Первичный осмотр здания не выдал никаких признаков движения. Возможно, они уже скрылись, Стив. Всё равно не стоит спешить, тебе ещё рано умирать. В здание, не смотря на отсутствие преград для циркуляции воздуха и наличие высоких потолков, всё равно чувствуется какая-то спёртость, смешанная с запахом плесени и тлена. От внутреннего убранства почти ничего не осталось, всё, что тебе удаётся разглядеть сквозь тьму, это редкие гнилые бруски оконных рам, ножек то ли столов, то ли стульев, осколки стекла и истлевшие ткани тяжёлых штор, свисающих с покосившихся гардин. Дойдя вдоль стены почти до середины здания, ты решаешь ненадолго остановиться. Прислушайся к звукам пустоши. Скрипу старой, промокшей в радиоактивных дождях и изъеденной термитами, крыши. Дальнему карканью ворон, аккомпанемент подвывающему ветру. Слушай, Макколди. Напрягись, слышишь... Там, в углу!

Имплант разрезает тьму до предела возможности сенсоров. Там кто-то лежит и тяжело дышит, с каким-то сипением в каждом вдохе. Поскольку подкрасться и прикончить найденную цель возможности не представляется, ты прицеливаешься и жмёшь на курок. В яблочко, Макколди. Выстрел спугнул ещё одного затаившегося в темноте туземца и тот кинулся к полуоткрытой высокой двери, в конце здания. Ты стреляешь в тот момент, когда он почти достиг цели. Дверь в пустошь отворяет падающее вперёд по инерции мёртвое тело. Минус 2, Стив. Осталось найти последнего. Пытаясь ни во что не врезаться, ты устремляешься к выходу, у которого лежит тело только что убитого дикаря.

Ты врываешься в ночную пустошь и получаешь прямой удар тяжёлым топором в шлем, нанесённым последней твоей целью, скрывающейся прямо за дверью. Это спешка может оказаться причиной твоей смерти, осёл! Стекло шлема разлетается в дребезги, вслед чему ты теряешься в пространстве. Отшатнувшись назад, понимаешь, что то, что совсем недавно казалось стеной, оказалось ничем иным, как ходящим то влево, то вправо полом, горизонт которого всё никак не хочет застыть в одном положении. Не успевая понять зачем, ты заслоняешь винтовкой голову. Это спасает твою шкуру от ещё одного удара изголовьем топора. Удар приходиться в район затвора и почти поваливает тебя на землю. Ты наотмашь ведёшь стволом в сторону нападающего, но нажатие на курок не даёт никакого результата. Пытаешься нащупать левой рукой пистолет за поясом, но вспоминаешь, что отдал его Тайко. Очередной взмах топора в руках нападающего выбивает заклинившую винтовку в сторону. Ты, едва держась на ногах, отшатываешься в сторону упавшего автомата. Дикарь, видимо решив, что ты уже не боец, набрасывается на тебя сверху, валя на землю и принимаясь душить впившимися в горло сильными, покрытыми какими-то рубцами, пальцами. Тебе кажется, что ещё немного, и он сломает тебе кадык. Воздух в лёгких становится похож на колючую проволоку, которую кто-то накручивает вокруг скованных в спазме мышц. И тут происходит то, что в научной среде называют самоидентификацией ЛИЧ-а. Не случись этого с тобой, ты бы никогда не поверил в то, что подобное возможно.

О данном явлении порой говорили в научно популярных передачах, которые ты заставал идущими по не выключенному ночью, после очередной пьянки, экрану телевизора. Никто никогда не утверждал, что подобное возможно, но органически-кремниевая структура ЛИЧ-а, вследствие крайне высокого потенциала вычислительных возможностей (которые в свою очередь вызваны симбиотическими свойствами взаимодействия ЛИЧ-а с костным и головным мозгом), способна обретать нечто, похожее по свойствам на человеческий разум. Конечно это никогда не выходило за рамки теорий, не было зафиксировано ни одного научно подтверждённого случая, но всё же... Всё же...

