Дальнейшее потонуло в гулком звуковом ударе, и мир рассыпался на несколько чернобелых осколков, которые так и остались лежать у нижнего края глаз мутноватой лужицей. Паралич, вызванный инфразвуковым генератором, был безболезненным, но всегда эффективным. С его помощью в богатых кварталах совершались самоубийства, часто групповые.

Блям. Что-то звякнуло о край реальности, которой не было. Алекс открыл глаза. Белый потолок перед глазами, легкий ветер в щеку... Хорошо. После паралича всегда хорошо ощущать свое тело.

Снова послышался звук, что разбудил его. Алекс повернул голову и увидел колеса инвалидной коляски, повернутой к нему задом. Над спинкой кресла была видна голова хозяина квартиры. Когда-то очень давно Япончик, а именно за таким прозвищем Алекс знал этого человека, был профессиональным кибер-наездником. Он и сейчас продолжал им быть, хотя о нем невозможно было найти информацию ни в одной базе данных. Япончик давно перешел на другой уровень взаимоотношений с обществом. Он оставался человеком, но одновременно перестал им быть. Никто не мог сказать, когда это началось, когда он продал свои ноги друидам за какую-то программу, или когда он эту программу вживил себе в мозг... В одном сходились все, если тебе нужна информация, которую ты не можешь раздобыть по другим каналам, - иди к Япончику. Если сможешь дойти... И ты получишь эту информацию, если вопрос покажется интересным Япончику.

Как говорилось выше, Япончик не был человеком в полном смысле этого слова.

Алекс бесшумно встал. Огляделся. Шикарнейшие апартаменты. Дорогие, естественные материалы, новейшие достижения профессиональной техники, идеальный порядок. Внешний вид дома был только ширмой. Алекс это знал и всегда испытывал легкий трепет пред той немыслимой кучей денег, вложенной в этот уровень комфорта.

Япончик сидел перед столом и чем-то там позвякивал, тренькал и периодически насвистывал. Алекс достал маленький, карманный пистолет одноразового применения. Очень маленький, но смертельно опасный ввиду наличия в нем пули разрывного действия. Достал и направил в голову Япончику. На столе тренькнул маленький будильничек. Япончик бросил в его сторону быстрый взгляд и начал поворачиваться в сторону Алекса.

- Пора вставать, мой друг... - и запнулся, уставившись в маленький глазок пистолета в руках Алекса.

- Пора вставать, мать твою, да? Ты, паскудник, зачем меня положил? За такие забавы тебя полагается отключить от всех твоих поганых игрушек. Япончик молчал, с некоторым изумлением наблюдая за Алексом.

- Ну, - спросил Алекс. - Чего заткнулся? Что тебя так удивляет?

- По моим расчетам, ты должен был проснуться только что и некоторое время находиться в полусонном состоянии.

- И...?

- Что и? Да ладно тебе! Нельзя уж и глушилку испробовать... Я ее недавно собрал... Эй, не вздумай стрелять, ничего хорошего это тебе не принесет.

- Неужели!?

- Именно так, - подтвердил Япончик, и в его узких глазах зажглись веселые огни. - В квартире висят детекторы, которые отреагируют на мою смерть или серьезные повреждения, и затопят тут все Авгием-8.

- Авгием? - Алекс в некотором раздумьи поводил пистолетом. - Военный отравляющий газ пятой ступени?

- Он самый...

- Только это тебя и спасает. - Алекс спрятал оружие. - Но с тебя информация.

- Информация дорого стоит.

- Пошел ты. Тебе придется расплачиваться за свои опыты с глушилкой.

Япончик протянул ему чашку с какой-то жидкостью.

- Что это? - Алес с сомнением потянул воздух носом.

- Это новый или очень старый, как посмотреть, рецепт заваривания чая. На мой взгляд очень неплохо...

- Действительно неплохо, - сказал Алекс, отпив глоток. - Ты зачем на лестнице противопехотных мин накидал. Они же шумные безмерно.

- Они не совсем противопехотные. Я их переделал, как и "Навозников" на первом этаже.

- И что же они из себя теперь представляют? Сразу отрывают голову?

- Парализуют. С возрастом я становлюсь все более и более мягкотелым.

