Анна с усмешкой поклонилась мне.

Надо будет хорошенько себя проверить - с нее станется пришить мне что-нибудь не с той стороны... А самое главное - это сколько же провалялся... Даже если учитывать, что "Обсервер" мог и приврать...

- Три недели. - Обрадовала Анна, поймав мой заинтересованный взгляд. - Конечности, конечно, пострадали слабо, а вот потроха - действительно пришлось собирать в пакет. Даже удивительно, что ты умял половину порося и не пикнул... Может, не такой уж я и плохой - хирург... Так что, если хочешь все узнать - сперва расскажи, что произошло!

Понимая, что отвертеться от рассказа мне не светит, удобнее сел на стуле, закрыл глаза и стал восстанавливать цепочку событий.

Хватило на добрых полчаса.

Сидящие переглядывались, качали головами - китайцы, "Обсервер" кривился, "Интерполовцы" украдкой переглядывались, а "представители гособразований", едва ли откровенно не зевали.

При описании существа, Анна напряглась.

Огюст и Веррей, мгновенно оказались позади нее, удерживая ее на месте.

Миг, не будь я таким внимательным, я бы и не заметил их действий - краткий миг и глаза Анны, из бешено-черных, вновь стали голубыми.

"Выход на скорость", точнее - срыв, на скорость.

Не мудрено, что ее напарники такого телосложения - удержать своего босса, от "срыва"... Интересно, кто догадался вообще назначить ее старшей?

- Мы уже встречались с этим существом. - Веррей, дослушав меня и поиграв в гляделки с Анной, начал выдавать информацию на гора. - Первая, зарегистрированная, встреча состоялась пару - тройку лет назад. Свидетель не выжил. Потом было еще девять встреч. Посмертное сканирование дает четко понять - Существо имеет не ниже 10 уровня. Странно, что Сайд выжил. Но, учитывая предупреждение - это ненадолго. Сущность получила кодовое имя "Сапфирр" - за свое пристрастие к этому минералу, в качестве надгробия для своих противников...

Морозные узоры на стеклах, гололед на дорогах, притушенные туманом фары машин - зимний вечер. Пустой и долгий. И пронзительный ветер. И поземка. И холод...

Тонкий, похрустывающий под ногой, слой снега. Световые "ёжики" вокруг фонарей. Лица спешащих по своим делам, людей.

Река времени, то такая быстрая и ненадежная, то медленная и величавая.

А иногда - застывшая, словно снимок "Поляроида".

Старое кирпичное здание, пережившее своих создателей, многих жильцов, да и, пожалуй, весь свой век. Два этажа, два подъезда, двенадцать окон и четыре лестничных пролета. Все как везде.

Глубже на десять метров - другой мир.

Здесь живут люди, по своему, очень странному, распорядку. По своим законам.

Слышны лишь шум шагов, да невольно вырвавшиеся восклицания.

Тому, кто окажется здесь впервые, здешние обитатели покажутся, мягко говоря, странными: молчаливые, исчезающие и появляющиеся. Весь подземный комплекс, все его "чертова дюжина" открытых для посещения этажей и еще десяток - закрытых, заполнены тишиной и внутренним спокойствием. Стены коридоров мягко светятся. Пол приятно пружинит под ногой. А потолок, потолок вроде бы и отсутствует, а может быть и нет...

Сумрак комнаты, находящейся почти в полусотне метров, под землей. Чье-то тело, на простыне рядом. Вчера неплохо набрались. Приятно провели ночь.

"Но, какого черта я потащил ее к себе?!" - Закуривая, подумал я, внимательно наблюдая за лежащей рядом женщиной. - "Неужто потянуло к бесплатной миске горячего супа?!"

Брюнетка потянулась, простыня соскользнула, обнажая красивую фигуру.

- Впрочем, какая к чертям, разница, все равно ЭТО ни х... не значит! Совсем! - Последние слова я произнес вслух, разрушая чертог призрачной тишины.

Уже давно, где-то в закоулках мозга, бродила странная мысль о том, что скоро всего этого не будет. Не будет простого трепа, легкого флирта, даже времени, на воспоминания - не будет.