...дикарь лежит в луже собственной крови, а ты сжимаешь в руке, обмотанную шершавой тканью, ручку окровавленного тесака. Ты смотришь на лезвие и не понимаешь, как это произошло... Ты дурак, Стив. Это Я ТЕБЯ СПАС! Голос твоего рассудка, который преследует тебя с самого рожденья. Ты просто никогда не умел меня слушать. Не умеешь и сейчас, я лишь слабый шёпот в подкорке твоего пропитого мозга. Ха-ха-ха... Тебе пора к психиатру, Стив.

Ты снимаешь шлем и протираешь лицо грязным рукавом надетой на тебе рабочей куртки. Всё, детектив. Работа сделана. Можешь возвращаться назад. Ты смотришь туда, куда предположительно упала винтовку. Она всё так же лежит там. Поднимаешь её, проводишь рукой по корпусу, нащупывая пару глубоких рубцов на корпусе. Нужно её перебрать, когда вернёшься к Тайко... Тайко! Она ведь ранена, Стив. Ей нужна твоя помощь. Тебя слегка ведёт в разные стороны, но ты всё же решаешь без промедления направиться назад. В горле саднит, на щеке неглубокий порез от осколков разбитого стекла шлема. Сам шлем ты выбросил около трупа зарезанного туземца.

Дойдя до здания, в котором ты оставил девушку, ты подошёл к окну, из которого еле пробивался свет догорающего костра. Заглянув в окно, ты обнаружил, что пробитая топором дверь сорвана с петель и лежит на грязном и сыром от впитанной крови, полу. Крови ещё одного нападающего, видимо того, в которого ты стрелял за закрытой дверью. Ты ведь забыл про него и даже не удосужился проверить, мёртв ли он. Тайко лежит у противоположной дверному проёму стены. Её бледное лицо, перемазанные свернувшейся кровью губы и смотрящие в никуда застекленевшие глаза, освещает повёрнутая экраном к ней, консоль. Ты запрыгиваешь в помещение через окно. В центре комнаты тлеют едва горящие угли от костра. Склонившись над телом девушки ты, без всякой надежды, проверяешь её пульс. А точнее его отсутствие. Одна её рука сжимает пистолет, другая лежит на консоли. На зажжённом экране, написанное кровью слово "Жди", за словом небольшое рабочее окно с мигающим на конце сообщения восклицательным знаком в красном треугольнике. "Активирован режим аварийного маяка".

Подмога не прибыла в течение двух часов, не прибыла и спустя ещё четыре. На улице уже начало светать, а тебе всё ещё не удалось поспать. Ты скинул тела напавших на вас людей в найденную неподалёку канаву. Всё они были истощенны и не мыты. Голову покрывала запущенная растительность на голове. Из одежды на них были лишь рваные грязные лохмотья, покрытые самыми разнообразными пятнами. От них жутко несло помоями и тухлятиной. Ты бы не стал с ними возиться, но где-то за час до рассвета, услышал собачье рычание на улице. Оказалось, что это пара псин не смогла поделить между собой тело, лежащего за покрышками, дикаря. Расстреляв собак из выведенного из клина автомата, ты решил не испытывать судьбу и сжечь трупы. Накидав поверх сорванные с гардин найденные ранее шторы, а также брёвна и ветки иссохших деревьев, ты поджёг канаву. Это было похоже на то, как если бы земля треснула, а из открывшейся дыры в небо хлынуло адское пламя, поднимая вверх столб чёрного дыма и отвратительного смрада.

К счастью, ветер дул в противоположную от твоего укрытия сторону и, сидя у окна, ты почти не чувствовал запах горящих тел. Стив, этот дым может привлечь ещё дикарей. Но ты отчего-то решил, что эти были последними. Поразительное безрассудство.

