— Мое время? Разве мне не позволено приезжать домой, чтобы навестить родителей, по своему усмотрению? — она знала, что затевала спор, но старую душевную боль было нелегко преодолеть.

— Конечно, разрешено, — он сделал шаг назад. — Я видел твое общение с волками и подумал, что ты заплутавший турист. Ликаны не изменили облик.

— Амонд уже достаточно взрослый, чтобы демонстрировать мне свои причиндалы. И я очень этому рада. Мы уже давно не дети. Уверена, что с тех пор он немного подрос. Может, они и чувствуют себя комфортно полностью обнаженными, но помнят, что это не уместно, так как у меня нет причин раздеваться перед ними, — Ангел сделала паузу. — Так вот как ты встречаешь незнакомцев? Налетаешь, словно разъяренный демон, и доводишь их до сердечного приступа?

Он нахмурился.

— Нет. Я ловлю их и иду к вамп-ликанам, чтобы им стерли память, а затем отправляю обратно в путь.

— Приятная новость. Ты все еще охраняешь стаю. Мне казалось, что ты дежуришь только по ночам.

Крид отвел взгляд.

— Я не спал.

Она взглянула на часы.

— Рановато для подъема.

Он снова посмотрел на нее.

— Ты в порядке?

— Замечательно, — солгала она. — Почему ты спросил? С тобой все хорошо?

— Ты приезжаешь только в начале лета.

Крид проигнорировал ее вопрос. Впрочем, она не осуждала его. Навряд ли он сознался бы, что его вот-вот охватит опустошение. В этом случае он мог бы попросить ее о помощи. Ангел сосредоточилась на его глазах.

В них отражалась усталость, которой раньше не было. Сначала это обеспокоило ее, потом разозлило. Когда ранее она призналась в своих чувствах, Крид замкнулся. Если бы сейчас она заявила, что все еще любит его, то допустила бы ошибку. Скорее всего, он опять улетит.

— Итак, мы прояснили, что я не какой-то любопытный турист, вторгшийся на территорию стаи. Я просто навещала свое старое рыбацкое место.

— Помню. Мы провели здесь много времени.

Ее удивило то, что он упомянул об этом.

— Это было так давно.

Крид встретил ее взгляд.

— Да, давно.

— Мне пора. Дома меня ждут друзья. Думаю, у них было достаточно времени, чтобы одеться.

Ангел отвернулась, успев сделать несколько шагов, прежде чем Крид заговорил:

— Ты хорошо выглядишь, Ангел.

Она остановилась. Ее сердце бешено заколотилось, когда Ангел снова повернулась к Криду. С настороженностью. Возможно, Крид сделал комплимент только из вежливости… но обычно он не поступал так. Если на то не было причины, то гар-ликан предпочитал молчание. Ангел подошла ближе и наклонила голову, изучая его.

— Что? — его тело напряглось.

Они стояли настолько близко друг к другу, что практически соприкасались. Теперь Ангел могла со всей внимательностью рассмотреть его глаза. При ближайшем рассмотрении они оказались налиты кровью. Крид выглядел немного бледным. Гар-ликан всегда щеголял темным загаром, даже зимой. Она протянула руку и положила ее на обнаженную кожу мужчины чуть выше материала майки. И словно услышала сигнал тревоги.

— Ты холодный.

Он резко отступил, но не сумел далеко уйти, так как мог свалиться в реку.

— Я гар-ликан.

— Обычно ты намного теплее, если только не изменяешь облик, — Ангел подняла руку и прижала ту к его шее. — На ощупь ты просто ледяной, Крид.

— Со мной все хорошо.

Она не поверила ему.

— Ложь.

Он зарычал.

Ошеломленная, она сделала шаг назад. Это было что-то новенькое. Ангел даже не знала, что Крид умел так рычать. На какую-то долю секунды в его глазах вспыхнули эмоции, но он быстро скрыл их. Это тоже не было похоже на Крида. Конечно, он смеялся, когда его что-то забавляло, или злился, но сейчас это выглядело как непреднамеренный промах.

Слова матери вновь и вновь звучали в ее голове. Неужели он действительно терял контроль? Разве могли гормоны сыграть с ним такую злую шутку?

Ангел вновь шагнула к Криду, встав настолько близко, что их тела практически соприкасались, и подняла руку. Она провела пальцами по его волосам, и гар-ликан закрыл глаза. Он даже слегка наклонил голову, позволяя и поощряя ласку.

Она погладила локоны и провела ладонью по его затылку. У основания черепа ощущалась большая шишка. Крид застонал после касания и даже слегка пошатнулся. Ангел была очарована.

Крид разместил ладонь на ее бедре и открыл глаза.

— Остановись.

Она снова провела пальцами по шишке, нежно поглаживая. Крид еще сильнее наклонился, прижимаясь грудью к ее груди, и снова закрыл глаза. Он приоткрыл рот и низко сексуально застонал. Теперь Крид прильнул бедрами к ее животу. Ощущение твердого члена удивило Ангела. Мужчина был возбужден.

— Посмотри на меня, — прошептала она.

Он открыл глаза, цвет которых стал более серебристым.

— Прекрати, Ангел. Пожалуйста, — Крид отстранился так, чтобы их тела разделяло пара дюймов.

— Или что? — она не хотела отпускать его. Крид, наконец, захотел ее. Иметь власть над этим гар-ликаном — это мощное, чудесное чувство. Ангел не желала уходить. Если бы Крид наклонил голову, то Ангел смогла бы поцеловать его, оставалось только приподняться на цыпочки. Ее терзало желание ощутить прикосновение его губ к своим.

