Перед уходом посоветовал после опустошения сейфа, внешне незаметно вывести из строя замок, чтоб ключам его открыть было невозможно, и 'порекомендовал' держать мое имя в строгом секрете.

   Во дворец вернулся в приподнятом настроении. День выдался, безусловно, суматошным, но как говорится - все хорошо, что хорошо кончается. Но видимо с окончанием дня я поторопился - у дверей в мои апартаменты меня дожидался посыльный августы. В ее кабинете толпились портные и фрейлины. Вторые служили манекенами, а первые на живую нитку собирали на них результат дневной работы.

   - Хорошо, что ты подошел. - Рассматривая царящую вокруг суету, даже не заметил подошедшей Зои. - Сейчас портные закончат, скажешь, что получилось не так. А пока пойдем, расскажешь, как прошел день.

   Увлеченный Углеокой, я оказался в одном из альковов. Там, расположившись на удобном диване, Зоя указала на место напротив и сразу взяла быка за рога.

   - А ну рассказывай! Почему я должна не обижается?! Что ты опять вытворил?

   - Да ничего такого. Все по закону. Ты же сама первая сказала - 'только без обид'. Вот я и повторил за тобой, понравившуюся мне фигуру речи.

   - А ну давай не юли! На твоей довольной физиономии крупными буквами написано, что устроил какое-то непотребство. Пойми, чтоб прикрыть твою задницу, я должна знать первая все, что ты сотворил!

   - Ладно, но только без обид! - Я тяжело вздохнул и продолжил. - Та пошлина, которую я заплатил за груз, не попадет в твою казну.

   - Это как?! - Округлив глаза, произнесла Углеокая. - Ты их украл!

   - Да нечего я не крал! (сами все отдали) Я же тебе уже говорил, что воровством не промышляю! Я отдал все сполна, меня выдворили, чтоб спрятать деньги, потом я получил расписку, и налегке покинул здание. И у меня куча свидетелей, которые подтвердят каждое мое слово. Просто поверь на слово - завтра, те деньги которые Маркиан получил от меня, бесследно исчезнут.

   - Ты точно уверен, что свидетели подтвердят твои слова?

   - Точно! Притом, что мои, что Маркиана, что на библии, что под пытками.

   - Значит, твоя пошлина поступит в мою казну. - Видя мой недоуменный взгляд, августа пояснила. - Раз не было ни кражи ни взлома, значит все деньги на месте. Маркиан поумнее и побогаче своего брата будет, и не допустит, чтоб его выставили на посмешище всему Константинополю и сняли с должности.

   Представляя картину, как Маркиан обнаружив пропажу, вприпрыжку бежит, к своему тайнику, чтоб возместить непонятно как украденное золото, а сейф не открывается. Я нечего не смог с собой поделать и заржал.

   - Что такое Александр? - Настороженно спросила императрица. Что здесь смешного?

   - Да нет, все нормально! - отсмеявшись, сказал я, и, прибавив уверенности в голосе добавил. - Просто Маркиан рассчитывал получить по тихому взятку, почти в центнер золота, а в результате придется отдать почти центнер своего

   И чтоб окончательно закрыть эту тему, завел разговор о лошадях.

   - Августа! У меня есть несколько лошадок, которые провели в трюме довольно продолжительное время, и им требуется усиленный уход. Могу я воспользоваться услугами императорской конюшни, чтоб привести бедных животных в норму.

   - Ну, ты точно наглец! - Возмущенно проговорила Зоя. - У меня такое впечатление, что мне скоро самой придется съезжать из дворца, и строить себе новый! Сначала термы, потом твои бандиты, сегодня уже конюшни! Что завтра?! - И вроде как успокоившись продолжила. - Хорошо! Только одна лошадь моя!

   - Хорошо!

   - БЕСПЛАТНО!

   - Хорошо...

   - И я выбираю первая!

   - Согласен! - Обреченно вдохнул я.

   Блин! Теперь перед рыжими оправдываться...

  ******************************************************************************

  Портные концепцию нарядов в принципе поняли верно, единственное пришлось поработать над частностями, и предложить в качестве материалов поддерживающими форму изделий, набивные подкладки из копры или конского волоса, и китовый ус для корсетов, и стоячих воротов.

