А еще я хочу предложить тебе место моего секретаря. - видя мое кислое выражение лица, поспешно добавила, - Личный секретарь императора подсуден и подчиняется только императору. В табеле о рангах он приравнен к герцогам. Учитывая то, как ты играючи находишь выход из любого положения, и подбираешь нестандартные решения проблем - тебе это будет несложно. Ты не представляешь, сколько всего на меня обрушилось. Я понимаю, тебя это мало интересует - но ты будешь полностью защищен, и поможешь мне выполнить мои обязательства относительно принцесс. Я прошу всего месяц твоего времени - а потом проси чего хочешь, и свободен как птица. Кстати, про вранье. Ты мне сказал, что твоя птица говорит, и ты ее понимаешь - это как-то на выдумку не тянет - обычное вранье....

   - Дед, скажи что нибудь, - обратился я к нахохленному птицу на русском, - а то нам не верят.

   - Саня, идите вы в задницу со своей августой - не видишь, я умираю!

   Императрица с открытым ртом и округлившимися глазами - зрелище крайне редкое, и к тому же очень смешное. Мне пришлось прикусить губу, чтоб не рассмеяться. Когда Зоя отошла от шока, то почему-то полушепотом произнесла.

   - Она и в правду говорит! Я даже узнала слова 'Саня' и 'августа'. А что она сказала, и что это за язык?

   - Он сказал, что находится в состоянии созерцания великой пустоты. Там, где полная свобода от желаний, страданий и привязанностей. И когда он уже почти достиг полного умиротворения, мы своим вмешательством нарушили гармонию этого момента. Язык, на котором мы говорили, не знают на земле, но надеюсь, на нем когда-то заговорят.

   - Хм, а мне по его интонации показалось, что он нас просто послал, а тут такие высокие материи. А ты откуда знаешь этот язык?

   - Там, где я был когда-то, на нем говорили все... Извини, большего сказать не могу. - видя надутые губки августы, добавил, - По поводу секретаря - согласен, (поближе узнать всю придворную кухню, правила и этикеты мне не помешает - авось еще и пригодится) только на месяц, не более.

   - Ну вот и хорошо! Тогда завтра в полдень за тобой придет кто-то из твоих приживалок, и проводит во дворец. Оденься понарядней, а главное - придумай кто ты, как я тебя нашла, и почему выбрала секретарем. Думаю, для тебя это просто.

   С этими словами Углеокая поднялась с дивана и двинулась к двери. Тут мне в голову пришла идея.

   - Августа, возьми с собой Ию с мужем - ну, типа, он ее цепной пес. Поселишь их на недельку в какое-нибудь пафосное место, выставишь охрану, чтобы никого кроме тебя не пускали - а потом дашь денег, сколько не жалко, и отправишь их, скажем, на Кипр.

   Зоя, не оборачиваясь, раздумывая постояла пару секунд, а затем сказала.

   - Отличная идея - я возьму Ию в свой паланкин, а ее муж, пряча лицо, будет следовать рядом. Поселю их в вуколеонском дворце - туда имеют доступ только члены августейшей семьи, сразу выставлю охрану, и через день буду туда наведываться.

   На том и расстались. Посидел пару минут, сочиняя легенду кто я, и почему Зоя выбрала именно меня секретарем. Но тут же решил, что к утру Дед придет в норму, вот вместе и придумаем что-то получше. А пока решил разобраться с казной и шмотками.

  *********************************************************************************************************** Дед к вечеру оклемался настолько, что уже мог адекватно воспринимать информацию. На поставленную задачу лишь проворчал:

   - С кондачка такой вопрос не решить. Тут думать надо!

   Утром Фарах, рассказывая последние новости, подбрил мне бороду под эспаньолку, и помог привести в порядок мой самый презентабельный малиновый камзол, расшитый золотом в пух и прах. За завтраком Дед озвучил свою версию легенды, точнее, легенд:

   - Версия о дальнем родственнике Дионисия, хоть и молодом, но отлично образованном и преуспевшем во многих науках - как ты предлагал - не проканает. Ты полный профан в нынешних науках, и не знаешь не только незыблемых постулатов современности, но и то, какая наука что изучает. Так что обмишуришься при первой же ненавязчивой проверке. Но, как официальная - эта версия пойдет.

   - Дед, ты меня не путай... Как это может быть, что версия, которая совсем негодная - вдруг оказывается подходящей?!

