"Четырехкаменная" мать, укрепленная в корпусе на пружинных растяжках, задрожала от работы вентиляторов, пискнула и, через секунду, протестировав периферию, отыграла "Полет Валькирии", чем вызвала у Сайда почти истерический смешок.

С улыбкой дауна, закрывая боковую крышку, он умудрился-таки, попасть пальцем в вентилятор и привычно помянул "родню".

- Принимайте, ваше "Чудюще убогое"... Будет работать, пару годиков. - Привычно выудив пачку, а из нее сигарету, зеленоглазый скривился - курить в лабораториях и тем более в серверной - нельзя.

- Что было-то? - Виталий Борисович, на удивление оставшийся на ночь вместе с компьютерщиком и лишь слегка подремавший пару часиков в соседней комнате, положив голову на стол, был весел, оживлен и вызывал только негативные эмоции.

- Ничто так не любит перезагружаться, как Виндовс! - Хмуро ответил Сайд, демонстративно зевая.

- Сейчас мы Вас накормим и отвезем домой! - Потирая руки, Виталий Борисович, занес руку над телефоном.

- Лучше кофе и на работу.

- Трудоголизм - болезнь!

- Ключи от дома остались в офисе. А будить домашних... Мне не улыбается.

Через тридцать минут, с квадратными, от крепкого кофе, глазами, Сайд замер на пороге своей конторы. Десять минут бешеной гонки по полупроснувшемуся городу и черный "BMW", довольно порыкивая мотором, замер у входной группы конторы.

- Вы уверены, что именно так будет лучше всего? - Виталий Борисович озабоченно смотрел на темные окна. По-моему, не особо-то тебя здесь ждут...

"Что-то уж больно ты ласковый..." - Подозрительно прищурился Сайд, ну а вслух сказал совсем другое: - "Трупы" надо поднимать.

- К обеду - ждем счет. - Виталий Борисович, выгнавший из-за руля личного водителя, для этой поездки, внезапно замялся. - И, знаете... Загляните-ка к нам. Просто так!

- "Утром деньги - вечером стулья!" - Озвученная Сайдом бессмертная фраза Остапа Бендера растянула губы директора института в улыбке. - Оплачивайте счет. А там... Глядишь и заеду - "просто так"!

"BMW" отчалила, дождь кончился.

Где-то в "конуре" валялись начатый блок сигарет, чайник и банка кофе, которая, вскорости, гарантированно превратится в пепельницу.

Лучи солнца, пробившиеся через листву, заиграли веселыми зайчиками.

Новый день пришел в мир.

Черно-белые строчки, малопонятных в наше время, DOS-овских команд; загрузки и перезагрузки - всё постепенно слилось в непрерывную череду символов, строчек и логотипов.

Не будучи программистом, больше часа он "отлавливал", вытягивая на поверхность, ядро вируса. Трижды его упустив и возвращаясь к началам. Чем ближе к цели, чем чаще выскакивала уже ненавистная табличка: "Введите пароль:"!

Смяв опустевшую пачку и придерживая бьющуюся жилку у правого глаза, Сайд не выдержал и набрал на мобиле один - заветный - номерок, уже давно вертевшийся у него в голове.

После седьмого гудка, сонный голос ответил, заявив совершенно безапелляционно: - Прокляну! Нашлю понос, гастрит и...

- Акелла! Это Сайд. Приезжай. Есть по твоей теме, дело!

- Не могу...

- Тогда - приеду я.

- Дык. Сплю Я!

- Ну, я же не сплю? И тебе не рекомендую - проснешься, а голова в холодильнике. - Голос Сайда, сиплый от курева, недосыпа и злости, просто лучился человеколюбием и добротой.

- Через полчаса. Скотина... - Акелла положил трубку, оставляя Сайда в странной прострации, словно этот разговор вытянул из зеленоглазого все силы.

За то время, что Акелла добирался, он успел слить вирус на отдельный IDE жесткий диск и теперь мерил комнату на шаги и выкуренные сигареты.

Стук в дверь - уборщица.

Снова стук.

Акелла.

Привычное - Скотина! - вместо приветствия.

И - Волк, позорный! - в ответ.