Ты сидишь у окна, вспоминая своё первое дело. Сколько воды утекло с тех пор? Как сильно ты подвергся профессиональной деформации? Тогда тебе ещё был хоть кто-то важен, помимо тебя самого, конечно. Тебя тогда ещё толком никто не знал. Молодой следователь, совсем зелёный, только что прибывший с академии с общей оценкой удовлетворительно и пометкой "не допускать к корпоративным расследованиям". Ты бы многое отдал, чтобы убрать эту пометку, да, Стиви? В сущности, твоему начальнику это мало о чём говорило. Та дыра, в которую тебя направили и в которой ты проработал всю свою карьеру, не отличалась обилием корпоративных дел. В основном бытовые происшествия, проблемы с наркотиками, потасовки местных мелких банд и так же торговля нелегальным софтом. На первое дело тебя направили под попечением Освальда Квина, капитана на должности заместителя следственного отдела. Он был жёстким, бескомпромиссным копом. Настоящим примером для подражания, за исключением одного "но". Он беспрекословно подчинялся Duotis. Как знать, может так и должен поступать хороший коп. Не ухмыляйся, Стив. То, что ты считаешь иначе, не значит, что это неправда. Именно эта его черта и привела к последующему провалу, который стоил ему жизни, а тебе хоть какой-то надежды на повышение. Всё было просто, Стив. С улицы начали пропадать люди. В основном с окраин или нижних уровней, так что это не особо кого-то беспокоило. Всякий раз, когда оперативная группа приезжала к месту тревожного пеленга ЛИЧ-а, было уже поздно. Не было никаких улик, те немногие камеры, записи с которых удавалось найти, запечатлеля нападение двух лиц на жертв, с последующим затаскиванием их за угол обзора съёмки и нацеплением на шею ошейника глушилки. Если бы можно было определить нападавших по ЛИЧам, находящимся во время нападения на местах преступлений, но нет... Можно отследить местоположение человека, если он направит тревожный сигнал в сеть, но, если сигнала нет, ЛИЧ верно хранит анонимность своего пользователя. Конечно, в случае если вы знаете, кого ищите и обладаете должными навыками, есть возможность провести обильную атаку на ЛИЧ цели, тем самым заставив тот выдать тревожный сигнал. Но проще сказать, чем сделать. В вашем техническом отделе никогда не было ребят, способных на это. Метод наживки так же пришлось исключить, слишком широкий округ пришлось бы охватить, нападения никогда не происходили в одних и тех же местах. Тогда ты начал задумываться, для чего могли похищать жертв. Сексуальное рабство? Больные садисты, мучащие своих жертв в подвалах производственных цехов? Или торговцы органами... Последнее тебе показалось вполне разумным, и ты попросил Квина провести расследование поставок в генные клиники ближайших районов. Квин идею поддержал. Расследование вывело вас на целую группу поставщиков органов. А после... После дело получило пометку "Корпоративное расследование" и тебя отстранили. А Квину дали команду завалить расследование. Ты не сомневался, что он выполнит приказ. Ты был вне себя. Это же жизни ни в чём неповинных людей, если ничего не сделать, похищения будут продолжаться..., и ты решил сделать всё сам. В академии вас учили документировать каждую улику, делать копии копий, что бы ни случилось, но всё что касается дел, должно иметь возможность быть восстановленным. Ты направил материалы дела в межкорпоративный комитет. Освальд понимал, что под действием правдоруба, он поставит корпорацию под удар, а потому, на следующий день, после того как дело предалось огласки, был найден с перерезанными венами и глушилкой ЛИЧа на шее в своей квартире. Дело пришлось продолжить. Все участники бандформирования были задержаны. Те, кто имел прямое отношение к корпорации, смогли уйти от суда... а вот тебе после этого, начали давать дела с особой осторожностью. Первое время, ты даже боялся, что тебя подставят и прикончат в какой-нибудь подворотне, но руководство поступило проще. Оно просто сделала твою жизнь бессмысленной, отгородив от всего, что имело маломальскую важность. Потому ты и запил, Стив? Ты устал быть никчёмным? Хороший выход, из никчёмности стать ничтожеством. Это заслуживает аплодисментов.