Станет просто - некогда. Некогда остановиться и вдохнуть полной грудью.

Просто - Не судьба...

Мягко тренькнул в мозгу вызов, приглашая присоединиться к беседе. Что-то сжалось внутри, когда я собирался. Послав спящей, от порога воздушный поцелуй, я вышел в коридор, кивнул паре знакомых, спешащих по своим делам, и растаял облачком утреннего тумана с тем, чтобы собраться вновь, в кабинете человека, "заварившего" уже немало каш.

- Сайд... Опять вчера проказили? - Принюхался шеф, но запаха алкоголя не учуял, а наркотой я не балуюсь. Но и особо врать своему руководству не хотелось, так что я слегка кивнул, подтверждая события.

- Ну, как говориться - большому кораблю - большая пробоина. А тебе - новая работа. - Я внимательно смотрел на человека, от которого зависело так много в моей жизни. И, не только в моей.

Виталий Борисович благополучно ушел в отпуск, с последующей переменой места работы - его давно звали в универ, преподовательствовать. А еще лучше - командовать преподавателями, тем более что и опыт и знания у моего бывшего куратора и "Обсервера" группы, были совсем не маленькие.

Так что, вчера, мы, заодно и обмыли его отъезд и повышение.

Дочурка, на радостях, наконец-то выложила папочке, кто ее избранник и я весь вечер ловил на себе странный взгляд, которым он меня одаривал.

Ну, раз сижу перед шефом, а не на унитазе - значит все не так и плохо.

- С отчетом, по "Змею", уже ознакомился. - Обрадовал меня босс и криво усмехнулся. - В "поле", больше, ни ногой! Слышал? Агент ты - фиговый, а вот аналитик и интуит... Других, прости - нет и сравнивать не с кем. Так что - сиди на попе ровно и не зуди - больше не отпущу!

Не смотря на то, что "базу" мы закрыли в августе, последние "хвосты" подчищали до ноября.

Особенно пришлось побегать за его превосходительством Максом Тихоновым - которого катали по дорогам Флориды в дорогущем и комфортабельном трейлере, заокеанские спонсоры, ожидая когда тот закончит формулу.

Не глупая жадность Тихонова, с этим монстром, согласись он на обычный - войсковой - трейлер, мы бы и внимания не обратили, перетряхивая все возможные места "лежек".

За все время операции, Аннушка штопала меня еще трижды - дважды в июле после скоротечного огневого контакта с охраной и один раз - после самоподрыва Тихонова, это уже в ноябре... Нет, в октябре!

И, в отличии от классической медицины - ни одного шрама не осталось!

Золото, а не женщина!

Тихонов, конечно, не сам подорвался - сработала система самоликвидации ВИП объекта, но тут нашла коса на камень - плюгавого и плешивого профессора я успел умыкнуть и прикрыть своим телом, так что на суде он присутствовал и показания давал, "сливая" и государственных служащих и спонсора, в надежде получить по минимуму.

Судья О'Ши вежливо его выслушала и списала в расход - на высшую меру.

Тем более что было, за что. А все его "песни" только шли в копилку "общего зачета" - всей базы.

Судья О'Ши, хорошо знакомая с правилами "Фемиды" и ее девизом: "Верша справедливость", не дрогнувшей рукой подписала смертные приговоры.

На всю базу, включая уборщиков и охранников.

Слушание было закрытым, а исполнение приговора - мгновенным.

Адвокатов не присутствовало, иначе пришлось бы вешать и их - информация, озвученная в ходе допросов, относилась к рангу всепланетной безопасности.

По окончании суда, память затерли всем.

Ну и мне, куда деваться...

Так что пришлось знакомиться со всеми по второму кругу.

- Вижу, по твоей улыбке пакостливой, задумал ты - недоброе... - Босс, со вздохом, дотянулся до исходящей паром, чашки.

"И этот Бог не вечен..." - Признался я самому себе. - "Старость поджидает нас за углом... Только где он, этот угол?!"

- Я не вечен. - Босс словно подслушал мои мысли. - Так что... Раз из тебя не получилось агента... Будешь ты заниматься самой ненавистной тобою, работой.