Он нырнул в освещенный желтым грязным светом провал подземки и вскоре был дома. Легкий холодок квартиры встретил его и вежливо проводил до дверей наркотического сна. Алекс уронил использованную облатку от таблеток и ласково пожелал холоду спокойной ночи. Дальнейшее почему-то смазалось.
Объект сидел в ресторане. В очень хорошем ресторане. И что характерно, сидел уже давно. Потягивая что-то из пузатого бокала и лениво притрагиваясь к чему-то на тарелке. Он несколько раз небрежным жестом подзывал официанта и что-то у него спрашивал. Потом так же небрежно махнув рукой отпускал его и продолжал ждать. Для стороннего наблюдателя это был обыкновенный человек, который тихо и самоуглубленно наслаждается жизнью с полным на то правом. Но Алекс издали наблюдал за ним уже давно и понял - Объект нервничал. Кого-то ждал и нервничал. В ленивых жестах чувствовалась напряженность, сдержанная нервная дрожь. Алекс иногда, отвлекаясь от цели, смотрел на дверь. Именно оттуда ожидался кто-то, кто заставлял Объект нервничать. Никого. Алекс осторожно начал разворачивать кусок пластикатовой ткани, лежащий рядом. Любимый ресторан Объекта находился в привилегированной, или старой части города. Тут еще сохранились дома старых, а то и старинных построек. Эти дома, основательно перестроенные изнутри, все-таки имели еще чердаки и чердачные окна. Чистая фикция, конечно, и места на этих чердаках совсем чуть, но Алексу хватило. Главным было то, что ресторан просматривался с этого места, как на ладони. Идеальное место для дистанционного разрешения проблемы. Не высший пилотаж, конечно, но что делать?
Из-под складок пластиката показалась миниатюрная винтовка, оснащенная оптической системой наведения с устройством ведения цели. Промахнуться из такой винотвки было невозможно. Ну или почти невозможно. После фиксации цели она самостоятельно удерживала мишень в зоне поражения. Совсем не высший пилотаж. Алекс даже поморщился, ощутив, как удобно рукоять легла в ладонь, но стрелять без гарантии в данном случае было бы совсем неправильно. Уж проще было бы просто взорвать весь ресторан. Если бы Алекс был террористом, он бы так и поступил, но Алекс террористом не был.
Прицел словно стал продолжением глаза. Винтовка слегка изменила вес, когда Алекс снял ее с предохранителя и активировал систему поиска цели. Алекс легко нашел Объекта и замер, держа его в прицеле и привычно входя в то особенное состояние перед началом операции. Ожидание, готовность в любой момент рвануться с места в карьер и наслаждение теми минутами покоя, что еще остались. Клиент сидел спокойно и Алекс задействовал систему ведения цели. Оптика на миг затуманилась, а затем слегка выделила контуры Объекта тонкой красной нитью. Все. Сейчас... К столику подошел официант, Алекс задержал палец на спусковом крючке. Объект встал, сделал два шага в сторону, и официант оказался на линии стрельбы. Контуры Объекта в оптике окрасились желтым. Через некотрое время к столику подошел еще один человек и сел напротив Объекта. Официант отошел, а Алекс в оптику винтовки изучал второго пришедшего. Невысокий, широкоплечий, коротко стрижен. В глаза бросалась явно военная выправка. Одет строго, но не без лоска. О чем пошел разговор, понятно не было. Алекс только увидел, как маленький сверточек перекочевал из ладони Объекта в ладонь пришедшего. "Хватит. Меня это не касается," - подумал Алекс и вернулся к Объекту.
Объект нервничал еще сильнее, чем до прихода военного. Объект озирался. Объект осматривал вокруг каждый метр. Плевать. И Алекс мягко потянул на себя курок. Потянул и за десятую долю секунды до выстрела, когда боек, плавно скользя, уже вонзался в капсуль, Алекс увидел, как Объект повернулся к нему и словно глянул в оптику винтовки. Его лицо моментально застыло в памяти. Затем Объект дернулся, схватил за шею военного, дернул его на себя, словно хотел поцеловать и... И прозвучал выстрел. Пуля рванулась, вспарывая воздух, выбила стекло и, рассыпая вокруг себя мельчайшие осколки, взорвалсь в голове военного, которого Объект подставил на свое место. Алекс снова и снова нажимал на курок, но Объект с невероятной скоростью унесся вглубь ресторана и скрылся за кухонной дверью. Дыры от пуль отмечали его следы. Прибор ведения цели не сплоховал. Просто мишень двигалась чуть быстрее выпущенных пуль.