Алекс усмехнулся. Он знал, что мягкотелым Япончику стать довольно трудно. Япончик был наполовину киборгом. Правую руку заменяли манипуляторы. Самые последние и универсальные, но манипуляторы.

- Просто парализуют?

- Да... - Япончик посмотрел на Алекса и добавил, - Но по особой команде в них подается яд вместо паралита.

- В следующий раз пойду к тебе по крыше.

- Крыша неуправляема мной. Она полностью автоматизирована. Там только смертельные игрушки.

- Мой дом - моя крепость? Да?

- Ты знаешь... я еще не закончил свою работу. Я совсем не желаю, чтобы меня отрывали по всякой ерунде. К тому же этот дом - частная собственность. По закону она неприкосновенна.

Алекс сел в кресло, стоящее рядом, и достал из кармана маленькую информационную карту.

- Посмотри, - сказал он, протягивая карту Япончику. - Мне нужна эта информация в полном объеме. И не только. Мне нужна уже проанализированная информация. Я боюсь, что ты единственный, кто сможет добыть что-то подобное без вреда для себя.

- Ого! - Япончик даже подскочил в своем кресле. - Ты меня не разочаровал.

- Не радуйся особо. Сначала посмотри.

Япончик хмыкнул и одел приемный шлем. Пока он впитывал информацию, Алекс прошелся по комнате. Естественно Алекс не предоставил Япончику всей информации, только тот минимум с которым возможно было продуктивно работать, неизвестно что там Япончик внедрил себе в голову, но эта штука была способна из крох данных собрать великолепный информационный пирог. На данный момент Алекса интересовало, на кого работал Объект его охоты и кто является его покровителями. В первоначальную версию своего нанимателя, про Объекта-одиночку Алекс уже не верил. Было однозначно ясно, что он попал на разборки между двумя могущественными организациями... Своего нанимателя Алекс уже знал. Теперь ему нужно было знать противника.

Через некоторое время Япончик снял шлем и сделал большой глоток остывшего чая. Не глядя на Алекса он спросил:

- Что тебя связывает с этими людьми?

- Одновременно ничего и многое. А что? Что ты узнал?

- У тебя с ними дела?

- Дела. Что ты узнал?

- Алекс, если это они прислали тебя, я клянусь, ты отсюда не выйдешь. - Япончик развернулся, и Алекс увидел, что он держит в руках какой-то пульт. - Мне достаточно отпустить эту кнопку, и все содержимое комнаты будет уничтожено. Ответь мне, что у тебя с этими людьми? А перед тем, как ответить, учти, что я могу отличить правду от лжи гораздо лучше любого детектора. Может быть показалось, но правый глаз Япончика стеклянно блеснул. Камераанализатор? Алекс молча прикидывал, какие шансы имеются у него для обезвреживания взбесившегося Япончика... Шансов было немного. Почти совсем не было...

- Я охочусь на одного человека из этой компании. Учти, я не знаю о какой организации ты говоришь. - Правда входила в одно из вооружений Алекса.

Япончик некоторое время пристально смотрел на Алекса. А затем чем-то щелкнул на пульте и бросил его на стол. Судорожно выдохнул и осунулся. Поглядев на него, расслабился готовый к прыжку Алекс.

- Извини, - голос Япончика звучал глухо. - Вот тебе диск. Тут вся интересующая тебя информация. А сейчас мне нужно побыть одному.

Алекс взял диск, положил на стол пачку денег и направился к двери.

- Я дезактивирую ловушки для твоего выхода, - донеслось в спину.

- Спасибо, - ответил Алекс, не оборачиваясь.

Он уже подходил к двери, когда впереди что-то бухнуло и гулко рявкнула сирена. Еще раз... И еще... И еще... Тревога. Мимо, словно миниатюрный танк, пронесся Япончик. Пронесся и скрылся в неприметной нише, которая открылась при его приближении. Алекс нырнул туда же... Япончик уже включился в систему охраны. Что-то делал, полностью отрешившись от реальности. Алекс знал, что его едва заметные шевеления пальцев, повороты головы под шлемом и невнятные голосовые команды означают многое, полную готовность устройств уничтожения, быстрое переключение следящих устройств, молниеносную работу анализаторов. Дом готов был защищать Япончика всеми возможными способами.