   - Саня, ты или закрой рот - или открой, но слушай молча! Я к тому, что версий должно быть очень много, и они должны быть разнообразны, и главное - послойны. То есть первый слой - официальные сведения, от которых правды никто не ждет. Затем как бы упорные сплетни от дворни и обслуги дворца, которые любит послушать и знать. Согласно им, ты простолюдин-менестрель, слагающий любовные, эпические и героические поэмы и романы. Принцессы подобрали тебя на постоялом дворе, в каком-то захолустье. Кроме того, ты оказался непревзойденным любовником, и придумщиком красивого женского платья и разного рода украшений. Зоя оценила твои способности, и взяла тебя в секретари. Народу нравится, когда из грязи в князи. И если твой истопник не налажает, то сарафанное радио подхватит эту сплетню с удовольствием.

   С этими словами Дед взял лапой дольку засахаренного персика, умял её за раз, и продолжил:

   - Третий слой - для верхушки знати, от Марго. Ты незаконнорожденный двоюродный брат Инги, от Эрхарнгера. Ты смелый удачливый воин, проныра и хитрец, забияка и дуэлянт, и еще много кто, и в отличие от сестры, имеешь хоть какой-то, но шанс проскочить на трон, занимаемый 'птицеловом'. Поэтому Зоя заинтересована кормить тебя с руки и помогать, потому что видит в тебе ключ к решению извечных проблем с болгарами, и другими воинственными, западными соседями. Слой четвертый - для любителей экзотики. Распространяет Делика, среди прислуг знати. Ты - бывший палач, при одном, давно почившем, жестоком франкском корольке. Когда он узнал, что непревзойденные виртуозы заплечного дела - это ханьцы, он послал тебя учиться ремеслу в поднебесную. Запретный монастырь в горах, где ты в конце концов очутился, давал сначала общие знания по анатомии и физиологии человеческого тела, а потом уже как этот организм пытать, лечить, или вовсе дарить ему чуть ли не вечную молодость. В монастыре ты обучался тридцать лет, и еще тридцать служил лекарем у одного из ханьских императоров, и только потом вернулся во франкию. Хоть и выглядишь ты, как юноша - сейчас тебе уже больше ста лет, и августа заметно помолодела только благодаря тебе.

   - Дед, давай без палача. Ты из меня хочешь сделать доктора Менгеле (немецкий врач, проводивший медицинские опыты на узниках концлагеря) - мне же нормальные люди должны будут плевать в лицо, а извраты наоборот - жать руки. Давай обойдемся просто лекарем.

   - Нет, Саня - этот слух тебе необходим! Круг доверительного общения императрицы очень узок, а ты будешь самое доверенное ее лицо. И это при том, что придворных и приближенных ко двору сотни. Тебя будут преследовать, лезть в друзья, в любовницы, просто просить о чем-то. Десятки дворян ежедневно, не то, что спокойно работать - тебе и шагу не дадут сделать свободно. Это не говоря о том, что на ровном месте ты приобретешь множество врагов, оскорбленных отказом не пойми кого. А слух про палача отсечет подавляющую долю надоед, да и гадить тебе по мелкому остерегутся. - Дед придирчиво осмотрел стол, но видимо, ничего не выбрав, продолжил.

   - И наконец, последний слой - мистический. Ты ангел, просто ангел, сошедший с небес, чтобы спасти и уберечь Зою (отравленная стрела), и придать ей сил в исполнении промысла господня. Источник слуха - Касим, распространение - через паперти храмов. Тебе не стоит ни опровергать, ни поддерживать ни один из слухов. А если вопрос поставят ребром, подтвердишь делом любой слух. Если потребуют раскрыть твое инкогнито - то скажешь, что это не твоя тайна.

   - Это как - делом? Запытать до смерти сотню придворных, что ли?!

   - Возможно, когда ты их узнаешь поближе, у тебя появится такое желание. - Дед даже хмыкнул, - Но я имел в виду другое. Твое среднее образование, позволит запросто поставить в тупик любого светоча современной науки в любой дисциплине. У тебя мед образование, ты воин, рассказчик, выдумщик, и т.д. Короче, ты кто-то вроде графа Калиостро - мистическая личность и авантюрист, отследить истоки которой не представляется возможным. Кстати, его тоже звали Александр.