В ресторане царила паника. Военный с расплесканной головой лежал на столе, заливая все вокруг своей кровью. Звенела сигнализация, а грязный уличный воздух заползал в ресторан, смешиваясь с криками ужаса, запахом крови и страха. Эта операция была провалена. Пора было позаботиться о собственной безопасности. Но Алекс почему-то медлил, неуверенно поглаживая винтовку. Он анализировал лицо Объекта за мгновение до выстрела. Объект улыбался в прицел винтовки. Улыбался, глядя в глаза Алекса.
Дома Алекс проверил условия контракта. Довольно выгодные. Большие деньги, точные данные. Сам заказ на убийство пришел по обычным каналам. Алекс никогда не интересовался тем, кто его нанимает. Не имел такой вредной привычки. Хотя при желании можно было бы узнать практически все о нанимателе. Сидя дома, Алекс решал, стоит ли пускать в ход тонкий механизм информационной машины. Такая акция всегда могла повлечь за собой самые непредвиденные последствия. Однако бывали ситуации, когда выполнить заказ без дополнительной информации было невозможно. Видимо сейчас была именно такая ситуация. Условия контрактов Алекса всегда включали в себя один пункт, он имел право отказаться от выполнения работы в любой момент. Пришел ли этот момент? Для того, чтобы определить это, Алексу нужна была информация. Человек, который в течение уже очень долгого времени может без всякого вреда глотать квази, может быть очень сложной мишенью, а люди, которые могут снабжать его таким количеством очень дорогого и очень редкого наркотика, могут быть очень неприятными людьми, и Алексу, даже при его отношении к смерти, очень не хотелось становиться у них поперек дороги. Роль песчинки между жерновами его ну никак не удовлетворяла.
Еще раз взвесив все за и против, он поднял трубку телефона, старого, почти раритетного и надежного, как нож. Он нравился Алексу своей простотой и тем, что не давал ни видеоизображения, ни возможности прослушивать разговоры в комнате при выключенном аппарате. Все его схемы были изучены, возможные пути для проникновения чужих ушей были отрезаны. Надежная, простая техника, которая до сих пор способна соединять людей между собой.
Звонок, слова волнами потревоженных электронов понеслись по проводам, где-то на просторах электронных пустынь мутировали, вышли в атмосферу... В невероятно далекой стратосфере спутник поймал волны сигнала, съел их и, переварив, выплюнул в сторону адресата... Снова провода, снова мутации.. И зашевелились шестеренки сложного и соединенного в самых невероятных местах человеческого механизма. Информаторы... Это слово у Алекса всегда ассоциировалось со словом муравейник. Маленькие, маленькие муравьи бегут по его норам, каждый знает что-то одно, передает другим... Информация обрастает словами, словно снежный ком. Теперь нужно только ждать.
На экране монитора много маленьких точечек. Для каждой точечки не существует ничего кроме ее самой. Она светится или нет, повинуясь собственным желаниям. Маленькая точечка думает, что самостоятельна, и действует только руководствуясь своими настроениями и желаниями. Она совершенно не имеет понятия об электрических полях, которые воздействуют на нее, не имеет понятия о различных электронных устройствах, которые управляют полями... Маленькая точечка счастлива, потому что не знает ничего о том, как и кем управляется ее мир.
Алекс смотрел на пустой экран и думал о том, как приятно быть маленькой точечкой, делать свою работу и не знать... Ничего не знать, кроме того, как зажечься и как потухнуть. Замечательно! Есть только одна проблема, если ты не маленькая точечка, то уже никогда ею не станешь. Информация, которую Алекс только что стер с этого самого экрана, была мягко говоря не утешающей. Говоря прямо, это была не та информация, которую бы Алекс хотел видеть по этому делу... Да и вообще по любому делу. Ощутимо нарастало какое-то незнакомое чувство... Алекс внимательно прислушался к своему организму и с удивлением понял, что это паника. Никогда не было...