   Принцессы, когда узнали, что не они первыми будут выбирать себе лошадок, всерьез обиделись. Нет, никаких упреков я не услышал, просто надутые губки и покрасневшие глазки, прибавьте к этому отсутствие обычного щебетания, и уже привычных поползновений к нарушению моего интимного пространства. Тут мне в голову пришла мысль:

   - Амазонки, блин! Вы же можете дать выбранным вами лошадям какой-нибудь травки, чтоб они чихали, кашляли, пускали слюни и сопли, подтягивали за собой ноги, портили воздух, или еще чего-нибудь, чтоб их не выбрала августа.

   Округленные глаза 'амазонок' показали, что такое решение вопроса не приходило в их красивые головки. Тут же, перебивая друг друга, рыжие предлагали настои, отвары и просто травы, применение которых самое изысканное животное превращало в больную клячу не годную даже на колбасу. Результатом диспута лошадниц стало полное восстановление гармонии в наших отношениях, со всеми отягчающими... - рты им затыкать, что ли?

  Утром, в мою опустевшую спальню заглянуло любопытное солнце. Вроде, как грустное начало нового дня, - один, совсем один. Только хочу заметить, что солнце пришло на смену луне, которая окрасив щеки стыдливым багрянцем, не в силах больше наблюдать за тем, что происходило в моей спальне - скрылась за облака. Да и согласитесь, неспешно просыпаться среди тишины, сопровождаемой сладкими воспоминаниями, переплетенными с обрывками приятных снов, и едва ощутимыми ароматами прекрасных девичьих тел, лучше, чем в бешеной суматохе этими телами поднятой. Так или иначе, фоновые шумы, сопровождаемые утреннюю побудку и сборы рыжих, ничуть не потревожили моего праведного сна. Едва коснулся шнура вызова горничной, как дверь открылась и вошла как всегда серьезная Грация.

   Поприветствовав женщину, попросил пригласить Василька, и найти хорошего брадобрея, чтоб через пару часов был в императорских термах. А в остальном - как всегда. Васю послал на 'Аврору' чтоб хоть живых, хоть мертвых приволок моих ближников и одежду по списку. Не спеша принял утренний туалет и легко позавтракал. Тут наконец-то подоспела троица 'живых мертвецов' во главе с Васильком. Да видимо Клео не лукавила, когда говорила, что ее гетеры, могут воскресить своими ласками мертвого, и довести до полусмерти любого живого. На входе в императорские термы, моих друзей притормозили дюжие 'баньщики', которые строго следили за тем, чтоб термы не посещали лица не внесенные в список посетителей самой царственной семьей. Но короткое пояснение, что это не посетители, а слуги, легко решил вопрос. Не заинтересованные в конфликте парни легко согласились, что слуги в термах - это почти святое.

   Парилка, ледяной бассейн, и так три раза по кругу привели моих парней в сознательное состояние, и они было начали что-то вякать против. Неповиновение я подавил самым жестким образом, устроив рукопашные спарринги в спортзале. Далее следовала помывочная, массаж, и наконец, под моим чутким руководством, парнями занялся брадобрей. Андоррцу подбрили виски до верха ушей, эспаньолку сделали ярко выраженной. Непослушные, темно каштановые волосы слегка проредили, и завили крупными локонами. То же самое сделали с Лейсом, только с правой стороны лица локоны заплели в две косички, вплетя в них золотые шнуры. С Касимом возился я лично - ото лба до подбородка через центр глаз нанес хной тонкие строчки символов, напоминающие готический шрифт. Точно такую же строчку провел по центру от нижней губы до кадыка. А на шее ниже ушей изобразил два креста, а основание шеи по кругу украсил вязью символов напоминающими колючею проволоку. Бандана, лихо повязанная на лысую пегую голову, закончила образ. От убогого уродца не осталось следа, обожженная кожа послужила отличным фоном и подчеркнула агрессивную вязь символов. Когда потрясенный Касим оторвался от зеркала, немедленно потребовал объяснить что обозначают символы на его лице и шее.

   - Да ничего особенного, - спокойно пояснил я. - Ты под покровительством богини убийцы демонов, и демоны, заметив ее печать, будут тебя опасается.