатурно поклонился. Ну ты и шут, Макколди.

На выходе из здания, девушка окликнула тебя.

- Будь на стороже, Стив. Мы проходили подготовку в пустошах. Не обошлось без потерь.

Она умеет наставлять на подвиги, да, Стив? Что она умеет, так это наводить страху. У всего есть плюсы, сон как рукой сняло. Перед самым выходом, ты нацепил на голову, весящий до этого на поясе, шлем. Короткое мгновение, следом за которым на стеклах шлема отразилось несколько индикаторов. "Состояние сети: offline. Состояние батареи: 93%. Состояние фильтров: 85%. Состояние связи: удовлетворительно".

-Тайко? Проверка связи.

-Слышу хорошо, отбой.

Эй, хотя бы поинтересовалась, услышал ли ты её в ответ. У неё другая школа, Макколди, не суди, и не судим будешь. Стоя у входа, ты осматриваешь широкую разбитую улицу, наполненную серым тоном бетонных плит, пыли и остатков различных железных конструкций. Местами, сквозь осколки асфальта и кирпичей, можно разглядеть невысокие лысоватые, рыжие кусты. Взглянув на небо, ты не увидел ничего, кроме густых, тёмных облаков. Солнца не существует, Макколди. Есть только эта бесконечная монотонная пелена и разрушенный мир под ней.

Вдруг, где-то сзади, на высоте второго этажа, ты услышал гарконье вороны. Резко обернувшись, ты увидел, что птица смотрит на тебя, слегка склонив голову. Ты направляешь на неё винтовку.

-Бу! - ворона взлетает, громко ударив крыльями и каменный постамент, на котором сидела. Довольный наведённый на птицу страхом, ты начинаешь движение вдоль улицы.

Дойдя до перекрёстка, на котором дорогу пересекала такая же широкая улица, как и та, по которой ты шёл, ты замечаешь огромную стаю соплеменниц улетевшей вороны, наперебой пытающихся прорваться к чему-то, что располагалось в самом её сердце. Ты решил распугать птиц ворвавшись с разбегу и распинав их ногами, однако вороны и не подумали улетать. Наглые птицы, Макколди, заряжай. Ты снял автомат с предохранителя, прицелился и стрельнул в чёрную кучу. Вороны, с шумом и гамом взметнулись к небу. Улетевшая стая открыла под собой исклёванное, распотрошённое тело с дырой в голове и выклеванными глазами. На этот раз тебя всё же вырвало, такое в секторах встречалось достаточно редко. Склонившись над телом, ты заметил, торчащую из-за пояса на спине рукоятку старинного пистолета, некогда распространённого, но ныне встречающегося крайне редко. Не можешь вспомнить модель, Стив? Не важно. Ты достал пистолет и проверил обойму. 9 патрон. Не плохо. Но кто этот парень? Прикасаться к телу не было никакого желания, но вдруг он нёс с собой что-то полезное? Давай, Макколди, не будь привередой, переверни труп, видишь? Под ним рюкзак. Посмотри, что там внутри.

Из динамиков шлема послышался голос Тайко.

-Почему не докладываешь, по какой причине открыл огонь?

-Мне немного не до этого, тут труп... Вооружённый и.. - ты достаёшь из сумки пожелтевшую, пластиковую бутылку воды, с металлической крышкой сверху. - похоже, с запасом воды. - продолжаешь ты, открыв крышку и пытаясь почувствовать из бутылки запах примесей. Попробовав воду на вкус, ты говоришь. - да, это точно вода, не самая свежая, но, похоже, чистая. Бинго!

- Внимание, он может быть приманкой.

Ты осматриваешься по сторонам, но ничего не замечаешь. Продолжаешь осмотр тела. Мужчина был не стар, однако высокая худоба, кустистая, заляпанная кровью борода и мозолистые руки, прибавляли тому возраста. Старше он уже точно не станет. Судя по дыре в голове, он был застрелен. Очередные чудеса дедукции, детектив. Что ещё скажешь? Что он местный житель? Браво, ты меня поражаешь... В сумке ты обнаруживаешь небольшой, но хорошо заточенный тесак, мотки проволки и несколько консервных банок. Хлам. Тесак ты засовываешь в высокий берец обутых на тебя рабочих ботинок. По-хорошему, его бы нужно похоронить, но ты ведь не станешь тратить на это оставшиеся силы.

Ты собираешься дальше, как вдруг замечаешь какое-то движение в руинах. Быстрым рывком ты устремляешься в противоположную сторону, чтобы найти укрытие. Наступив на неудачно попавшийся под ногу камень, чуть было не падаешь, однако всё равно больно бьёшься коленом о рассыпанный всюду щебень. Спрятавшись за распахнутой дверью железного острога, некогда бывшим вероятно автомобилем, ты внимательно всмотрелся туда, где заметил движение. Ничего. Может показалось, Стив? Как только ты собрался подняться, то услышал, как за спиной кто-то бежит, а обернувшись, ты застаёшь в полёте прыгнувшую и открывшую алчную пасть с жёлтыми клыками, псину, размером с тех, которых ты видел у ваших ребят из кинологического отдела. Ты не успел выстрелить, когда она настигла тебя. Животное попыталось вцепиться тебе в глотку, но натолкнулась на висящую там глушилку. С злобой она рванула металлические клешни на себя, от чего та, отцепилась от твоей шеи, оставив на ней несколько глубоких царапин. Этого времени хватило на то, чтобы нащупать запихнутый в сапог тесак и рубануть им наотмашь. Псина взвыла и с злобой клацнула зубами в самый низ шлема. Ты ударил ещё и ещё, наконец, тебе удалось скинуть тяжёлое, плешивое тело собаки с себя. Поднявшись, ты увидел, как из глубоких ран сочится кровь. Грудь животины часто вздымается в последних муках, и ты решаешь прекратить её страдание выстрелом из найденного пистолета. Мимо. Тут нет системы автоподводки, как на современном вооружение. Он не может взаимодействовать с твоим ЛИЧом, Стив. Так что сначала целься, а потом жми на курок.