Мускул на его челюсти дернулся, а клыки увеличились.

— Не играй с огнем.

Она положила вторую руку на его бок.

— Ты уже опалил меня, Крид.

Он выглядел сбитым с толку.

— Я не…

— Что не? Не понимаешь? Не хочешь меня? — Ангел пробежалась ладонью по его животу и спустилась ниже, к бедрам. Крид повел плечами, его тело задрожало от этого ласкового прикосновения. Она осмелилась дотронуться кончиками пальцев до переда его джинсов. — У тебя в кармане мобильник или ты так рад меня видеть? Давай выясним.

Крид схватил ее за запястье и оттолкнул его.

— Хватит. Ты не понимаешь, что делаешь.

Ее первая рука все еще лежала на его затылке. Ангел снова погладила шишку, позволив пальцам приласкать ее. Взгляд Крида сосредоточился на губах Ангела. Гар-ликан глухо зарычал. Его хватка на ее запястье и бедре усилилась, практически причиняя боль. Ангел перестала ласкать Крида, прежде чем он, сам того не желая, сломал ей что-нибудь. Ей бы не удалось выжить среди этих существ, если бы не знания, насколько опасна их сила.

Она уже приняла решение.

— Я точно знаю, что делаю.

— Не знаешь.

Ангел обняла Крида за шею, чтобы он не сумел отстраниться, и приподнялась на цыпочки. Она не потянулась к его губам, вместо этого прижавшись щекой к его щеке, чтобы прошептать на ухо:

— Я вызовусь добровольцем и помогу тебе пережить опустошение.

Он отпустил ее запястье и уже обоими руками обхватил ее бедра. Оттолкнув Ангела на несколько дюймов, Крид зарычал. Ей пришлось встать более устойчиво, чтобы не отпустить его, ведь он мог опять сбежать. Ярость исказила черты его лица. Клыки Крида были настолько близко к ней, что она могла хорошо рассмотреть их.

— Нет.

Отказ причинял боль.

— Почему? Потому что я человек?

— Нет.

— Ты недавно заявил, что я хорошо выгляжу. А сам ты тверд, как скала, — она посмотрела на перед его джинсов. Очертание члена было четким и впечатляющим. — Это определенно не сотовый, — Ангел сердито посмотрела на него. — На этот раз ты не улетишь. Не спрячешься. Выкладывай. Что во мне такого, вызывающего в тебе ненависть?

Крид немного побледнел.

— Дело не в этом. С чего ты так решила?

— До отъезда я бросилась к тебе на шею и практически умоляла взять меня в постель. Неужели я настолько уродлива? Омерзительна? Эта неприязнь из-за моего человеческого происхождения? Что заставляет тебя всегда отвергать меня?

— Ты заслуживаешь лучшего. Я не могу дать тебе эмоции, в которых ты так нуждаешься.

Она удивленно уставилась на него. Неужели Крид пытается защитить ее? Ангел и не подозревала об этом.

— Ты заслуживаешь лучшего, — хрипло повторил он, а затем тихо продолжил: — У меня никогда не получится осчастливить тебя. Я предпочел бы вообще не иметь тебя, нежели смотреть, как ты медленно умираешь, как моя мать.

— Твоя мать умерла? Когда?

— Одиннадцать лет назад. Она была чистокровным ликаном, — Крид закрыл глаза. — Мой отец чистокровная горгулья. Он не сумел подарить ей достаточно любви, которая могла бы ее поддержать. Она медленно теряла волю к жизни. Подобное происходит с женщинами, чьи сердца постоянно кровоточат из-за их пар. Я же больше похож на отца.

Ангелу пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.

— Мне очень жаль, — она переживала за Крида. Ангел знала, что у него была тесная связь с матерью. Ее смерть, должно быть, произошла примерно в то же время, когда Ангел решила признаться ему в своих чувствах. Все это имело смысл… и напоминало огромную катастрофу.

Крид отвернулся.

— Не выступай добровольцем, Ангел. Не надо. Ты больше, чем тело, которое я возьму на одну ночь. Я никогда не прощу себе этого. Не думаю, что сейчас я достаточно вменяем, чтобы выбрать кого-то другого. Мне нужно защищать тебя даже от самого себя. Отпусти меня. Мне необходимо держаться от тебя как можно дальше.

Но Ангел совершила совершенно противоположное, снова поднявшись на цыпочки. Она обняла Крида за шею и прижалась к его груди.

— Послушай меня, Крид.

Он ответил на объятия, крепко стиснув ее. Ангел в полной мере ощутила отсутствие тепла его тела и это взволновало ее.

— Что?

— Только я вправе сделать этот выбор. И я хочу быть рядом. Я помню, что это только на одну ночь. Не хочешь причинять мне боль? Так не заставляй меня завтра ночью лежать без сна из-за осознания, что ты с кем-то другим. Когда я нуждалась, то ты был рядом. Позволь мне отплатить тебе тем же.

Крид опустил голову и слегка согнул колени, чтобы уткнуться лицом в изгиб ее шеи.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Тогда приходи за мной завтра вечером. Или я нужна сейчас? Тогда вперед.

Он обнял ее чуть крепче.

— Завтра ночью опустошение наберет полную силу.

— Что насчет сегодняшнего вечера?

— Ты не переживешь двух ночей подряд, пока я в таком состоянии.

— Я готова рискнуть.