- Показывай, чего нарыл! - Акелла, плотно сбитый качок, коротко стриженный, с трех дневной щетиной и яркими, синими глазами, что мгновенно меняют свой цвет от синевы моря, до синевы стали, прокрутил строчки кода и "всхрюкнул". - Ну, почему ты... Ну, включи, активируй то, что называешь своей фантазией или воображением! Ведь это все так просто - 24 кадра в секунду и будет тебе...

- Ничего не будет. Пробовал. - Сайд опустил свой тощий зад на стул. - Ни подписи. Ни - оболочки. Голое ядро. Чистый функционал! Добротно написанный вирус. За такой, сейчас, "десятик" можно отхватить - в легкую. С поражением, еще лет на 15.

- А кто сказал, что это - вирус? На мой взгляд - защита, от несанкционированного доступа, к каким-то документам. "Охранник". Похожа на ту, что писал... Для одной конторки...

- Олух! - Схватился за голову Сайд. - Вот я олух!

- Ты - системотехник. "Железячник". - Акелла сделал глоток из кружки и скривился. - И кофе у вас - хамно. Рожденный паять - писать не может - правило одного дара. И пароль ты не подберешь. Убивай все и...

- Если я вырежу "стража" из БИОС-а, файл станет доступен?

- Нет. Всё, что находится в ведении охранной программы, будет определяться, как файл с абракадаброй вместо имени и расширения.

- "Родительские права" - не наследуются?

- Сайд. Это не Винда. Забудь. Перешивай БИОС, форматируй винты и "по коням"!

Акелла, одним глотком допил уже холодный кофе и направился к выходу, по пути столкнувшись с входящим главбухом - симпатичной, пусть и крашеной, но рыжей - Мариной.

- Волк... А конторка, та... Для которой ты защиту писал, это случайно не институт, у черта на куличиках?

- Я выше дешевого сдавания клиентуры! - Гордо задрал нос в небо, качок. - Но... "Горячо".

Сайд скривился, словно увидел таракана, что для кинестетика - смерти подобно!

Возвращаясь от остановки, он припомнил слова одной песни, в которой просилось, прямо-таки - умолялось, "не стрелять наугад - кто-то этому рад"!

И, вот скажите - какая связь, между "Институтом" и "Стукачами"?!

Внешне - никакой.

К приходу Вада, все три компа, как ни в чем не бывало, крутили свои кулера, проверялись Weber-ом и не отсвечивали.

Глядя на мрачный взгляд отчаянно зевающего напарника Вад, молчком, набрал чайник и скрылся в "белом офисе", пережидая бурю.

Сам Сайд хмуро смолил сигареты, одну за одной, глядя на винт объемом 1,2 гига, примостившийся на полочке, на стене, под стеклом.

- Здорово! - Свежий и выспавшийся Ден, крепкий брюнет, чуть младше Сайда по возрасту, но более живой, общительный и талантливый. Особенно по женскому полу. - Что у нас, сегодня? Меня никто не искал?

- Искать не искал. Но - позвони "Щелкуну" - счет так и не оплачен. Марина просила напомнить.

- Злой ты, Сайд. - Улыбнулся брюнет. - Занят он - переключение.

- Тогда - все. Ты, сейчас, в какую сторону?

- На базар. Мама просила закупиться.

- Жаль. Ладно, сам дошкандыбаю. Да, Ден, счет институту мы с Мариной подправили и отправили. - Сайд потянулся, зевнул и стал собираться домой.

Директор, уже осведомленный, где "болтался" его работник ночью, лишь молчком выложил на стол зеленую купюру и испарился.

Сайд, привычно закинул на плечо ремень сумки и взгляд его уперся в "винт", на полочке.

Ехать домой совершенно расхотелось.

Покрутив, "ходульку" в руках, он пришел к выводу, что приглашение в институт - "просто так" - надо использовать.

Рука потянулась к телефону и пальцы набрали номер.

- Девушка, мне бы Виталия Борисовича.

- Как представить?

- Компьютерщик...

- Секунду - соединяю!

***

Мир вошел в привычную колею: Пожары, взрывы, столкновения в воздухе, шпионаж.

Человеческая натура, во все времена, берет свое. Вот только... Армия... Террористы... Спецоперации...